Noradrenalin har många effekter och förmedlar ett antal funktioner i levande organismer. Nyligen har noradrenalinets viktiga roll i det centrala nervsystemet (CNS) framkommit. Noradrenalin påverkar individers beteenden, inklusive en modulering av vaksamhet, upphetsning, uppmärksamhet, motivation, belöning och även inlärning och minne. Nästan alla noradrenerga fibrer i hjärnstammen uppstår i hjärnstamkärnorna A1-A7 (ungefär hälften av neuronerna tillhör hjärnstamkärnan, locus coeruleus). Effekterna av noradrenalin förmedlas av två olika superfamiljer av receptorer, som kallas alfa- och beta-adrenoceptorer. De är vidare indelade i undergrupper som uppvisar specifika roller när det gäller att modulera beteende och kognition hos djur. Adrenoceptorer finns både i periferin och i CNS, och selektiva alfa- och beta-agonister och antagonister används för att bedöma deras funktion. Syftet med denna översikt är att sammanfatta resultaten om det noradrenerga systemets anatomi och fysiologi i CNS och diskutera de farmakologiska effekterna på specifika adrenoceptortyper. Denna uppsats visar också på betydelsen av noradrenalin för att upprätthålla de kognitiva processerna såsom uppmärksamhet, perception och särskilt minneskonsolidering och minnesåterhämtning. Störningar i dessa processer kan leda till symtom på neuropsykiatriska sjukdomar och neurodegeneration.