ORD: Cetacea
SUBORDER: Odontoceti
FAMILJ: Monodontidae
GENUS: Monodon
SPECIES: monoceros
Narvalen är en medelstor odontocete, eller tandval. Vissa människor tror att dess långa, spiralformade tandben är källan till myten om enhörningen. Den har ett tjockt lager späck och ingen fena på ryggen, vilket gör det möjligt för narvalen att leva i de extremt kalla vattnen i Arktis och att röra sig fritt under is. Narvalen ses vanligtvis i grupper på 20-30 djur, men ibland bildar de grupper på upp till 1 000 djur under sin vandring. Narvalen, belugan och grönlandsvalen är de enda valar som tillbringar hela sitt liv i Arktis.
Fysisk beskrivning
Narvalen är en klumpig, stockig val med ett litet rundat huvud. Det mest utmärkande kännetecknet är dess långa stötstång, som kan bli nio fot lång. Narvalen har endast två tänder. Hos de flesta honor kommer tänderna aldrig ut genom tandköttet. Hos de flesta vuxna hanar förblir den högra tanden inbäddad i tandköttet medan den vänstra tanden bryter ut genom framsidan av käken och växer som en långsträckt tusk. Denna tandben växer alltid i en spiral moturs (som djuret ser det) och växer kontinuerligt och ersätter slitage. Ibland växer även den högra tanden genom käken; några skallar med två betar har hittats.
Ytkännetecken
Färg
Närvalar är motskuggade, vilket innebär att de är mörka på ovansidan och ljusa på undersidan. Nyfödda kalvar är mörkt blågrå, och när de växer blir ryggen olivbrun och de utvecklar det leopardfläckmönster som är vanligt hos vuxna individer.
Finnor och fläckar
Narvaler har ingen ryggfena (ryggfena), men de har en ojämn kam längs ryggraden på den bakre delen av ryggen. Den yttre spetsen på varje kort lillflik är böjd uppåt. Flukes är fläktformade med en djup skåra.
Längd och vikt
Vuxna hanar mäter 4,6 meter och väger 3 500 pund. Vuxna honor mäter 4,0 meter och väger 2 000 pund.
Föda
Narvaler livnär sig i djupa vikar och inlopp, där de hittar en god tillgång på arktisk torsk, bläckfisk och annan föda som plattfisk, pelagiska räkor och bläckfiskar. En gång i tiden trodde man att stämben skulle kunna användas för att röra om i bottensediment i jakt på föda. Andra användningsområden verkar dock vara mer sannolika, eftersom narvalshonor kan äta utan tuggben.
Parning och avel
Hannar blir könsmogna vid 8-9 års ålder, och honor blir könsmogna vid 4-7 års ålder. Dräktighetsperioden är 15 månader, och begränsade uppgifter tyder på att kalvningsintervallet är en kalv vart tredje år. Kalvarna mäter 1,5 meter och väger 180 pund vid födseln. Kalven stannar hos modern i upp till 20 månader. Narvalar förökar sig på våren, med parning vanligtvis i mitten av april, och kalven föds i juli följande år. Kalvarna föds ofta i djupa vikar och inlopp. Narvalstungans funktion har varit omdiskuterad, men nyare forskning har visat att den är kopplad till parningsaktivitet. Många hanar har hittats med trasiga betar, och en hane har hittats med en betespets inbäddad i skallen. Narvalar har setts med sina betar i kors, som om de deltog i en fäktningsmatch. Nya observationer tycks stödja teorin att hanarna använder stötstöten som ett vapen när de slåss om honorna. Detta bevis, i kombination med uppgifter som visar på en snabb tillväxt av stämben vid könsmognad hos hanarna, tyder på en möjlig fortplantningsfunktion.
Utbredningskarta
Hannar blir könsmogna vid 8-9 års ålder och honor blir könsmogna vid 4-7 års ålder. Dräktighetsperioden är 15 månader och begränsade uppgifter tyder på att kalvningsintervallet är en kalv vart tredje år. Kalvarna mäter 1,5 meter och väger 180 pund vid födseln. Kalven stannar hos modern i upp till 20 månader. Narvalar förökar sig på våren, med parning vanligtvis i mitten av april, och kalven föds i juli följande år. Kalvarna föds ofta i djupa vikar och inlopp. Narvalstungans funktion har varit omdiskuterad, men nyare forskning har visat att den är kopplad till parningsaktivitet. Många hanar har hittats med trasiga betar, och en hane har hittats med en betespets inbäddad i skallen. Narvalar har setts med sina betar i kors, som om de deltog i en fäktningsmatch. Nya observationer tycks stödja teorin om att hanarna använder stämmen som ett vapen i strider om honorna. Detta bevis, i kombination med uppgifter som visar på en snabb tillväxt av betten vid könsmognad hos hanarna, tyder på en möjlig avelsfunktion.
Naturhistoria
Narvalen är en djuphavsval och har varit känd för att dyka ner till 1 200 fot. Den har upp till 4 tum späck under huden, vilket behövs som skydd i de kalla arktiska vattnen. Det är inte ovanligt att fastna i is som håller på att bildas. På Grönland kallas en sådan fångst för ”savssat”. Den allvarligaste savssat inträffade vintern 1914-1915, då över 1 000 narvalar dog i en fångst. Andra källor till fara är attacker av orcas (späckhuggare) och, i sällsynta fall, valrossar och isbjörnar.
Status
Människor har värderat narvalens stötfena i många år. Den är troligen ursprunget till myten om enhörningen, men stämben och narvalen förknippades för första gången 1648 när Tulpius undersökte ett strandat exemplar på de brittiska öarna. Under hela medeltiden såldes stämben för att bota epilepsi, stärka hjärtat, framkalla svettning och buffra gift. En narvalstunga var en av drottning Elizabeth I:s mest värdefulla ägodelar. Narvalen är också viktig för många eskimokulturer. Även om köttet främst används till slädhundar är skinnet en viktig källa till vitamin C. Denna tuggiga delikatess kallas ”muktuk”. De nuvarande uppskattningarna av populationen i den nordvästatlantiska regionen tros vara omkring 50 000, och uppskattningar för hela världen finns inte tillgängliga. Det finns för närvarande faror för de olika populationerna. Fortfarande dödas över 1 000 narvalar varje år mellan Kanada och Grönland, vilket anses ligga över en hållbar nivå. Deras livsmiljöer bryts och borras och det finns redan oro för tungmetallnivåerna i narvalens vävnader.
Bibliografi
- Heide-Jørgensen, M.P. & K. Laidre. 2006. Grönlands vintervalar. Ilinniusiorfik.
- Jefferson, T.A., M.A. Webber, R.L. Pitman. 2015. Marine Mammals of the World: A Comprehensive Guide to their Identification, 2nd edition. Elsevier/AP.
- Leatherwood, S.L. och R.R. Reeves. 1983. Sierra Club Handbook of Whales and Dolphins. Sierra Club Books, San Francisco.
- Perrin, W., B. Würsig och J.G.M. Thewissen, Eds. Encyclopedia of Marine Mammals. New York, NY: Academic Press, 2002