Förra våren lade jag märke till en stickande lukt på stadens fritidsgård där min son går på fritidshem efter skolan. De hade gjort en del renoveringar och höll på att putsa om golven i gymnastiksalen. Lukten höll i sig i flera veckor. Jag försökte prata med personalen om det och frågade om de visste vad som användes och om ventilationen var tillräcklig. De tittade bara på mig som om jag var galen så jag lät det vara. Jag tänkte att min son egentligen bara tillbringade ungefär 30 minuter per dag inomhus där och att jag inte kunde göra ogjort vad som redan var gjort.
Jag hade fel.
Ett år senare och lukten är tillbaka igen. Jag menar inte den sortens svaga lukt som bara min supernäsa kan upptäcka. Jag pratar om att gå ner på 9th Street och den kommer att slå dig på röven. Jag tillbringade totalt tre minuter där inne för att hämta min son och kände redan att jag fick huvudvärk.
”Vad är det som händer? Varför putsar de om golven igen? Vad använder de? Hur kan någon andas här inne?”
Tystnad. Stirrar. ”Um, rekreationschefen är på semester så du kanske kan prata med honom på tisdag.” Det är torsdag. Och i morgon är det halvdag i skolan så det var meningen att min son skulle tillbringa minst fyra timmar där inne. Jag ringer en vän för att höra om hon kan hämta honom direkt från skolan. Och sedan går jag till jobbet. Detta är inte normalt.
Först googlade jag mejlen till några personer i ledningen för stadens park- och fritidsavdelning. Projektchefen för kapitalprojekt vidarebefordrade snabbt följande svar till mig direkt från golvföretaget:
”Jag är ledsen för besväret. Jag visste inte att den här byggnaden användes hela dagen. Polyuretanen bär absolut på en stark lukt. Även om den inte är giftig på något sätt skulle jag verkligen inte vilja lukta på den i flera timmar i sträck. Golvet har för närvarande (3) ytbehandlingar. Detta är gott om skydd. Jag rekommenderar att vi stannar här. Imorgon bitti, första morgon, öppnar ni alla dörrar och fönster och ventilerar ut byggnaden, om ni har möjlighet. Jag mår dåligt. Finishen är oljebaserad polyuretan. Jag kommer att mejla över säkerhetsdatabladet och produktinformationen i morgon så att ni har det. Återigen, det är inte giftigt, men det stinker!”
Vad? Visste du inte att det fanns 75 barn i byggnaden bokstavligen på andra sidan väggen i gymmet? Du säger till mig att oljebaserad polyuretan inte är giftig när den mest grundläggande och allmänt tillgängliga informationen säger motsatsen?
Polyuretan, ett petrokemiskt harts som innehåller isocyanater, är ett känt luftvägstoxin. Ohärdad polyuretan kan orsaka andningsproblem, t.ex. astma. Människor som befinner sig i rum med ohärdade polyuretangolv kan också drabbas av hälsoproblem som ögon- och halsirritation, huvudvärk, illamående, kräkningar, hosta och andfåddhet. Barn och personer med luftvägssjukdomar är särskilt känsliga för de giftiga kemikalierna i polyuretan.
Enligt viss forskning är vatten- och oljebaserad polyuretan lika problematiska, men oljebaserad ger en starkare lukt. Den starkare lukten kan faktiskt vara en positiv sak som ett slags larmklocka (vilket den var i det här fallet). Men anledningen till att oljebaserad poly används – förutom att den är billigare – är just för att undvika att ofta behöva göra om golven. Det här är ett gym i ett fritidscenter som används för tillfälliga fotbollsmatcher för barn, inte Superdome.
Men nu till huvudproblemet: varför målar de golv med gifter med noll ventilation och 75 barn trängda där inne en regnig, fuktig dag?
Så jag kontaktade Jerry Roseman, M.Sc.IH. Director of Environmental Science & Occupational Safety & Health for the Philadelphia Federation of Teachers Health & Welfare Fund & Union – och en av mina grannar som själv bor bara några kvarter från rekreationscentret.
Han är vetenskapsman och han kan sin sak. Och han var förfärad. Han kunde inte tro att detta ägde rum utan några av de mest grundläggande hälsoskyddsåtgärderna. Och om det hände här, var annars hände det då? Har staden inget protokoll för hur denna typ av farligt underhåll hanteras?
Han tog genast tag i fallet och tog kontakt med park- och fritidsförvaltningen:
”…Det rapporterades att en oljebaserad polyuretanprodukt används under perioder av normal beläggning på fritidscentret och att arbetet har fortsatt under större delen av denna vecka. Föräldrar och andra rapporterade att starka lukter förekommer – och bekräftas av entreprenörer och anställda på rekreationscentret – i hela byggnaden, särskilt i områden där små barn tillbringar mycket tid under dagen.
