Alai

Utgrävda bostäder i Skara Brae, Skottland, Europas mest kompletta neolitiska by

Nejolitisk tid (eller ”ny” stenålder) var en period i utvecklingen av mänsklig teknologi som traditionellt sett är den sista delen av stenåldern. Namnet uppfanns av John Lubbock, 1st Baron Avebury (1834-1913) 1865 som en förfining av treåldersystemet med sten-, brons- och järnålder. Termen används vanligare i den gamla världen (Europa), eftersom dess tillämpning på kulturer i Amerika och Oceanien är problematisk. Dessa kulturer sägs ha förblivit neoliytiska fram till tiden för den europeiska erövringen. Den kan grovt dateras från cirka 9000 f.Kr. till 3000 f.Kr.

Den neolitiska eran följer på de slutpleistocena epipaläolitiska och tidiga holocena mesolitiska perioderna, som börjar med början av jordbruket och slutar när metallverktyg blev utbredda under kopparåldern (chalcolithic), bronsåldern eller järnåldern, beroende på geografisk region. Termen ”neolitisk” avser alltså inte en specifik kronologisk period, utan snarare en uppsättning beteendemässiga och kulturella kännetecken, inklusive användningen av både vilda och tama grödor och användningen av domesticerade djur. Vissa arkeologer har länge förespråkat att ”neolitisk” ska ersättas med en mer beskrivande term, t.ex. tidiga bysamhällen, även om denna term inte har fått ett brett genomslag.

Livet som vi känner det idag började ta form under denna period av förhistoria (förhistoria avser avsaknad av skriftliga uppteckningar) och även om mycket av det som har skrivits om neolitisk kultur är spekulativt, kan det hävdas att män och kvinnor började bli mer medvetna om sitt ömsesidiga beroende, om sociala förpliktelser och om lojaliteter bortom den närmaste familjen, även om bevisen här är begränsade. Det verkar dock också ha funnits konflikter mellan grupper eller stammar. Om vissa teorier stämmer var detta också en tid då jorden och planeten hedrades, vilket tyder på ett mer symbiotiskt förhållande till jorden än i den moderna världen, där planeten alltför ofta behandlas som en förbrukningsvara.

Ursprung och regional utveckling

Karta som visar fördelningen av några av de viktigaste kulturkomplexen i det neolitiska Europa, ca. 4500 f.Kr.

I Sydasien och Mellanöstern började kulturer som identifieras som neolitiska dyka upp strax efter det tionde årtusendet f.Kr. En tidig utveckling ägde rum i Levanten (t.ex. pre-potteryneolitisk neolitisk A och pre-potteryneolitisk neolitisk B) och därifrån spreds de sig österut och västerut. Neolitiska kulturer finns också belagda i sydöstra Anatolien (Turkiet) och norra Mesopotamien från cirka 8000 f.Kr.E.

Neolitiska platser och traditioner i Sydasien inkluderar Mehrgarh i Balochistan-regionen från cirka 7000 f.Kr.E.

och Lahuradewa från cirka 6200 f.Kr.E.

i Gangesdalen på den indiska subkontinenten. Tidigare fynd (ca 8000 f.Kr.) av träkol på vissa Lahuradewa-platser ger indikationer på att det förekom odlingstekniker med slash and burn i området. Längre västerut, men fortfarande i Gangesdalen, har vissa studier av avlagringar vid platser som Sanai Tal Lake rapporterat spannmålspollen som daterats till omkring 13000 f.Kr., vilket tyder på att denna region kan ha uppvisat några av de tidigast kända neolitiska dragen.

I sydöstra Europa uppträder odlingssamhällen för första gången omkring 7000 f.Kr, Bland de tidigaste kulturkomplexen i detta område finns Starčevo-Körös (Cris), Linearbandkeramic och Vinča-kulturen. Genom en kombination av kulturell spridning och folkvandring spreds de neolitiska traditionerna västerut och norrut för att nå nordvästra Europa omkring 4500 f.Kr.E.

