Tidiga årRedigera
Clement Melville Keys grundade North American den 6 december 1928 som ett holdingbolag som köpte och sålde intressen i olika flygbolag och flygrelaterade företag. Air Mail Act från 1934 tvingade dock fram en upplösning av sådana holdingbolag. North American blev ett tillverkningsföretag som leddes av James H. ”Dutch” Kindelberger, som hade rekryterats från Douglas Aircraft Company. NAA behöll dock äganderätten till Eastern Air Lines fram till 1938.
General Motors Corporation tog en kontrollerande andel i NAA och slogs samman med General Aviation Manufacturing Corporation 1933, men behöll namnet North American Aviation.
Kindelberger flyttade företagets verksamhet från Dundalk i Maryland till Los Angeles i Kalifornien, vilket gjorde det möjligt att flyga året runt, och bestämde sig för att inrikta sig på utbildningsflygplan, enligt teorin att det skulle vara lättare än att försöka konkurrera med etablerade företag om större projekt. Företagets första flygplan var observationsplanet GA-15 och GA-16-utbildningsflygplanet, följt av O-47 och BT-9, som också kallades GA-16.
Andra världskrigetRedigera
BC-1 från 1937 var North Americas första stridsflygplan; det var baserat på GA-16. År 1940 började North American i likhet med andra tillverkare förbereda sig för kriget och öppnade fabriker i Columbus, Ohio, Dallas, Texas och Kansas City, Kansas. North American rankades på elfte plats bland amerikanska företag när det gäller värdet av produktionskontrakt under kriget.
Produktionslinje för B-25 Mitchell-bombare vid North American Aviation-fabriken, Inglewood, Kalifornien, oktober 1942. Planets yttre vingar har ännu inte lagts till, vilket gör att de två monteringslinjerna som står sida vid sida kan ligga närmare varandra. De yttre vingarna kommer att sättas på utomhus, i monteringslinjen i ”solskenet”.
North Americas uppföljare till BT-9 var tränarplanet T-6 Texan, av vilket 17 000 exemplar byggdes, vilket gör det till det mest använda tränarplanet någonsin. Det tvåmotoriga bombplanet B-25 Mitchell blev berömt i Doolittle Raid och användes på alla krigsskådeplatser. P-51 Mustang tillverkades ursprungligen för Storbritannien som ett alternativ till Curtiss P-40 Warhawk, som North American hade avböjt att tillverka på licens. Den avledda A-36 Apache utvecklades som markattackflygplan och störtbombare. Detta gjordes delvis för att hålla skrovet i produktion eftersom US Army Air Corps ännu inte hade bestämt sig för att köpa typen som stridsflygplan.
Ett förslag från RAF om att North American skulle byta ut P-51:s motor från den ursprungliga Allison-motorn till Rolls-Royce Merlin-motorn kan ha varit en av de mest betydelsefulla händelserna inom luftfarten under andra världskriget, eftersom det förvandlade P-51:an till det som många anser vara krigets bästa amerikanska jaktflygplan.
EfterkrigsårenRedigera
Efterkrigstiden sjönk North Americas sysselsättning från en toppnotering på 91 000 till 5 000 år 1946. På V-J Day hade North American beställningar från den amerikanska regeringen på 8 000 flygplan. Några månader senare hade det sjunkit till 24.
Två år senare, 1948, avyttrade General Motors NAA som ett offentligt företag. NAA fortsatte dock med nya konstruktioner, bland annat T-28 Trojan, ett utbildnings- och attackflygplan, jaktflygplanet F-82 Twin Mustang, jetbombaren B-45 Tornado, jaktflygplanet FJ Fury, AJ Savage, det revolutionerande strategiska bombplanet XB-70 Valkyrie Mach-3, Shrike Commander och affärsjetflygplanet T-39 Sabreliner.
Columbus, Ohio-divisionen av North American Aviation var avgörande för den exklusiva utvecklingen och produktionen av A-5 Vigilante, ett avancerat höghastighetsbombplan som skulle komma att få betydande användning som marint spaningsflygplan under Vietnamkriget, OV-10 Bronco, det första flygplanet som var särskilt utformat för luftbevakning och bekämpning av uppror (COIN), och den marina träningsflygplanet T-2 Buckeye, som skulle användas från slutet av 1950-talet fram till 2008 och som under fyra decennier flögs som träningsflygplan av praktiskt taget alla marinflygare och flygofficerare i den amerikanska flottan och den amerikanska marinkåren. Buckeyes namn skulle vara ett erkännande av delstatsträdet Ohio och maskot för Ohio State University.
