Det är en utmaning för alla musiker att svara på frågan ”Hur är din musik?”
För att läsarna ska bli tillräckligt nyfikna på din musik för att sluta surfa, klicka på play och faktiskt lyssna behöver de ett incitament. Det är där din bio kommer in och det avgörande elementet som den måste innehålla är en beskrivning av din musik. Dina läsare vill ha – och förtjänar – en begriplig, övertygande skiss av hur din musik faktiskt låter, inte en rad adjektiv och klichéer.
Det är lätt att låtsas att vi beskriver vår musik när vi i själva verket helt enkelt förlitar oss på breda etiketter som postmodernt, avantgardistiskt, neoromantisk eller atonalt. Dessa termer tjänar bara till att få dig och din musik att låta generisk och institutionell – och till att alienera läsare som inte är bekanta med detta språk.
Det är också lätt att falla in i analytiska termer: tala om för oss att du använder dig av ett utvidgat harmoniskt språk och polyrytmer. Men det hjälper inte heller civilisterna att få kontakt på en mänsklig nivå och hjälper oss inte att föreställa oss upplevelsen av att höra din musik.
Och om du bara skriver ”X är en kompositör som har skrivit för soloröst, stråkkvartett och kammarblåsare” har läsaren fortfarande ingen aning om hur din musik låter.
Den goda nyheten är att det finns flera olika sätt att beskriva din musik på, och att det finns verktyg för att göra det lättare att skriva. Här är tre exempel på beskrivningar. Jag tycker att dessa är utmärkande och övertygande: de får mig att vilja klicka på ”play” och lyssna. Vad jag också gillar med dessa är att de alla har något överraskande som fick mig att sitta upp och lägga märke till det. Se vad du tycker:
Annie Gosfield, som BBC kallade ”A one woman Hadron collider” bor i New York City och arbetar på gränserna mellan noterad och improviserad musik, elektroniska och akustiska ljud, raffinerade klangfärger och brus. Hon komponerar för andra och uppträder med sin egen grupp och tar sin musik på en väg genom festivaler, fabriker, klubbar, konsthallar och konsertsalar. Hennes musik, som av tidskriften The New Yorker har kallats ”A star of the Downtown scene”, är ofta inspirerad av den inneboende skönheten i funna ljud, såsom maskiner, förstörda pianon, förvridna 78 rpm-skivor och avstämda radioapparater.
Detta fick mig att slå upp Hadron collider: det är en partikelaccelerator. Jag tänkte, wow! De andra bilderna och fraserna som gjorde mig nyfiken på att klicka på play var gränserna mellan ”raffinerat ljud och buller” och att uppträda på ”festivaler, fabriker, klubbar, konsthallar och konsertsalar”. Jag älskade att konserthus var sist. Men det var framför allt slutet som väckte min nyfikenhet – att hennes influenser inkluderar ”den inneboende skönheten i funna ljud, som maskiner, förstörda pianon, förvridna 78 rpm-skivor och avstämda radioapparater.”
Meredith Monk är kompositör, sångerska, regissör/koreograf och skapare av nya operor, musikteaterverk, filmer och installationer. Hon är erkänd som en av vår tids mest unika och inflytelserika konstnärer och är en pionjär inom det som nu kallas ”utvidgad vokalteknik” och ”interdisciplinärt framförande”. Monk skapar verk som trivs i skärningspunkten mellan musik och rörelse, bild och objekt, ljus och ljud och upptäcker och väver samman nya sätt att uppfatta. Hennes banbrytande utforskande av rösten som ett instrument, som ett vältaligt språk i sig självt, utvidgar gränserna för musikalisk komposition och skapar ljudlandskap som gräver fram känslor, energier och minnen för vilka det inte finns några ord.
Här får vi en bild av omfattningen av Merediths arbete, en känsla av hennes position inom området och sedan en verklig beskrivning av vad hennes musik innebär och hur upplevelsen är – beskriven på ett sätt som både musiker och ickemusiker bör finna korrekt och övertygande. Notera: hon använder det mycket överanvända ordet ”unik”, men i det här sammanhanget, och med kännedom om hennes arbete, är det bra.
Identitet har alltid stått i centrum för Gabriela Lena Franks musik. Född i Berkeley, Kalifornien, av en mor med blandad peruansk/kinesisk härkomst och en far av litauisk/judisk härkomst, utforskar Frank sitt mångkulturella arv mest ivrigt genom sina kompositioner. Inspirerad av Bela Bartók och Alberto Ginastera är Frank något av en musikalisk antropolog. Hon har gjort omfattande resor i Sydamerika och hennes verk återspeglar och bryter hennes studier av latinamerikansk folklore, genom att införliva poesi, mytologi och inhemska musikstilar i en västerländsk klassisk ram som är unikt egen. Hon skriver utmanande idiomatiska partier för soloinstrumentalister, vokalister, kammarensembler och orkestrar.
