Alai

Gubbar, titta inte nu, men Notre Dame Fighting Irish herrbasketlag har vunnit två matcher i rad och börjar faktiskt likna det Mike Brey-anfall som vi alla blev förälskade i under de senaste 20 åren.

Visst, irländarnas två segrar sedan de förlorade hemma mot Boston College den 7 december var mot Detroit Mercy Titans (1-9) och UCLA Bruins som för närvarande håller på att återuppbyggas, men ND har ändå skjutit bollen bra från djupt håll, spelat ett bra försvar, tagit hand om bollen och assisterat på MÅNGA korgar. Det är uppenbart att det här laget åtminstone är kapabelt att ibland spela riktigt bra, och deras självförtroende börjar växa.

Nu står Breys pojkar inför sitt sista tuffa test innan de dyker in med huvudet före i 2020 och köttet i ACC-spelet, och möter 10-1 Indiana Hoosiers i Crossroads Classic på Bankers Life Fieldhouse på lördag.

Hoosiers har flugit under radarn och inte testats särskilt mycket ännu, men de har en hel del unga talanger och Archie Miller har sitt lag som ser farligt ut när vi närmar oss slutet av december.

Så, hur kommer dessa två lag att matcha varandra i Indy? Låt oss diskutera.

Snabba fakta

• Detta är den nionde årliga Crossroads Classic, och Notre Dame har gått 4-4 i de första 8 sådana evenemang, men 1-3 mot Indiana (enligt Alan Wasielewski, Associate Athletics Communication Director)
• Irländarna och Hoosiers kommer att mötas för 73:e gången i dag, och IU leder serien genom tiderna med 50-22; Lagen möttes för första gången 1908 då Notre Dame besegrade IU med 21-20 i Bloomington (enligt Alan Wasielewski)
• I denna match möts de 8:e (Notre Dame, 1888 segrar) och 10:e (Indiana, 1876 segrar) vinnande programmen i collegebasketthistorien. Irländarna är 14:e i segerprocent genom tiderna (.646) medan Hoosiers är 23:e (.636) (per Alan Wasielewski)
• IU är för närvarande nummer 32 totalt i KenPom.com ranking, med nummer 23 i offensiven och nummer 58 i defensiven; irländarna, å andra sidan, är nummer 65, rankas som nummer 77 i offensiven och nummer 55 i defensiven
• Notre Dame leder landet i assist-to-turnover-förhållandet med 1,82, före Richmond (1,58) och Iowa (1,57). Irländarna har också ett snitt på 9,7 turnovers och 12,1 personliga fouls per match, vilket är bra för bäst i landet i turnovers och 2:a i fouls (per Alan Wasielewski)
• John Mooney leder landet i rebounding med ett snitt på 13,4 rebounds per match, och är delad tvåa i landet med 8 dubbeldubblar i år. Han är också den enda spelaren i Division I som har ett snitt på 14+ poäng och 13+ returer per match den här säsongen (per Alan Wasielewski)

Matchinformation

Var: Bankers Life Fieldhouse – Indianapolis, Indiana

När: Lördag 21 december kl 12:00 ET

Så ser du på:

• TV – ESPN med Jason Benetti (play-by-play) och Jimmy Dykes (analytiker)
• Radio – Notre Dame Radio Network med Jack Nolan (play-by-play); finns även lokalt på WSBT AM/FM och globalt på und.com.

Indiana Hoosiers (10-1)

Efter ett par uppbyggnadssäsonger där de gick 35-31, verkar IU:s huvudtränare Archie Miller ha Hoosiers program på uppåtgående igen, med tanke på deras 10-1-start på denna säsong.

Indiana har inte mött några stora mängder tuffa motståndare ännu, men en utklassningsseger i början av säsongen mot Florida State Seminoles var ett trevligt litet uttalande, och Hoosiers tog också ner Connecticut Huskies för två matcher sedan. Trots en 20-poängsförlust i Wisconsin har Miller fått sitt lag att se ut som ett turneringslag genom de första 11 matcherna.

Nu tar Hoosiers med sig sitt mycket bra anfall (23:e i KenPom, 20:e i poäng, 18:e i FG%) till Indianapolis för att ta sig an ett Notre Dame-lag som äntligen har börjat få lite fart, om än mot ett riktigt dåligt Detroit Mercy-lag och ett ganska dåligt UCLA Bruins-lag förra helgen.

