Alai

Niigata – Niigatas prefekturregering utfärdade på måndagen en särskild varning för möten med vilda björnar, en dag efter att en kvinna dött av de skador hon ådragit sig vid en attack när hon arbetade på en gård tidigare under månaden.

Takako Saito, en 73-årig invånare i byn Sekikawa, cirka 250 kilometer norr om Tokyo, dog i söndags – det första dödsfallet till följd av en björnattack i prefekturen sedan oktober 2001. Hon hittades av en granne liggande medvetslös på sin fastighet och blödde kraftigt från huvudet och ansiktet den 1 oktober.

Lokala tjänstemän och polisen kommer att öka patrullerna samtidigt som de uppmanar invånarna att vara extra vaksamma genom att dela ut flygblad med rekommendationer om björnars säkerhet.

I söndags var Saito en av de nio personer som attackerats sedan april i prefekturen Niigata, enligt prefektens regeringstjänstemän.

Prefekturen är hemvist för en population av asiatiska svartbjörnar och har tagit emot mer än 700 rapporter – ett rekordstort antal – från lokalbefolkningen som sett djuren eller spår av deras närvaro mellan april och september, tillade tjänstemännen.

En onormal brist på vilda trädnötter, särskilt boknötter, som utgör en stor del av björnarnas föda i bergen, tros vara orsaken till att de vågar sig närmare områden bebodda av människor för att leta efter föda inför sin vinterdvala, säger experter.

Också bakom den senaste trenden med ökade möten med björnar ligger den ökande avfolkningen av byar i eller i närheten av björnens livsmiljöer på grund av att dessa samhällen blir allt gråare, säger Hideo Miguchi, professor vid Niigata-universitetet och auktoritet när det gäller björnar.

Niigata prefektur noterar också att allt fler människor inkräktar på björnens livsmiljöer när de vandrar eller plockar svamp, vilket ökar antalet interaktioner och observationer under vår- och höstsäsongerna.

Den senaste varningen från Niigatas prefekturregering var en uppgradering av dess första björnvarning, som utfärdades den 1 oktober, inom ramen för ett varningssystem som lanserades samma dag.

I söndags fick två kvinnor, båda i 70-årsåldern, skador av björnattacker omkring klockan 6 på morgonen i staden Minamiuonuma och fördes till sjukhus. Den ena fick armen repad när hon arbetade på ett fält och den andra knuffades omkull när hon gick i närheten.

”Vi kommer att fortsätta att utfärda starka varningar om björnar för att förhindra skador”, säger Makoto Kanbe, som leder prefekturens centrum för att ta itu med skador orsakade av vilda djur.