Jag är barnläkare och jag kan säga att jag sällan, om ens någonsin, har använt mig av osmolaliteten i urinen för att avgöra om ett barn är uttorkat. När jag frågade kollegor var det ingen som ansåg att 800 mOsm/kg var det värde vid vilket de skulle vara oroliga. Och vid en sökning på webben ansåg de flesta källor jag hittade att värden upp till 1 200 mOsm/kg fortfarande låg inom det fysiologiskt normala intervallet och att barn varierade mer än vuxna. Ingen förklarade att 800 mOsm/kg var det värde där vi skulle betrakta barn som uttorkade.
Med andra ord finns det mycket lite anledning att tro att barn som har en punkturinmätning på 800 mOsm/kg ska vara oroliga. Faktum är att redan 2002 publicerades en studie i Journal of Pediatrics, en studie som var mer utforskande till sin natur än att leta efter uttorkning, och den visade att pojkar i Tyskland hade en genomsnittlig osmolalitet i urinen på 844 mOsm/kg. I det tredje till sista stycket i artikeln återberättades ett stort antal studier från hela världen där man fann genomsnittliga mOsm/kg i urinen hos barn som varierade från 392 mOsm/kg i Kenya till 964 i Sverige.
Det har inte hindrat nyare studier från att fortsätta att använda 800 mOsm/kg som standard för att förklara att ett stort antal barn är uttorkade. I en studie från 2012 i Annals of Nutrition and Metabolism användes den för att förklara att nästan två tredjedelar av de franska barnen inte fick tillräckligt med vatten. I en annan studie i tidskriften Public Health Nutrition användes den för att förklara att nästan två tredjedelar av barnen i Los Angeles och New York City inte fick tillräckligt med vatten. Den första studien finansierades av Nestlé Waters och den andra av Nestec, ett dotterbolag till Nestlé.
Det är möjligt att det finns barn som behöver få mer vatten. Men vid någon tidpunkt riskerar vi att kalla ett vanligt hälsosamt tillstånd för en sjukdom. När två tredjedelar av friska barn, år efter år, visar sig ha ett laboratorievärde som man betecknar som ”onormalt” kan det vara definitionen, och inte deras hälsa, som inte stämmer.
Inget av detta har bromsat tidvattnets tryck på mer vatten. Det har till och med varit en del av Michelle Obamas kampanj ”Drink Up”. År 2013 förklarade Sam Kass, som då var rådgivare för näringspolitik i Vita huset, att ”40 procent av amerikanerna dricker mindre än hälften av den rekommenderade mängden vatten dagligen.”
Det finns ingen formell rekommendation för en daglig mängd vatten som människor behöver. Den mängden varierar uppenbarligen beroende på vad människor äter, var de bor, hur stora de är och vad de gör. Men eftersom människor i det här landet lever längre än någonsin tidigare och har en troligen friare tillgång till drycker än vid nästan någon annan tidpunkt i mänsklighetens historia, är det helt enkelt inte sant att vi alla är uttorkade.