Baserat på de frågor om potentiella hälsoeffekter och exponeringar som ställdes till mig, särskilt för små barn, gick jag med på att inleda kontakt för att erhålla ytterligare information och för att hjälpa till om det var möjligt.
Den specifika oron omfattar bland annat följande:
1) Exponering av barn, föräldrar och personal i samband med golvreparationsarbete med en oljebaserad polyuretan och utan att någon isolering eller ventilation används för att se till att ångor från produkten inte påverkar områden i anslutning till arbetsområdet;
2) Ett stort antal små barn befinner sig i rekreationscentret flera timmar om dagen medan arbetet pågår och lukten från de använda materialen är ganska stark och har enligt uppgift lett till vissa akuta hälsoeffekter och frågor från föräldrarna;
3) Arbetet har pågått i flera dagar, vilket har lett till en något långvarig exponeringssituation – dvs.e. Detta är inte bara en exponeringssituation på några minuter eller till och med några timmar
4) Potentiell exponering i samband med oljebaserade polyuretanprodukter har en rad olika toxiska effekter som sträcker sig från irritation i de övre luftvägarna till huvudvärk, yrsel och illamående och, vilket kanske är det mest bekymmersamma, möjlig sensibilisering av luftvägarna och astmaliknande allergiska reaktioner;
5) Bristande ventilation och isolering av arbetsområdet – vanligtvis innebär användningen av oljebaserade polyuretanprodukter att personer som inte arbetar med golvreparationsarbete hindras från områden där exponering för ångor, dimma osv. kan förekomma under appliceringen av kemikalien och fram till dess att produkten har ”härdat” och torkat tillräckligt så att ytterligare exponering inte längre förekommer, och
6) av flera skäl är små barn en särskilt sårbar riskgrupp när det gäller miljöexponering och därmed sammanhängande hälsoeffekter.
Förberedande rekommendationer & Frågor
1) Ge omedelbart en detaljerad beskrivning av det arbete som utförs och belysa användningen av ventilation och isolering, om någon, för att begränsa lukt och ånga från att påverka oskyddade personer, särskilt barn, i och omkring området;
2) Ge omedelbart en kopia av säkerhetsdatabladet för den produkt som används för att bedöma toxicitet och hälsorisk;
3) En utvärdering av situationen och förhållandena på platsen bör göras och ventilation och metoder för isolering av området bör användas innan ytterligare arbete utförs.
4) Om exponering för oljebaserad polyuretan sker som rapporterats, och om den produkt som används har erkända hälsoeffekter i samband med exponering för kemiska ångor, och i synnerhet om det finns effekter på små barn, bör arbets- och lekområden inte tas i anspråk – alternativa utrymmen bör omedelbart identifieras och tillhandahållas.
Som en sista anmärkning rapporterades att den process som beskrivs ovan har förekommit under årens lopp – detta är inte den första tillämpningen av denna typ av golvreparationsarbete vid fritidscentret. Jag skulle därför anta att detta arbete utförs och att dessa typer av produkter används i hela staden. En omfattande bedömning av denna situation bör göras och en uppsättning förfaranden och riktlinjer bör utarbetas för att styra golvreparationsarbeten som utförs i bebodda miljöer, särskilt sådana där små barn är närvarande och kan påverkas….”
BOOM!
Oh, det blir bättre.
Vi fick tag på säkerhetsdatabladet för produkten (inte försäljningsbladet som entreprenören tillhandahöll) och det ser ut så här:
Och det är bara sida ett.
Parks and Rec-administrationen skickades till rekreationscentret där de omedelbart stängde centret för all inomhusaktivitet fram till tisdag. De ändrade avgasfläktarna så att frisk luft kunde komma in och ventilera byggnaden och lät entreprenören tillhandahålla en stor fläkt (ny idé) vid dörröppningen till gymmet – även om Jerry varnade för att gymmet sedan skulle isoleras med plastbarriärer för att undvika att luften från gymmet faktiskt blåstes in i andra delar av byggnaden. Riskhanteringen informerades och hjulen sattes i rörelse för en diskussion om bästa praxis för denna typ av underhåll framöver. Jerry och jag kommer att hålla ett öga på situationen för att se till att detta samtal verkligen äger rum och ger konkreta resultat.
Moralen i den här historien: TALA OM DET. Svälj inte bara rökgaserna. Säg något. Och be en vän att säga något. Ett blogginlägg på The Lunch Tray delar med sig av detta flygblad om kraften i samarbete genom att likna en förälder vid ”en fruktkaka”, tre föräldrar vid ”bråkmakare”, tio föräldrar vid ”det är bäst att vi lyssnar” och 50 föräldrar vid ”en mäktig organisation”.
Jag riskerar att bli den där fruktkakan för de 75 barn som inte fick komma in i den byggnaden i dag. Men jag behöver inte alltid vara den där fruktkakan. Låt folk få veta att vi inte är galna och det är bäst att de lyssnar!
