Det är beckmörkt i kanten av en skog, min pannlampa är för svag för den kommande vandringen. I behov av ljus sveper jag en hand i luften för att utlösa en sensor, ingen kontakt krävs, och min pannlampa vaknar till liv.
Jag testar en prototyp av en utrustning från Coleman. Produkten från 2016, som kallas Conquer 300 Li-Ion Headlamp, kommer att eliminera behovet av att ens röra pannlampan med handen, genom att byta ut den manuella inställningen mot handrörelser som styr fyra LED-nivåer och ett rödljusläge.
Coleman Company Inc., ett globalt varumärke med tusentals produkter och årliga intäkter på över en miljard dollar, är mitt uppe i en företagsomställning. Dess massiva katalog innehåller 8 000 artiklar, varav mer än 100 nya produkter bara i år. Coleman är troligen världens största varumärke för utomhusutrustning.
För 2016 kommer företaget att släppa ytterligare 130 produkter, inklusive den rörelseaktiverade pannlampan och en 3 000-ljus LED-lykta som ser ut som en minisatellit.
”Vår kortsiktiga plan är att överraska folk”, säger Emily Donahue, produktlinjechef på Coleman.
Coleman Brand Reboot
Under den senaste månaden har jag intervjuat Donahue samt Mike Otterman, Colemans vice ordförande för global marknadsföring och merchandising. Tillsammans med ett gäng skribenter och testare från GearJunkie granskade jag också mer än 20 nya och kommande Coleman-produkter på campingresor och utflykter.
Som korthet kan man säga att stora förändringar är på gång. Coleman är ett stort och vanligt varumärke inom friluftsliv, men dess rykte är något besudlat som medelmåttigt, som regelbundet säljs i stora butiker. Alla som har följt varumärkets utveckling kommer att lägga märke till de estetiska uppgraderingar och den nya teknik som snart kommer ut på marknaden.
Förändringen började 2011, när Coleman tog in en ny vd, Robert Marcovitch, från K2 Sports. Därefter flyttade företaget en stor del av sin verksamhet från Kansas till Colorado.
Det anställde ett nästan helt nytt designteam. Donahue sade att företagskulturen förändrades i och med flytten från Great Plains till Rocky Mountains.
Ny energi och en företagsföreskrift om att modernisera, estetiskt och tekniskt, drev fram nya idéer som den rörelsedetekterande pannlampan. Även om den inte är den första i sitt slag har den förfinat konceptet och förbättrat användbarheten.
”Vi förnyar hela varumärkesportföljen”, säger Mike Otterman, global marknadsföringsdirektör. ”Det började 2014 med uppgraderade förpackningar, färger och en ökad hastighet till marknaden för nya produkter.”
Otterman sa att 2016 kommer ”nästan alla produkter att få ett nytt utseende.”
Legacy Camping Brand
Många Coleman-produkter är redan allmänt erkända oavsett om logotypen syns eller inte, bland annat företagets lyktor, kylboxar, dryckeskannor, kantiner och ett dussintal fler ikoniska föremål som har funnits i decennier i en liknande form.
Colemans gröna motiv utstrålar en ”camping”-vibration för många människor som växte upp med att tända märkets lyktor och sova i väggtält.
Otterman tror att Coleman kan vara ett ”känslomässigt varumärke” för människor som minns utrustningen när de växte upp.
”Konsumenter pratar om sina erfarenheter innan de pratar om produkten”, säger han. ”Men när de börjar prata om produkten är det ’farfars spis’ eller hans lykta,” vilket ofta kan ha varit en Coleman.
Colemans framtida produkter
Men 2016 kommer inte att handla så mycket om att blicka bakåt. Otterman noterar ett fokus på ”premiuminnovation”, inklusive ficklampor med en funktion för batterilåsning, tält med tyg som blockerar solljus och en uppblåsbar säng med en ”exoskelett”-ram.