I Mesoamerika inträffade ett liknande händelseförlopp (dvs, odling av grödor och sedentär livsstil) inträffade omkring 4500 f.Kr. e.Kr., även om termen ”formativ” här används i stället för ”neolitisk”.

Det tidiga neolitiska jordbruket är begränsat till ett snävt utbud av grödor (både vilda och tama) och till hållande av får och getter, men omkring 7000 f.Kr. e.Kr. innefattade det även domesticering av kor och grisar, etablering av permanent eller halvpermanent bebodda bosättningar och användning av keramik. Alla kulturella element som är karakteristiska för neolitikum (dvs. keramik, permanenta byar och odling av husgrödor och husdjur) förekommer inte i samma ordning – de tidigaste jordbrukssamhällena i Främre Orienten använder t.ex. inte keramik – och i Storbritannien är det fortfarande oklart i vilken utsträckning växter domesticerades under det tidigaste neolitiska skedet, eller till och med om permanent bosatta samhällen existerade. I andra delar av världen, t.ex. i Afrika, Indien och Sydostasien, ledde oberoende domesticeringshändelser till egna regionalt distinkta neolitiska kulturer som uppstod helt oberoende av kulturerna i Europa och Sydvästasien. Tidiga japanska samhällen använde till exempel keramik under mesolitikum.

Social organisation

Skara Brae, Skottland visar spår av heminredning (dvs, hyllor) i Europas mest kompletta neolitiska by

Det finns få vetenskapliga bevis för utvecklade hierarkier i neolitikum; hierarkier är närmare förknippade med den senare bronsåldern. Familjer och hushåll var fortfarande till stor del ekonomiskt oberoende. Utgrävningar i Centraleuropa har också visat att tidiga neolitiska linjära keramiska kulturer byggde stora arrangemang av cirkulära diken mellan 4800 f.Kr. och 4600 f.Kr. Dessa strukturer (och deras senare neolitiska motsvarigheter, t.ex. inhägnader med kausala vägar, gravhögar och henges) krävde avsevärd tid och arbete för att byggas, vilket tyder på att vissa inflytelserika individer kunde organisera och styra det mänskliga arbetet.

Det finns också goda bevis för befäst bebyggelse på linjärbandkeramiska platser längs Rhen, liksom bevis för konflikter mellan grupper från neolitiska platser i Storbritannien. Kontroll av arbetskraft och konflikter mellan grupper är kännetecknande för grupper på företagsnivå eller ”stamgrupper” som leds av en karismatisk individ (t.ex. en ”stor man” eller protohövding), t.ex. en ledare för en släktgrupp. Dessa sociopolitiska enheter utvecklades senare till hövdingdömena under den europeiska tidiga bronsåldern. Irokeserna, Pueblofolket, Maya-civilisationen och maorierna är exempel på stenverktygsberoende kulturer med komplexa sociala och politiska system.

Religion

Informationen om de neolitiska samhällenas religiösa trosuppfattningar och praktiker härrör från arkeologiska fynd, eftersom det inte finns några skriftliga redogörelser. De genomarbetade gravhögarna, som ofta, i likhet med de egyptiska pyramiderna, innehåller redskap, tyder på en tro på ett liv efter döden. Marija Gimbutas (1921-1994), som undervisade i arkeologi vid University of California i Los Angeles (UCLA), utvecklade teorin att neolitiska samhällen i Europa var matriarkala och dyrkade modergudinnan. Detta stämmer överens med de arkeologiska uppgifterna även om hennes teori ansågs kontroversiell, eftersom hon inte bara kontrasterade neolitisk gudinnedyrkan med den mer mansdominerade religionen under bronsåldern utan även föreslog att de förstnämnda samhällena var mer fredliga och socialt inkluderande. Hon ansåg att neolitiska samhällen var gudinnocentrerade och matriarkala (”gynocentriska” eller ”gylaniska”) och att bronsålderns indoeuropeiska samhällen var patriarkala (”androkratiska”. Enligt henne var gynocentriska/gylaniska samhällen fredliga, de hedrade homosexuella och de förespråkade ekonomisk jämlikhet.