Irländarna kommer säkerligen att ställas inför ett tuffare test än dessa två lag idag, eftersom Hoosiers leds av några ytterst begåvade unga spelare. Trayce Jackson-Davis leder vägen där, en blue-chip freshman forward med mycket bra storlek och atletisk förmåga och stamtavla (Jackson-Davis är son till den tidigare Indiana Pacer Dale Davis).

Jackson-Davis går in i den här matchen med ett genomsnitt av lagledande poäng, returer och blockeringar (15,1 ppg, 9,1 rpg, 2,0 blockeringar per match) samtidigt som han skjuter en bländande 64,4% från planen. Med sina 6’9″ kommer nybörjaren att bli en svår uppgift för John Mooney, Juwan Durham och Nate Laszewski down low, och de irländska fansen kan säkert förvänta sig åtminstone en del av samma resultat som när Jalen Smith från Maryland dominerade irländarna down low. Jackson-Davis är en riktig höjdare och kommer säkerligen att vara en faktor i den här matchen.

Hoosiers har totalt fyra killar som i genomsnitt gör tvåsiffriga poäng, där de andra tre killarna är en trio av veteraner: Forward Justin Smith och guards Al Durham och Devonte Green.

Smith är en 6’7″ kille som tillför lite mer storlek nere vid sidan av Jackson-Davis, och hans siffror speglar hur han är ganska jäkla produktiv och effektiv offensivt också – han snittar 13,5 poäng, 5,2 rebounds och 55.7% skytte hittills den här säsongen.

Durham (6’4″) och Green (6’3″) är ett par långa guards som kan göra poäng, dela ut stenen lite, spela lite försvar på perimetern och skjuta mycket bra från utsidan. Durham har i genomsnitt 12,8 poäng, 2,9 assist, 50 % skytte och 41 % trepoängsskytte hittills, medan Green lägger till 12,5 poäng, 2,6 assist, 1,4 stölder, 45 % skytte och 42,5 % skytte från långdistans.

Dessa två kommer säkerligen att behöva låsas in av sådana som Rex Pflueger, T.J. Gibbs och Dane Goodwin, eftersom de kan göra stor skada genom att regna treor, samt komma in i banan och hitta Jackson-Davis och Smith för buckets down low.

6’1″ sophomore guard Rob Phinisee har haft en bra start på sin andra säsong, med ett snitt på 9,7 poäng, 4 assist, 46% skytte och 41,7% trepoängsskytte i år. Han kommer att ansvara för Prentiss Hubb och Gibbs i den här matchen, och om de slappnar av lite eller inte tar med sig sina A-spel kan han lätt göra liknande skada som Durham och Green, med tanke på hans skytteförmåga från utsidan och hans tendens att hitta öppna lagkamrater för buckets.

Andra viktiga bidragsgivare för Hoosiers inkluderar 6’11” forward Joey Brunk (7,5 ppg, 4,7 rpg, 55.9% FG), 6’7″ forward Damezi Anderson (5,1 ppg, 2,7 rpg, 42,5% FG, 33% 3P) och 6’4″ guard Armaan Franklin (4,4 ppg, 2,3 apg).

Defensivt är Hoosiers inget att skriva hem om. De ligger på plats 146 i landet i poängförsvar, 148 i FG% försvar, 187 i 3P% försvar och 147 i turnovers forced. Nyckeln för dem har definitivt varit att äga reboundingstriden, eftersom IU för närvarande ligger på 9:e plats i reboundingmarginal.

Irländarna måste verkligen krossa brädorna för att försöka få några andra chanser, och även i defensiven se till att de boxas ut och inte ger ett redan mycket bra skyttelag fler chanser än nödvändigt för att göra poäng. Irländarna har varit bättre i år i försvaret än vad de brukar vara, men är fortfarande inte alls en stark defensiv enhet – ND ligger på 80:e plats i poängförsvar, på 66:e plats i FG% tillåten, på 169:e plats i 3P% försvar och på 192:a plats i turnovers forced.

En sak som kan vara till ND:s fördel: Hoosiers ligger på 169:e plats i landet i turnovers committed per match. Om irländarna kan spela sin vanliga typ av ren basket och fokusera på att hålla Hoosiers till ett skottförsök i de flesta bollinnehav kan de kanske hänga med i den här matchen, trots sina egna offensiva problem (102:a i poängsättning, 258:a i FG%, 142:a i 3P%, 183:a i reboundmarginal, 159:a i offensiva rebounds).

