En ny rapport, utförd och publicerad av Child Mind Institute och California Partners Project, tog en djupgående titt på hur tonåringar klarar sig under pandemin av coronaviruset och fann att många kämpar och förlitar sig mycket på skärmar för att hantera de senaste månadernas isolering.
Rapporten innehöll djupintervjuer med 46 tonåringar i Kalifornien, mellan 13 och 17 år gamla. De tillfrågade tonåringarna ombads att föra detaljerade, veckolånga journaler över sina vanor och livsstilar.
”Under COVID blev det mycket viktigt för oss att titta på hur barnen klarar sig, och våra barn mår inte bra”, sade dr. Harold Koplewicz, barn- och ungdomspsykiater samt grundare och ordförande för Child Mind Institute, en ideell organisation som fokuserar på att stödja barn som påverkas av psykisk ohälsa.
Vilka effekter rapporterade de tillfrågade tonåringarna?
Rapporten använde sig av en varierad grupp av deltagare från 11 län i Kalifornien. För att se om det fanns ett samband mellan tonåringar med diagnostiserade psykiska problem och ökad risk för ohälsosamma teknikvanor inkluderade gruppen 14 tonåringar med diagnostiserade psykiska problem.
”De 14 av 46 som har ett psykiskt problem är mer symtomatiska”, säger Koplewicz. ”De andra som utvecklas typiskt lider också av tecken och symtom på mindre depressioner och ångest, oro för framtiden, osäkerheten kring pandemin och vad den gör med deras liv. Det verkar också som om de sover mindre och spenderar mer tid på skärmar.”
”… Varje barns och tonårings psykiska hälsa påverkas av COVID”, fortsatte Koplewicz. ”Det innebär att de kanske inte har en psykisk störning, men de upplever symtom och ångest, depression, mer ouppmärksamhet, mer impulsivitet.”
Rapporten kan sammanfattas i fyra viktiga slutsatser:
- Töntarna upplever ”en enorm förlust på grund av skolavslutning och social isolering.”
- Tjejerna har ”begränsade möjligheter” att bilda unika identiteter.
- Tjejerna använder ”sociala medier och spel (som) det viktigaste sättet att tillgodose sina sociala behov.”
- Omfattningen av deras teknikanvändning och dess påverkan ”är inte självklar, inte ens för dem som står tonåringarna närmast”, enligt rapporten.
Rapporten innehåller också kommentarer från tonåringarna själva.
”Jag har använt TikTok mycket på sistone eftersom det är tanklöst och man kan scrolla igenom det i timmar utan att det känns som om man varit där i mer än 15 minuter”, säger en tonåring på 15 år.
”Ibland slår telefonen mig i ansiktet så jag måste somna med den i handen”, sa en annan 15-åring.
”Mest känner jag mig mer isolerad, liksom bortkopplad från vad jag brukade vara”, sa Marleigh Leaks, en tonåring som deltog i undersökningen, till NBC News korrespondent Kate Snow. ”Även om jag fortfarande har kontakt med vänner och familj, du vet, på nätet och ibland personligen, saknar jag att kunna gå hem till någon eller att kunna träffa folk i skolan … Jag är definitivt inte lika lycklig som jag brukade vara.”
Koplewicz sa att även om överdriven skärmtid kan ha de negativa effekter som rapporten beskriver, är det fortfarande viktigt att tonåringar kan använda tekniken för att delta i virtuell inlärning och hålla kontakten med vänner och andra sociala kontakter.
”Jag tror att alla regler måste justeras om under en global pandemi”, sa han. ”Vi behöver skärmar för att barnen ska kunna bedriva utbildning. Många skolor bedriver fortfarande distansundervisning, eller en hybridform. För det andra behöver vi skärmar för att de ska kunna umgås. … Vad som verkligen är viktigt är att det måste vara strukturerat och organiserat, och föräldrarna har en roll att övervaka hur mycket tid de spenderar på skärmar, när det inte är utbildning.”
Hur kan föräldrar hjälpa sina barn att undvika överdriven skärmtid?
I rapporten ombads också föräldrarna till de tillfrågade tonåringarna att skriva ner sina egna observationer av sina barns teknikanvändning. Många skrev att de inte vet hur de ska hjälpa sina barn och att de inte är säkra på om tillgång till skärmar är bra eller dåligt.
”Han spelar spel med sina vänner på nätet – jag hatar det, men han är ett socialt barn och verkar aldrig tröttna på det”, sa en förälder.
”Skolan på nätet fortsätter att vara ett stort bekymmer, fylld av negativa kommentarer och en lätt frustration över det nuvarande skolsystemet”, tillade en annan.
Enligt rapporten finns det flera sätt för föräldrar att få kontakt med och stötta sina barn.
Stötta sömnen genom att uppmuntra hälsosamma beteenden som regelbundna läggtider, att inte äta stora måltider sent på kvällen och att inte konsumera koffein mer än fyra timmar före sänggåendet. Försök att uppmuntra till motion, eftersom måttlig motion varje dag kan främja en återhämtande sömn och hjälpa till med hälsan. Det kan också hjälpa att skapa ett schema som tonåringarna kan hålla sig till.
Rapporten uppmanar också föräldrarna att föregå med gott exempel på beteenden som de vill att deras barn ska följa. Föräldrar som vill främja hälsosamma gränser för skärmtid bör vara medvetna om hur ofta de använder tekniken och bör brainstorma och stödja alternativa aktiviteter som kan användas för att fylla tiden. Det kan också hjälpa att uppmuntra till ”teknisk medvetenhet”. När du tar upp telefonen ska du tänka på varför du använder enheten och vad du hoppas få ut av den.
”Vi som vuxna måste vara förebilder”, säger Koplewicz. ”Det innebär att vi måste hjälpa våra tonåringar att känna igen sig och övervaka sig själva och även övervaka dem. Om de använder sex eller åtta timmar om dagen är det för mycket, och det innebär att vi måste övervaka dem. … Förvänta dig inte att din tonåring ska ha den självkontrollen. De kanske har självmedvetenhet om att de bedövar sig själva, att de inte gör något med skärmen förutom att bara titta på nonsens eller något om och om igen. Men de behöver din hjälp för att faktiskt ändra sitt beteende.”