Hon hävdade också att androkratiska människor invaderade Europa utifrån och påtvingade de erövrade patriarkala system. Detta mönster där tidiga moder- eller fruktbarhetsgudar gav vika för manliga gudar kan ses i flera kulturer, t.ex. i Indusdalscivilisationen och i det fornnordiska samhället. Vissa, som bygger på Gimbutas arbete, har utvecklat teorin att alla mänskliga samhällen ursprungligen vördade modergudinnan, även om den framstående antropologen James Frazer (1854-1941) också hävdade att den europeiska och indiska religionen ursprungligen var centrerad kring modergudinnan. Människor vid denna tid kan ha sett sig själva mer som ”ett med landet” (som de australiensiska aboriginerna och många andra aboriginska folk vars kulturer fortfarande är ”neolitiska”) än som skilda från och överordnade den naturliga miljön.

Stonehenge

Byggandet av ganska komplexa hängslen, som Stonehenge nära Salisbury i England, visar på en sofistikerad kunskapsnivå om astronomi, som med största sannolikhet hade en religiös koppling som eventuellt handlade om stjärnornas inflytande på människans liv eller var representativ för den mänskliga livscykeln. Att konstruktionen var enormt betydelsefull framgår redan av det faktum att så mycket energi och arbete investerades i att transportera stenarna och i att bygga och sedan underhålla monumentet med hjälp av endast primitiv teknik. Vissa, som kanske sympatiserar med teorin om modergudinnan som nämns ovan, ser sexuella bilder i hengen. Det är allmänt accepterat att platsen hade en rituell, religiös betydelse. Den grad av samarbete som skulle ha krävts för att konstruera Henge kan tyda på ett mer utvecklat socialt system än vad som ibland har ansetts vara karakteristiskt för perioden.

Avverkning

En betydande och långtgående förändring av människans försörjning och livsstil skulle komma att ske i de områden där odling och odling av grödor först utvecklades, och sedan successivt förbättrades. I dessa områden kompletterades det tidigare beroendet av en mer nomadisk jägar- och samlarteknik till att börja med, och ersattes sedan alltmer av ett beroende av den avkastning som producerades från odlad mark. Denna utveckling tros också i hög grad ha främjat bosättningarnas tillväxt, eftersom man kan anta att det ökade behovet av att ägna mer tid och arbete åt att sköta odlingsfälten krävde mer lokaliserade bostäder. Denna trend skulle fortsätta in i bronsåldern och så småningom ge upphov till städer, och senare städer och stater vars större befolkning kunde upprätthållas av den ökade produktiviteten från odlad mark.

De djupgående skillnaderna i mänskliga interaktioner och försörjningsmetoder som är förknippade med det tidiga införandet av jordbruksmetoder under neolitikum har kallats för den neolitiska revolutionen, en term som först myntades av den australiensiske arkeologen och filologen Vere Gordon Childe (1892-1957).

En potentiell fördel med den alltmer sofistikerade och utvecklade jordbrukstekniken var förmågan (om förhållandena tillät det) att producera en avkastning på grödor som skulle vara överflödig för samhällets omedelbara behov. När ett sådant överskott producerades kunde det bevaras och bortsorteras för senare användning under tider av säsongsbetingad brist, handlas med andra samhällen (vilket gav upphov till en begynnande icke-självhushållningsekonomi) och i allmänhet möjliggjorde det att större befolkningar kunde upprätthållas.