Samt sett förväntar jag mig att Hoosiers kommer att spela en stark offensiv basket och att de kommer att vinna reboundstriden, men irländarna kan verkligen vinna den här matchen om de fortsätter sitt starka skytte från utsidan, tar hand om bollen och begränsar andra chanser så gott det går mot ett så starkt reboundande lag som Hoosiers.

Hoosier to Watch

Trayce Jackson-Davis, Forward, Freshman

Jag skulle inte vara en riktig Indy-kille eller ett riktigt Indiana Pacers-fan om jag inte valde Trayce Jackson-Davis som min Indiana Hoosier att hålla ögonen på i denna match. Jackson-Davis är en lokal 5-stjärnig talang som vann Indiana Mr. Basketball förra året när han spelade på Center Grove High School i Greenwood, IN.

Ett ännu viktigare faktum är dock att Jackson-Davis är son till Indiana Pacers-legendaren Dale Davis, som var mest känd för att vara en tuff och fysisk rebounner, en av de två Davises (den andra var Antonio Davis) i några fantastiska Pacers-lag på 90-talet och i början av 2000-talet, och givetvis även för mer imponerande saker.

Jackson-Davis är en 6’9″ power forward som är dödligt effektiv som skjuter bollen (64 % från planen) och som också är en exceptionell rebounder (9,1 rpg) och skottblockerare (2 bpg). Precis som Jalen Smith i Maryland-matchen är Jackson-Davis just den sortens massiva, fysiska, atletiska storspelare som kan ge irländarna problem i målningen. ND:s stora män (Mooney, Durham, Laszewski) klarade sig ganska bra mot UCLA:s höjd, längd och fysik förra helgen, men Jackson-Davis kommer att bli ett test på nästa nivå, med tanke på att han troligen kommer att vara ett NBA-lotterieval sommaren 2020.

Irish X-Factor

Prentiss Hubb, Guard, Sophomore

Prentiss Hubb måste göra två saker samtidigt för att irländarna ska vara ett konkurrenskraftigt lag, och att göra dessa två saker samtidigt är inte alltid lätt.

Mike Brey har gång på gång betonat att ND-offensiven behöver Hubb för att vara aggressiv, jaga sitt skott och attackera banan för att få saker och ting att hända, och ändå är Hubb också den kille som är mest benägen att fatta en del huvudbryggande beslut med bollen, och som tar en del riktigt dåliga skott eller försöker göra en del riskabla passningar vid tillfälle.

Irländarna kommer att behöva Hubb för att göra mycket av anfallsskapandet, penetrera och sparka till skyttar som T.J. Gibbs, Dane Goodwin, Nate Laszewski osv, samtidigt som han får bollen till John Mooney på e block och attackerar korgen själv för att få Hoosiers att respektera honom som ett hot vid kanten. Om han kan göra allt detta samtidigt som han inte fattar några dumma beslut och gör enstaka treor själv, kan irländarna ha en riktigt bra chans i den här matchen.

Förutsägelse

Nästan varje förnuftigt ben i min kropp skriker åt mig att jag ska välja Hoosiers, med tanke på att irländarna kommer att skjuta dåligt (särskilt i en stor NBA-arena mot en stor namnkunnig motståndare) och att Indiana har några mycket begåvade killar som irländarna troligen kommer att bli överlägsna mot, på samma sätt som i Marylandmatchen.

Å andra sidan tycker jag inte om att skriva om Mike Breys basketprogram så mycket eftersom jag accepterar verkligheten att irländarna är mindre begåvade än sina motståndare en stor del av tiden och sannolikt förlorar matcher som denna.

Istället älskar jag att skriva om dem eftersom Breys lag under de senaste 20 åren ständigt har gett oss trevliga överraskningar och åtminstone några omskakande, oväntade segrar mot riktigt bra lag så gott som varje säsong.

Alla är så nedstämda mot det här laget just nu, men de är definitivt på väg att hitta lite av ett groove just nu, även om det var mot dåligt motstånd. Varför kan de inte fortsätta det heta skyttet, det vackra offensiva flödet och det starka försvaret i Indy idag?

Det är dags att följa min magkänsla och se det här irländska laget vinna en match som de inte borde vinna, och därmed börja bygga upp lite av en turneringsresumé och ge en enorm injektion av självförtroende inför vad som säkerligen kommer att bli en tumultartad ACC-säsong.

Notre Dame vinner den här matchen 76-72.