Den här dagen 1755 eller 1757 föddes Alexander Hamilton i Karibien. Om du behöver en snabb grundkurs om Hamilton, här är de viktigaste fakta om honom.
1. Var ligger Nevis och varför bryr vi oss?
Hamilton föddes den 11 januari, antingen 1755 eller 1757, på ön Nevis i Brittiska Västindien. (Det råder oenighet bland historiker om hans faktiska födelseår.) I dag utgör Nevis och Saint Kitts ett land, känt som federationen Saint Kitts och Nevis. Hans far var från Skottland och hans mor från Nevis. Hamilton lämnade regionen som tonåring för att bo i Nordamerika
2. Hamiltons färdigheter som författare gjorde att han kunde lämna Karibien
I augusti 1772 trycktes Hamiltons brev till sin far om en orkan som drabbat Saint Croix i en tidning, Royal Danish American Gazette. Lokalbefolkningen var så imponerad att de startade en insamling för att skicka Hamilton till ett college i de brittiska nordamerikanska kolonierna. Princeton avvisade Hamilton, men King’s College (senare känt som Columbia) tog emot honom.
3. Hamilton kämpade med ära i frihetskriget
Genom sina insatser som frivillig blev den unge Hamilton general George Washingtons aide de camp, eller hans högra hand. Hamilton ledde också personligen en attack och ett anfall i slaget vid Yorktown på en brittisk skans.
4. Hamilton var en mestadels självlärd jurist
Efter att ha avgått från sin militärkommission kunde Hamilton studera juridik och avlägga en juridisk examen inom sex månader år 1782. Han hade läst juridik på egen hand på Nevis och vid King’s College, och hade studerat med John Jay och William Paterson, två framtida domare i Högsta domstolen.
5. Han hjälpte till att främja 1787 års konstitutionella konvent
Hamilton var upprörd över den svaga kongressen och konfederationsartiklarna, så han arbetade tillsammans med James Madison och andra grundare för att anordna konventet i Annapolis i september 1786. Där lade Hamilton fram en resolution om att fler delegater ”skulle sammanträda i Philadelphia den andra måndagen i maj nästa år, för att ta hänsyn till Förenta staternas situation.”
6. Hamiltons konstitutionella arv var Federalist Papers
Hamilton var inte särskilt närvarande vid 1787 års konvent i Philadelphia eftersom han var en minoritetsröst i New York-delegationen. Men han spelade en stor roll för att bidra till att säkra konstitutionens ratificering som en av de tre författarna till The Federalist Papers, tillsammans med Madison och Jay. Hamilton skrev ungefär 51 av de 85 essäerna, som än i dag konsulteras av forskare och Högsta domstolen. Hamiltons författarskap offentliggjordes inte förrän efter hans död 1804.
7. Hamilton grundade finansdepartementet och stärkte banksystemet
Som om det inte var nog utnämnde president Washington Hamilton till den första finansministern, när den nya nationen stod inför en brant finanskris. Hamilton mäklade en lösning för att betala av de tidigare koloniernas krigsskulder och organiserade sedan finansdepartementet som en mäktig enhet. Hamilton bildade också Förenta staternas första bank och övertygade andra nationer om att Förenta staterna var finansiellt sunt.
8. Hamilton inspirerade det första amerikanska politiska partiet
Hamiltons åtgärder som finansminister och som förespråkare av en stark centralregering ledde till det inofficiella bildandet av det federalistiska partiet år 1791. Som svar på detta bildade ledare som James Madison och Thomas Jefferson en politisk fraktion känd som de demokratiska republikanerna som direkt motsatte sig Hamilton och hans idéer. (Washington godkände många federalistiska principer men var inte partimedlem). De partipolitiska sammandrabbningarna mellan de två grupperna skulle bestå fram till Hamiltons död.
9. Hamilton hjälpte sin egen politiska fiende att bli president
I det låsta presidentvalet 1800 hade ett representanthus som kontrollerades av federalisterna två republikanska kandidater att välja mellan: Jefferson och Aaron Burr. Hamilton skrev ett privat brev till en ledamot av representanthuset där han uppmanade Jefferson, Hamiltons politiska fiende, att bli nästa president. ”Mr Burr älskar inget annat än sig själv – tänker inte på något annat än sin egen förmering – och kommer inte att vara nöjd med något annat än permanent makt i sina egna händer”, skrev Hamilton. ”Om man kan välja mellan olika onda ting, låt dem ta det minsta – Jefferson är enligt min åsikt mindre farlig än Burr.”
10. Den oändliga duellkontroversen
Den dödliga duellen mellan Hamilton och Burr i juli 1804 var flera år på nacken; de två männen hade varit rivaler i New York före valet 1800, och Hamilton arbetade för att förhindra att Burr blev vald till guvernör i New York. Efter att Hamilton inte ville ta tillbaka en förolämpning möttes de två männen och deras sekundanter i Weehawken, New Jersey, där Burr sköt Hamilton och Hamilton dog nästa dag.
Men vad hände under duellen? Sköt Hamilton medvetet fel? Eller var det någon som introducerade en hårutlösande pistol i mixen? Var Burr enligt duellkoden skyldig att inte skjuta Hamilton? De enda vittnena var männens sekundanter, som skrev en gemensam redogörelse för händelsen. ”Båda parterna presenterade och sköt efter varandra. Den mellanliggande tiden uttrycks inte, eftersom sekunderna inte är exakt överens på den punkten. Överste Burrs eld slog igenom och general Hamilton föll nästan omedelbart”, står det i redogörelsen, där vittnena är oense om vem som sköt när.