Det bör dock noteras att de tidiga jordbrukarna också påverkades negativt i tider av skördebortfall, som till exempel kan orsakas av torka eller pest. I fall där jordbruket hade blivit det dominerande levnadssättet kunde känsligheten för dessa brister vara särskilt akut och påverka jordbruksbefolkningar i en ibland dramatisk omfattning som annars kanske inte rutinmässigt hade upplevts av tidigare jägar-samlaresamhällen. Trots vad som måste ha varit periodiska bakslag visade sig agrarsamhällena i allmänhet vara framgångsrika, och deras tillväxt och expansion av det odlade territoriet fortsatte.

En annan viktig förändring som genomgick många av dessa nya agrarsamhällen var en förändring av kosthållningen. Medan jägar- och samlarsamhällen vanligtvis har en kost med en större andel animaliskt protein, kunde de jordbrukare vars möjligheter till och motivation för jakt hade minskat få sitt födointag till stor del enbart från intäkterna från deras växtodling. De relativa näringsmässiga fördelarna och nackdelarna med dessa kostförändringar och deras övergripande inverkan på den tidiga samhällsutvecklingen är fortfarande föremål för viss debatt.

Domesticeringen av djur, antingen som arbetsdjur eller som livsmedelskälla (boskap), var en annan innovation som förändrade de samhälleliga egenskaperna hos de neolitiska samhällen som antog den. Den animaliska biprodukten gödsel kunde användas som gödningsmedel, som bränsle eller till och med som byggnadsmaterial. Förutom att djuren utgjorde en färdig källa till protein och mejeribaserade produkter kunde de också användas för byteshandel och handel. För de samhällen där man utvecklade boskapsskötsel av betande djur innebar detta ofta en mer nomadisk tillvaro än vad som är fallet med rent växtbaserat jordbruk, eftersom djuren drevs eller flyttade till säsongsbetonade betesmarker (en praxis som kallas transhumans).

Teknik

De neolitiska folken var skickliga jordbrukare och tillverkade en rad verktyg som var nödvändiga för skötsel, skörd och bearbetning av grödor (t.ex. sickelblad och slipstenar) och livsmedelsproduktion (t.ex. keramik, benredskap). De var också skickliga tillverkare av en rad andra typer av stenverktyg och prydnadsföremål, inklusive projektilspetsar, pärlor och statyetter.

Neolitiska folk i Levanten, Anatolien, Syrien, norra Mesopotamien och Centralasien var också skickliga byggare, som använde sig av lertegel för att konstruera hus och byar. I Çatalhöyük var husen putsade och målade med utförliga scener av människor och djur. I Europa byggde man långa hus av flätverk och murstock. Världens äldsta kända konstruerade vägbana, Sweet Track i England, är också från denna tid.

Det byggdes också avancerade gravar för de döda. Dessa gravar är särskilt många på Irland, där det fortfarande finns många tusen kvar. De neolitiska människorna på de brittiska öarna byggde långa gravhögar och kammargravar för sina döda och byggde läger, henges, flintgruvor och cursusmonument. Det var också viktigt att hitta sätt att bevara mat för framtida månader, t.ex. genom att tillverka relativt lufttäta behållare och använda ämnen som salt som konserveringsmedel.

Med mycket små undantag (några få kopparyxor och spjutspetsar i området kring de stora sjöarna) förblev folken i Amerika och Stilla havet på den neolitiska teknologinivån fram till den tid då Europa kom i kontakt med dem.

Lista över neolitiska boplatser

De neolitiska boplatserna omfattar:

Anteckningar

• Bellwood, Peter. First Farmers: The Origins of Agricultural Societies. Oxford: Blackwell Publishers, 2004. ISBN 0631205667
• Lubbock, John. Pre-historic Times, as Illustrated by Ancient Remains, and the Manners and Customs of Modern Savages. London: Williams and Norgate, 1865; Freeport, NY: Books for Libraries Press, 1971. ISBN 0836959914
• Rincon, Paul. ”Brutala liv hos britter från stenåldern”. BBC News (11 maj 2006). Hämtad 25 april 2007.