Alai

När den egyptiske skådespelaren Omar Sharif och den brittiske skådespelaren Peter O’Toole spelade huvudrollerna i Lawrence av Arabien 1962, bildade de en vänskap som skulle bestå under hela deras liv.

I en intervju med Sharifs barnbarn, Omar Sharif Junior, delade den unge Sharif med sig av historier om hur de två gjorde sina upptåg under inspelningen. Genom att i åratal lyssna på de två skådespelarna berätta om sina upplevelser fick Sharif Junior veta lite mer om sin farfars sexliv än vad han egentligen ville veta.

Den äldre Sharif föddes i Alexandria i Egypten 1932 som Michel Demetri Shalhoub. Hans föräldrar, Joseph Shalhoub och Claire Saada Shalhoub, uppfostrade honom som romersk-katolik i staden Kairo. Han tog en matematikexamen vid Kairouniversitetet och arbetade i familjens timmeraffär tills han 1954 började spela teater i Egypten och först medverkade i Siraa Fil-Wadi. År 1955 gifte han sig med den egyptiska skådespelerskan Faten Hamama efter att ha konverterat till islam och bytte namn till Omar al-Sharif. Äktenskapet resulterade i en son, Tarek Sharif, Omar Juniors far.

Hans mörka utseende gjorde att regissören David Lean uppmärksammade honom och gav honom rollen som motspelare till O’Toole i Sharifs första amerikanska film. Under inspelningen av filmen i Jordaniens öken blev skådespelarna bortskämda av Lean som, trots att båda skådespelarna var gifta, flög in vackra unga kvinnor för att ta del av deras upptåg utanför filmduken. Sharif Junior växte upp med berättelser om champagnefyllda badkar och stökiga besök på barer i Beirut. På frågan om hans mormor kände till dessa berättelser svarade den unge Sharif att han aldrig diskuterade det med henne, men sade att hans farfars promiskuitet troligen var en faktor som bidrog till deras skilsmässa 1974.

Foto av skådespelaren Omar Sharif.

Sharifs nominering till bästa skådespelare i en biroll vid Oscarsgalan och hans Golden Globe-vinst i samma kategori säkrade hans plats i Hollywood.

1965 kontrakterade Lean återigen Sharif för att spela Yuri Zhivago, en poet och läkare i sin prisbelönta film Doktor Zhivago. Hans relation med Julie Christie, som spelade hans kärleksintresse Lara Antipova, visade sig minst sagt prövande. Han döpte henne till ”smörgåsflickan” eftersom hon hade en förkärlek för att äta stekta äggsmörgåsar under inspelningen, vilket irriterade Sharif till det yttersta.

Peter O’Toole

In 1968 spelade Sharif Nicky Arnstein mittemot Barbra Streisands Fanny Brice i Columbia Pictures’ Funny Girl. Filmen, som bygger på Brice och Arnsteins äktenskap i verkligheten, förbjöds i vissa arabiska länder på grund av Sharifs och Streisands romans utanför skärmen under inspelningen. Streisand var judinna och öppet pro-israelisk, vilket väckte upprördhet i Egypten. Enligt Sharif Junior avfärdade hans farfar affären och hävdade att det bara var lust, men den unge Sharif säger att han vet att hans farfar älskade Streisand genom det sätt på vilket han alltid talade om henne, särskilt under sina senare år.

Enligt Sharif Junior är Funny Girl hans farfars favoritfilm eftersom man kunde se den riktiga Omar Sharif i hans gestaltning av Arnstein. Sharif älskade hästkapplöpningar, kasinon och nattlivet. Han tog ofta med sin sonson till kapplöpningsbanorna och lät honom satsa små belopp för att känna spänningen av att få sin häst att vinna. Han lät också den unge Sharif delta i hans samtal med vänner och internationella höjdare till småtimmarna på morgonen och tog med honom till Oscarsgalan och efterfesterna.

Sharif Junior hävdar också att det var hans farfar som lärde honom om fåglar och bin och sa till honom: ”… att älska är som att spela bridge, man behöver antingen en otrolig partner eller en riktigt bra hand”. Den äldre Sharif var en expert på båda dessa saker eftersom han en gång rankades bland de femtio bästa bridgespelarna i världen.

När den unge Omar bestämde sig för att han ville bli skådespelare insisterade hans farfar på att han först skulle avsluta sin utbildning. Han sa också till honom att han var ensam och att han inte skulle använda sitt inflytande för att hjälpa sitt barnbarn, rapporterade Mirror.

Omar fullföljde sin utbildning och fick en kandidatexamen från Queen’s University, en magisterexamen i jämförande politik från London School of Economics och en examen i scenkonst från The Lee Strasberg Institute. Han var modell i Egypten och medverkade i den egyptiska miniserien Wagh el Qamar år 2000.

När han avslöjade sin homosexualitet 2012 stödde hans farfar honom helt och hållet, men efter att ha fått dödshot från sina egyptiska landsmän flyttade han till Kanada för att vara med sin mor och senare till USA. Hans arbete för homosexuella samhället gav honom utmärkelsen The Advocate’s 40 Under 40 award 2014 och 2015 och Attitude Magazine’s Inspiration Award 2016.

Här är en annan berättelse från oss: En avfyrad kula bevisar att Lawrence av Arabien hade rätt om sina äventyr mot det ottomanska riket

Sharif Junior berömde sin farfars förespråkande av tolerans och känner att den äldre Sharif, som dog av en hjärtattack 2015, skulle vara stolt över honom.