NASA:s nyligen pensionerade rymdteleskop Spitzer har tagit en spektakulär bild av en av de största ”stjärnfabrikerna” i vår galax Vintergatan. Nebulosan, som först identifierades 1958 av radioteleskop, kallas W51 och är ett av de mest aktiva stjärnbildningsområdena i vår hemgalax.
De mest massiva stjärnorna i universum föds inuti kosmiska moln av gas och stoft, där de lämnar efter sig ledtrådar om sina liv som astronomer kan avkoda.
Vi befinner oss cirka 17 000 ljusår från jorden, i riktning mot stjärnbilden Aquila på natthimlen, och W51 är cirka 350 ljusår ’ eller cirka 2 kvadriljoner mil ’ i diameter. Den är nästan osynlig för teleskop som samlar in synligt ljus (den typ som mänskliga ögon känner av), eftersom det ljuset blockeras av interstellära stoftmoln som ligger mellan W51 och jorden. Men längre våglängder av ljus, inklusive radio och infrarött, kan passera obehindrat genom dammet. När Spitzer ser W51 i infrarött är det en spektakulär syn: dess totala infraröda utsläpp motsvarar 20 miljoner solar.
Om du kunde se det med blotta ögat skulle detta täta gas- och stoftmoln verka ungefär lika stort som fullmånen.
LÄS | Exploderande stjärnor på 65 ljusårs avstånd kan ha orsakat massutrotning på jorden: Study
READ | ISRO Says Chandrayaan-2 Has Enough Fuel To Last For 7 Years Around Moon
Förbättrad förståelse av stjärnbildning
Denna bild togs som en del av en stor observationskampanj av Spitzer 2004 för att kartlägga den storskaliga strukturen i Vintergatans galax ’ en stor utmaning eftersom jorden ligger inuti den. Undersökningen, som kallas Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE), gav också värdefulla data om många underverk i Vintergatan, bland annat bilder av flera stjärnfabriker som W51 som doldes av damm från observatorier för synligt ljus.
”De riktigt spektakulära bilderna från Spitzer via GLIMPSE-undersökningen…. ger oss en inblick i hur massiva stjärnor bildas i vår Vintergata, och sedan hur deras kraftfulla vindar och strålning interagerar med det kvarvarande omgivande materialet”, säger Breanna Binder, biträdande professor i fysik och astronomi vid California State Polytechnic University, Pomona, som studerar massiva stjärnors livscykler. ”Vi kan inte observera stjärnbildande regioner i andra galaxer i närheten av den detaljnivå som vi kan i vår egen galax. Så regioner som W51 är verkligen viktiga för att öka vår förståelse av stjärnbildning i Vintergatan, vilket vi sedan kan extrapolera till hur stjärnbildningen fortskrider i andra, närliggande galaxer.”
NASA:s rymdteleskop Spitzer lanserades för 17 år sedan denna vecka, den 25 augusti 2003. Rymdfarkosten pensionerades den 30 januari 2020.
LÄS | NASA:s förutsägelse för kvällen före det amerikanska valet får nätister att jubla över asteroiden 2018VP1
LÄS | En maskininlärningsalgoritm upptäcker 50 nya planeter från NASA:s Kepler-uppdrag