För ett år sedan denna vecka släppte Jackie Hill Perry sin första bok, Gay Girl, Good God. I sitt skrivande och talande har Perry delat med sig av sina insikter om tro och sitt vittnesbörd som före detta lesbisk i evangeliska utrymmen som The Gospel Coalition, Desiring God och Southern Baptist Ethics and Religious Liberty Commission – och mött en del mothugg.
Men en annan typ av kontrovers uppstod när hon nyligen deltog i en konferens för Propel Women, ett ministerium grundat av Christine Caine, tillsammans med pingstledare, bland annat från Bethel Music.
Som ett resultat av detta har Perry tvingats försvara, förklara och förtydliga sin ståndpunkt när det gäller att arbeta med dem som kommer från andra teologiska traditioner, inklusive vissa som ansluter sig till ”falska läror”. Hennes samröre med kvinnorna vid Propel-evenemanget gjorde också att hon förlorade en kommande talarplats.
I slutet av augusti fanns Perry med på listan för Propels konferens Activate 2019 i Fort Lauderdale, Florida, tillsammans med Caine, Lisa Harper, Sarah Jakes Roberts och andra, med musiker från Bethel Music som ledde gudstjänsten. Hon lade upp en video på sina Instagram stories tillsammans med Jenn Johnson, medgrundare av Bethel Music och lovsångspastor vid Bethel Church i Redding, Kalifornien.
Perry och Johnson skrattade, med huvudena mot varandra, när Perry berömde Johnson som en vän och en kvinna med ”all den heliga anden”. Det räckte för att hon skulle börja höra från anhängare.
Som CT rapporterade i ett reportage från 2016 tar kritiker av Bethel ofta avstånd från kyrkans tro på apostlarnas och profeternas fortsatta arbete – en grundsats i den nyapostoliska reformationsrörelsen – samt påståendena om helanden och andra mirakel.
Andra personer i gruppen kommer från Word of Faith- eller prosperity gospel-rörelsen, som många kristna, inklusive Perry själv, har fördömt som en skadlig förvrängning av evangeliet.
Hon reagerade på det hela på Instagram och delade en bild på sig själv tillsammans med hela Propel-gruppen:
Du kanske kommer att se mig på plattformar med reformerta människor ena dagen och icke-reformerade människor nästa dag. Du kanske ser mig skratta med sydstatsbaptisterna ena stunden och vara kyrklig med några kyrkliga helgon från Cogic (Church of God in Christ) nästa stund. Varför? Därför att jag tror att Guds kyrka är stor och mångfacetterad och att den består av människor som är komplicerade och nyanserade.
I dessa dagar mäts ledare ofta inte bara utifrån sina egna handlingar, utan även utifrån det sällskap de umgås med – vilket blir lättare för anhängarna att upptäcka och granska på sociala medier.
I mars fick Francis Chan möta liknande mothugg efter att han hade fotograferats tillsammans med Benny Hinn och Todd White vid en konferens. Han var tvungen att klargöra att han inte ställer sig på samma linje som alla andra talare vid ministerieevenemang, men att han tar tillfällena i akt att nå folkmassorna med ett sant, ortodoxt evangelium.
Perry hänvisade i sitt inlägg till sin liknande position att befinna sig bredvid ledare som hon inte håller med om och betonade vikten av att inte vara ”tribalistisk” i tjänsten:
Vårt förhållningssätt till evangelisation, den lokala församlingen, förkunnelse, andliga gåvor, gudstjänststil osv. varierar, men när det finns ett enat engagemang för Jesu Kristi evangelium, Skriftens orubblighet + auktoritet och kärlek till Gud och nästa, möjliggörs den enighet som Kristus bad om.
Jag håller inte med alla som jag arbetar med (inklusive de personer som folk kan kalla ”teologiskt sunda”. En del av dem, som är blint medskyldiga när det gäller vit överhöghet, som troget inspireras av slavmästarnas teologiska funderingar, men det är ett helt annat samtal), men jag älskar dem ändå. Och där jag inte håller med är jag öppen för diskussion, och där jag kan lära mig har jag öron för att lyssna. Så ja, om du tror att jag är en del av ”din stam” ska du veta att jag inte är det. Jag är för fri för det.”
Förra veckan togs Perry, som är listad bland huvudattraktionerna för Propels konferensturné i sex städer, bort från listan för en kommande Answers in Genesis-konferens, en kvinnokonferens som planeras äga rum i mars 2020, som ett resultat av hennes senaste ”föreningar”.”
”Med sorg har vi avvisat Jackie Hill Perry från vår Answers for Women-konferens nästa år”, bekräftade Mark Looy, chef för Answers in Genesis, i ett uttalande till CT. ”Även om hon har ett fantastiskt vittnesbörd och har framträtt på konferensplattformar tillsammans med många talare som vi respekterar, har Jackies förbindelser med vissa grupper som inte är teologiskt sunda oroat oss mycket, och det var dessa förbindelser som fick oss att fatta vårt beslut. Vi önskar henne lycka till i tjänsten.”
Perry delade också ett längre svar på Twitter, med flera skärmdumpar av ett e-postmeddelande som hon skrev till en kritiker, för att ytterligare klargöra sin ståndpunkt. Hon kritiserade välståndsevangeliet och kallade Word of Faith-rörelsen för ”dåraktig”, ”en felaktig framställning av Guds evangelium” och ”obiblisk”.
Denna hållning ligger i linje med hennes ståndpunkt under hela sin karriär som präst; Perry var förra året med i dokumentärfilmen American Gospel: Christ Alone, som försökte avslöja de teologiska felaktigheterna och den slutgiltiga värdelösheten i undervisningen om välståndsevangeliet.
Perry ser en skillnad mellan ”falska lärare”, de som villigt vilseleder andra samtidigt som de lever ett ogudaktigt liv, och ”falsk undervisning”, som kommer från en välmenande men felinformerad troende. Hon anser att Bethel Churchs läror faller in i den senare kategorin.
Hon sa också att hon tyckte att det var en viktig skillnad att hon inte talade på en Bethel-konferens utan bara på en konferens där Bethel Music ledde gudstjänsten.
Både det ursprungliga inlägget och hennes senare förtydliganden sitter på vad som känns som ett stup i kvarten i kyrkan och i samhället i stort. Mitt i uppmaningar om enhet, brobyggande och dialog mellan människor med olika trosuppfattningar ökar trycket på ledarna att vara transparenta om sina egna – att identifiera sig själva och klargöra tillhörigheter – till och med i korta inlägg och ljudklipp i sociala medier.
”Det är som om människor placeras i kategorier och behandlas i enlighet med hur de har klassificerats utan någon möjlighet att faktiskt vara mer än vad de har blivit märkta med”, sade Perry i det mejl hon delade.
Trots motreaktionen har andra kristna ledare kommit till Perrys försvar.
Beth Moore twittrade att Perrys kritiker på nätet förde ett ”fegt krig”. Den konservativa författaren och talaren Nancy Demoss Wolgemuth retweetade Perrys klargörande inlägg och erbjöd också sitt stöd.
Och även om kritikerna kan tycka att hon drog en gräns i sanden verkar Perry ha gått förbi den. Hennes Instagram är på senare tid fylld av foton och videor från hennes turné Poets in Autumn, som gjorde ett stopp i hennes hemstad St. Louis.
Denna vecka firar hon ettårsdagen av sin bok samtidigt som hon förbereder sig för att släppa en annan – en bibelstudie för kvinnor om Nya testamentets bok Jude: en bok som är känd för att, bland annat, försvara ortodoxi.