Alai

ARCHIVERAT INNEHÅLL: Som en service till våra läsare ger Harvard Health Publishing tillgång till vårt bibliotek med arkiverat innehåll. Observera det datum då varje artikel publicerades eller senast granskades. Inget innehåll på den här webbplatsen, oavsett datum, bör någonsin användas som en ersättning för direkta medicinska råd från din läkare eller annan kvalificerad kliniker.

Vi vänder oss ofta till vetenskapen för att lösa livets svåra frågor. Men ibland ger den oss mer osäkerhet. Ta tre rapporter i veckans New England Journal of Medicine. Den ena visar att om man äter mindre natrium (en huvudkomponent i salt) kan man rädda mer än en miljon liv per år i hela världen. En annan kom till en nästan motsatt slutsats – att det nuvarande genomsnittliga natriumintaget är okej för den kardiovaskulära hälsan medan det är ett problem att få för lite eller för mycket. Den tredje studien höll i huvudsak med den andra, men konstaterade att det kan vara lika illa att få för lite kalium som att få för mycket natrium.

Resultaten kommer säkerligen att underblåsa den redan heta debatten om natrium och de internationella ansträngningarna för att få människor att få i sig mindre natrium.

Resultat från studien om natrium

Tillräckligt mycket natriumkonsumtion kan öka blodtrycket och få kroppen att hålla kvar vätska. Högt blodtryck (hypertoni) är en stor riskfaktor för hjärtinfarkt, stroke och andra kardiovaskulära problem. Överflödig vätska kan orsaka svullnad i benen och ännu allvarligare problem (t.ex. hjärtsvikt) hos personer med dålig hjärtfunktion.

I USA rekommenderar riktlinjerna för en genomsnittlig vuxen att inte få i sig mer än 2 300 milligram (mg) natrium per dag. Det är den mängd som finns i bara en tesked salt. American Heart Association och andra grupper rekommenderar ett lägre mål på 1 500 mg per dag, särskilt för vissa grupper. Den genomsnittlige amerikanen konsumerar för närvarande mer än 3 400 mg/dag.

I en av artiklarna i New England Journal kombinerade ett internationellt forskarlag under ledning av Dr. Dariush Mozaffarian, en före detta fakultetsmedlem vid Harvard Medical School som nyligen utsågs till dekanus vid Friedman School of Nutrition and Public Policy vid Tufts universitet, data från mer än 100 tidigare studier om natriumintag i 66 länder. De uppskattade natriumintagets inverkan på blodtryck och död till följd av kardiovaskulära sjukdomar. Här är vad de fann:

• Det genomsnittliga natriumintaget var nästan 4 000 mg per dag
• Det skulle finnas 1,65 miljoner färre dödsfall per år i världen om det genomsnittliga natriumintaget låg närmare 2 000 mg per dag.
• 40 % av dödsfallen kopplade till överdrivet natriumintag inträffar hos personer yngre än 70 år.
• En minskning av natriumintaget till rekommenderade nivåer skulle förhindra cirka 10 % av dödsfallen relaterade till hjärt- och kärlsjukdomar.

Och även om det här bara är uppskattningar så är siffrorna imponerande. Högt blodtryck (hypertoni) är en av de mest modifierbara riskfaktorerna för kardiovaskulära sjukdomar och kardiovaskulära sjukdomar är en av de främsta orsakerna till för tidig död i världen. Så det är svårt att ignorera dessa resultat.

En annan studie i tidskriften visar att bilden kan vara mer komplicerad. Forskare från den internationella studien Prospective Urban Rural Epidemiology Study jämförde natriumutsöndring i urinen (ett indirekt mått på natriumintag) med dödlighet och större kardiovaskulära sjukdomar bland mer än 100 000 män och kvinnor från 17 länder. Högre dödstal och kardiovaskulära sjukdomar sågs bland dem med högt natriumintag, definierat som högre än 6 000 mg per dag. Men forskarna såg också höga siffror bland dem med lågt natriumintag, definierat som mindre än 3 000 mg per dag. Det bästa området låg mellan 3 000 och 6 000, eller där de flesta amerikaner befinner sig nu.

Hur kan lägre nivåer av natriumintag vara mer riskfyllda än högre mängder? En anledning kan vara att personer med högt blodtryck, andra kardiovaskulära riskfaktorer eller kardiovaskulär sjukdom vanligtvis rekommenderas att sänka sitt saltintag. Deras högre än genomsnittet av kardiovaskulära sjukdomar och relaterade dödsfall skulle då felaktigt kunna kopplas till deras lägre saltintag.

Den tredje rapporten, som också kommer från Prospective Urban Rural Epidemiology-studien, jämförde natrium- och kaliumintaget med blodtrycket hos mer än 100 000 män och kvinnor i 18 länder. Ju högre natriumintag desto högre blodtryck. Och ju lägre kaliumintag, desto högre blodtryck.

För tidigt för att ändra rekommendationerna

Som grupp ger dessa tre rapporter upphov till många frågor. Tills det finns bra svar tycker jag att det är för tidigt att kasta ut rekommendationer om att minska natriumintaget, särskilt i högriskgrupper, inklusive:

• alla över 50 år
• afroamerikaner
• individer med högt blodtryck, kronisk njursjukdom, diabetes eller hjärtsvikt

Begränsning av natriumintaget kan hjälpa personer i dessa grupper att förebygga eller kontrollera högt blodtryck och undvika ”vätskeöverbelastning”, där kroppen håller kvar vätska utöver sin förmåga att göra sig av med den.

Om du vill ta in mindre natrium, eller om du behöver det, ska du komma ihåg att det mesta av natriumet i den amerikanska kosten kommer från tillagad mat som konserver, bröd och bakverk, kex och chips, charkuterier och restaurangmat. Ett bra sätt att minska din natriumkonsumtion är att laga din egen mat eller läsa näringsetiketter på färdigmat så att du kan välja alternativ med låg natriumhalt.

En annan lärdom från de tre artiklarna i New England Journal är värd att hålla i minnet. Den mänskliga kosten, som en gång i tiden var rik på kalium, är nu fattig på kalium i utvecklade länder som USA. Att få i sig mer kalium från frukt, grönsaker och andra livsmedel är ett bra sätt att hjälpa till att hålla hjärtat och artärerna friska. Harvard Heart Letter har sammanställt en lista över kaliumrika livsmedel och deras förhållande mellan kalium och natrium.

Vid framåtblickande

Från mitt perspektiv är det svårt att ignorera de vetenskapliga bevisen som visar på farorna med ett högt saltintag. Jag tror att saltkonsumtionen kommer att minska med tiden i USA och på andra platser där saltintaget är högt. Det behövs kliniska långtidsförsök där man jämför människor som får en kost som innehåller olika mängder natrium för att bättre förstå hur mycket som är för mycket – och hur lite som är för lite. Faktum är att den ideala mängden sannolikt kommer att variera för olika grupper av människor.

Suget efter salt mat är inlärt. Och det kan ”avläras”. Det tar tid att vänja sig vid mat som är mindre salt – men för många tror jag att det är värt ansträngningen.