Hållbarhet är också en prioritering, säger Otterman, och noterar ett företagsgemensamt mål att göra produkterna mer stryktåliga. Vissa artiklar, inklusive lyktor, genomgår ett falltest på två meter, vilket är första gången som företaget har krävt en sådan motståndskraft för utrustning med elektronik och ogenomskinliga fodral som rymmer lampor.
Detta kan vara goda nyheter för konsumenter som tidigare har noterat en bristfällig kvalitet från Coleman. I slutändan kommer beviset att ligga i användbarheten hos de produkter som släpps, vilket säkert kommer att granskas med nya ögon under omprofileringen.
Coleman 2016: Viktiga kommande produkter
- Conquer 300L pannlampa – Med ett svep med handen ändras ljusstyrkan. Dessutom justerar ljussensor automatiskt strålmönster och ljusstyrka för att lysa upp korta och långa avstånd.
- Batterilås – På pannlampor och ficklampor kopplar en vridfunktion bort kontakten för att stoppa batteridränering, minska korrosion och eliminera oavsiktlig påslagning.
- Exoskeletal Airbed – En ”exoskelett”-ram omsluter en inre luftblåsa för att ge bättre komfort och stöd när du sover.
- Northern Nova Lantern – Oerhört ljusstark propanlykta med 3 000 lumen. Den uppges fungera i 3 timmar på hög ljusstyrka.
- Ice Age Xtreme 5 Cooler – Med en temperatursensor kan du trycka på knappen med Coleman-logotypen för att kontrollera temperaturen i kylaren med hjälp av en LED-indikator.
- Carlsbad-tältet – Ett ”mörkrumsmaterial” hjälper till att blockera solljuset för att du ska kunna sova på morgonen eller ta en tupplur; märket uppger att det är 99 % ljusstyrka i det här tältet.7% av solljuset blockeras.
- Tent Hinged Doors – Ingen dragkedja behövs för att stänga vissa Coleman-tält, eftersom huvuddörren sitter på fjädrande ”gångjärn” och kan svänga upp och stänga.
- H2Oasis Elite Hot Water Machine – Instant 125-gradigt vatten. Två USB-portar på enheten för att ladda mobila enheter.
- Esky Series 85-Quart Cooler – Tillverkad i USA. Upp till sex dagars ishållning, enligt märket. Integrerad skärbräda på insidan av locket.
- HyperFlame FyreCommander Stove – Propanenhet med två brännare som har en värmeeffekt på 24 000 BTU för att ”koka vatten dubbelt så snabbt som en standardbrännare”.
- Visa ett fotogalleri med nya produkter från Coleman 2016 här
Global tillverkning
Många av Colemans produkter tillverkas i Asien. Men dess inhemska tillverkning är betydande, och företaget gör en satsning för att ”re-shore” mer av sin tillverkning till USA
Företaget har tre inhemska fabriker och sysselsätter cirka 1 000 personer som tillverkar redskap. Anläggningarna, som ligger i Minnesota, Texas och Kansas, tillverkar omkring 13 000 000 enheter per år i sin helhet, bland annat kylboxar av märket Esky, flytvästar av märket Stearns, bränslekökar och lyktor från Coleman.
Emily Donahue talade om en ”startup-mentalitet” på sitt kontor i Colorado, där ett team på 40 personer utformar utrustning.
”Det är som ett ”startup-varumärke för en miljard dollar”, sade hon och syftade på den nya personalen, som till stor del är ung och aktiv, hungrig på att förnya ett varumärke som funnits i mer än 100 år.
Donahue tillade: ”Coleman har en historia av att stödja och backa upp fräscha perspektiv när det gäller att designa och tillverka utrustning”. Efter att ha testat produkter i den kommande 2016 års kollektionen under en månad är den iakttagelsen sann.
Hononahona fortsatte: ”Coleman är för många människor ’farfars företag’, med gamla lyktor och spisar. Men det är på väg att försvinna, och vi försöker få folk att bli entusiastiska igen.”