Studien i Finland bygger på arbetet med GDNF-läkemedlet, som har visat sig lovande när det gäller att återställa skadade celler hos Parkinsonpatienter, men som är svårt att administrera
Parkinsons sjukdom är en långvarig degenerativ sjukdom i det centrala nervsystemet som omfattar symtom som skakningar, långsamma rörelser och stelhet (Credit: Det är en molekyl som kan ge ett genombrott när det gäller nya behandlingar för att bromsa eller till och med stoppa Parkinsons sjukdom.
Forskare från Helsingfors universitet i Finland har upptäckt att molekylen med kodnamnet BT13 har potential att både öka dopaminnivåerna – den kemikalie som går förlorad vid den degenerativa sjukdomen – och skydda de dopaminproducerande hjärncellerna från att dö.
En nyligen publicerad studie har visat att injektion av molekylen i möss har lett till en ökning av dopaminnivåerna, samtidigt som den aktiverar specifika receptorer i deras hjärnor för att skydda cellerna.
Det finns förhoppningar om att forskningen ska kunna utvecklas till kliniska prövningar inom de närmaste åren.
Professor David Dexter, biträdande forskningsdirektör vid välgörenhetsorganisationen Parkinsons UK, som medfinansierade studien, sa: ”Människor med Parkinsons sjukdom behöver desperat en ny behandling som kan stoppa sjukdomen i dess spår, i stället för att bara maskera symptomen.
”En av de största utmaningarna för Parkinsonforskningen är att få läkemedel förbi blod-hjärnbarriären, så den spännande upptäckten av BT13 har öppnat upp en ny väg som forskningen kan utforska, och molekylen har stora löften om ett sätt att bromsa eller stoppa Parkinson.
”Det behövs mer forskning för att göra BT13 till en behandling som kan testas i kliniska prövningar, för att se om den verkligen kan förändra livet för människor som lever med Parkinsons sjukdom.”
Aktuella behandlingar av Parkinsons sjukdom kan inte bromsa sjukdomens början
Parkinsons sjukdom är en långvarig degenerativ sjukdom i det centrala nervsystemet, vilket främst är det område i hjärnan som kontrollerar rörelser – vilket leder till en långsam början av symtom, bland annat skakningar, stelhet och långsamma rörelser.
Mer än 10 miljoner människor i världen beräknas leva med Parkinsons sjukdom, enligt den USA-baserade Parkinson’s Foundation, och på webbplatsen Parkinson’s News Today sägs det att sjukdomen drabbar 1 900 personer per 100 000 i åldrarna över 80 år.
Typiskt sett har människor redan förlorat 70-80 procent av de dopaminproducerande cellerna, som är inblandade i att samordna rörelser, när de diagnostiseras med sjukdomen.
Och även om nuvarande behandlingar maskerar symtomen finns det inget som kan bromsa utvecklingen eller förhindra att fler hjärnceller går förlorade.
När dopaminnivåerna fortsätter att sjunka blir symtomen värre och nya symtom kan dyka upp.
Varför forskarna tror att de har gjort ett nytt genombrott i behandlingen av Parkinsons sjukdom genom att bygga på GDNF-forskningen
De finska forskarna arbetar nu med att förbättra egenskaperna hos BT13 för att göra det mer effektivt som en potentiell behandling som skulle kunna vara till nytta för många människor som lever med sjukdomen.
Studien, som publicerades online igår (17 februari) i tidskriften Movement Disorders, bygger på tidigare forskning om en annan molekyl som riktar sig mot samma receptorer i hjärnan.
GDNF – eller glial cell line-derived neurotrophic factor – är en experimentell behandling för Parkinsons sjukdom som upptäcktes 1993 och som har visat sig kunna väcka döende hjärnceller till liv igen och som är särskilt effektiv i dopaminnervceller.
Det var föremål för en BBC-dokumentär i februari 2019 som följde en fas två-prövning i Bristol med 42 patienter. Även om resultaten inte var entydiga har GDNF visat sig lovande för att återställa skadade celler hos personer med Parkinsons.
Däremot kräver GDNF-proteinet komplicerad robotassisterad kirurgi för att leverera behandlingen till hjärnan eftersom det är en stor molekyl som inte kan passera blod-hjärnbarriären – en skyddande vägg som hindrar vissa läkemedel från att komma in i hjärnan.
BT13 är en mindre molekyl som kan passera blod-hjärnbarriären – och skulle därför lättare kunna administreras som behandling om den visar sig vara fördelaktig i ytterligare kliniska prövningar.
Dr Yulia Sidorova, huvudforskare i studien, säger: ”Vi arbetar ständigt med att förbättra BT13:s effektivitet.
”Vi testar nu en rad liknande BT13-föreningar, som av ett datorprogram förutspåddes ha ännu bättre egenskaper.
”Vårt slutgiltiga mål är att utveckla dessa föreningar till kliniska prövningar inom några år.”