Den nordamerikanska F-86 Sabre började som en omdesignad Fury och blev berömd för att ha skjutit ner MiG:s i Koreakriget. Över 9 000 F-86 tillverkades. Dess efterföljare, North American F-100 Super Sabre, var också populär.
Omkring 6 656 F-86 tillverkades i USA, vilket var det största antalet militära efterkrigsflygplan i västvärlden, samt ytterligare 2 500 på andra håll. För att kunna hantera sin Sabre-produktion öppnade North American anläggningar i en före detta Curtiss-Wright-fabrik i Columbus, Ohio. Företaget flyttade också in i en tidigare Consolidated-Vultee Aircraft-fabrik i Downey, Kalifornien, och byggde 1948 en ny fabrik i Downey. I slutet av 1952 hade North American en försäljning på 315 miljoner dollar. Sysselsättningen vid fabriken i Columbus ökade från 1 600 personer 1950 till 18 000 personer 1952.
Avbrytandet av F-107- och F-108-programmen i slutet av 1950-talet, liksom avbrytandet av programmet för den interkontinentala kryssningsmissilen Navaho, var ett slag för North American som företaget aldrig återhämtade sig helt från.
KärnkraftsutvecklingRedigera
Atomics International var en avdelning inom North American Aviation som började som Atomic Energy Research Department vid fabriken i Downey 1948. År 1955 bytte avdelningen namn till Atomics International och ägnade sig främst åt tidig utveckling av kärnteknik och kärnreaktorer för både kommersiella och statliga tillämpningar. Atomics International var ansvarigt för ett antal prestationer inom kärnenergi: utformning, konstruktion och drift av den första kärnreaktorn i Kalifornien (en liten vattenhaltig homogen reaktor vid NAA:s Downey-fabrik), den första kärnreaktorn som producerade energi för ett kommersiellt elnät i Förenta staterna (Sodium Reactor Experiment vid Santa Susana Field Laboratory) och den första kärnreaktorn som skickades upp i yttre rymden av Förenta staterna (SNAP-10A). I takt med att det allmänna intresset för kärnkraft minskade övergick Atomics International till icke-nukleära energirelaterade projekt, t.ex. kolförgasning, och slutade gradvis att konstruera och testa kärnreaktorer. Atomics International slogs så småningom samman med Rocketdyne-divisionen 1978.
Autonetics började 1945 vid North Americas Technical Research Laboratory, en liten enhet i Los Angeles-divisionens ingenjörsavdelning med säte i Downey, Kalifornien. Utvecklingen av Navaho-missilprogrammet resulterade i att Autonetics inrättades som en separat avdelning inom North American Aviation 1955, först belägen i Downey, senare flyttad till Anaheim, Kalifornien 1963. Avdelningen var involverad i utvecklingen av styrsystem för det ballistiska missilsystemet Minuteman.
RymdprogramEdit
Apollo-rymdfarkoster som förbereds för Apollo 7-uppdraget
1955 avknoppades raketmotorverksamheten till en separat division som Rocketdyne. Denna division levererade motorer till missilerna Redstone, Jupiter, Thor, Delta och Atlas samt till NASA:s Saturn-familj av bärraketer.
North American konstruerade och byggde flygplanskroppen till X-15, ett raketdrivet flygplan som flög för första gången 1959.
Under 1959 byggde North American den första av flera Little Joe-boosters som användes för att testa startutrymningssystemet för rymdfarkosten Project Mercury. År 1960 beslutade den nya vd:n Lee Atwood att fokusera på rymdprogrammet, och företaget blev huvudentreprenör för Apollo kommando- och servicemodul, en större Little Joe II-raket för att testa Apollos startutrymningssystem och Saturn V:s S-II andra steg.
Fusion och förvärvRedigera
Den dödliga branden på Apollo 1 i januari 1967 skylldes delvis på företaget. I september slogs det samman med Rockwell-Standard och det sammanslagna företaget blev känt som North American Rockwell. Inom två år studerade det nya företaget koncept för rymdfärjan och vann kontraktet för orbitern 1972. År 1973 bytte företaget återigen namn till Rockwell International och döpte sin flygplansdivision till North American Aircraft Operations.
Space Shuttle orbiter Atlantis landar på Kennedy Space Center
Rockwell Internationals försvars- och rymddivisioner (inklusive de nordamerikanska luftfartsdivisionerna Autonetics och Rocketdyne) såldes till Boeing i december 1996. Koncernerna kallades ursprungligen Boeing North American och integrerades i Boeings försvarsdivision. Rocketdyne såldes slutligen av Boeing till UTC Pratt & Whitney 2005. UTC sålde senare Rocketdyne till Aerojet (GenCorp) 2013.