Här är informationen om Gabrielas föräldrar och bakgrund helt relevant eftersom hon omedelbart berättar vad som är kärnan i all hennes musik: identitet. Hon är ”något av en musikalisk antropolog” och förklarar sina viktigaste influenser och hur dessa har spelat in i hennes arbete. Jag får en levande känsla av hennes musik och blir återigen tvungen att lyssna.
Frågor för att hjälpa dig att skapa en mer konkret och suggestiv beskrivning av din musik. Prova en eller flera av dessa och se vad dina svar genererar.
Hur har lyssnare beskrivit din musik? Vad har folk sagt efter dina framträdanden eller om dina inspelningar? Inte det allmänna ”det var fantastiskt” utan mer nyfikna kommentarer om vad din musik fick dem att tänka eller se. Inte vad andra kompositörer eller lärare har sagt, utan publikmedlemmar och artister. Dessa kan ge dig mer omedelbara ledtrådar och ett språk för hur medborgarna upplever din musik.
Vad är du fascinerad av eller besatt av? Finns det frågor, idéer, typer av ljudlandskap eller undersökningsområden som du utforskar i din musik? Ge läsarna en känsla av ditt fokus.
Vad skulle du säga har varit kärnan i ditt arbete? Vad är det du strävar efter att uppnå? Har du en känsla av uppdrag?
Hur skulle du beskriva din musik för en favorittant, en icke-musiker? Tips: du skulle inte tala nedlåtande till henne och du skulle inte använda teknisk jargong. Och naturligtvis skulle hon särskilt uppskatta att få veta vad som fascinerar dig i ditt arbete.
Om det är för skrämmande att beskriva ditt arbete som helhet kan du i stället fokusera på ett särskilt projekt och beskriva dess anmärkningsvärda egenskaper: instrumentering, form eller det tillfälle eller den ensemble som det skrevs för. Ett särskilt projekt kan fungera som en ingång för en läsare att knyta an till din musik.
Vilka projekt arbetar du med? Ge oss en anledning att anmäla oss till ditt nyhetsbrev och att se fram emot (och bidra till) dina nästa projekt.
För ytterligare hjälp kan du överväga att ansluta dig till och arbeta med en coach, mentor, publicist eller journalist. Du kan också be fans och vänner att skicka dig en beskrivning i en mening av något av de verk du har online. Du kan få överraskande suggestiva och hjälpsamma resultat.
Undervik klichéer
Du är en distinkt individ och din musik är en återspegling av ditt unika perspektiv. Därför bör din biografi inte innehålla samma trötta ord och uttjatade fraser som finns i otaliga andra musikers biografier.
Användningen av klichéer börjar med en oskyldig önskan att kommunicera något autentiskt. Men när vi strävar efter ord som passar, slutar det med att vi tar det första och lättaste som faller oss in. Du kan göra det bättre. Gräv djupare.
Till att undvika
(lägg gärna till fler klichéer till listan vid behov #klichéerRus)…
Passionerad / passion
Gränsbrytande
Genre-defierande
Elektisk
Unik (vem är inte det?)
Distinktiv röst
I sin generation
Skiftande
Uppåtgående
Intersektion
Juxtapose
Visceral
Strävar efter
Renomerat
Hög aktning
Hög (något)
Snabbt etablerar hon/han sig som en eftertraktad . . .
Fortunate to
Critically acclaimed
Has studied under (låter underdånigt: använd ”with”)
Under the tutelage of (too arcane)
Committed or dedicated to, or champion of . . . vår tids musik
En av de mest . . . .
Nästa . . . .
Håll i minnet att dessa ord eller fraser en gång i tiden inte var uttjatade och överanvända – de hade en innebörd och kunde användas på ett effektivt sätt. Men när alla andra började använda dem blev de allmänna och nu låter de bara som ”bio-språk”.
Följ inte flocken: språket du vill ha ska vara fräscht och minnesvärt för att återspegla det som är specifikt för dig.
För att vara tydlig är det inte lätt att hitta effektiva biografier som väcker intresse, undviker klichéer och får dig att vilja klicka på ”play”. Under skrivandet av den här artikelserien sökte jag i timmar för att hitta bra exempel.
Istället för att bli avskräckt har detta fått mig att tänka: tänk om musiker samlades kring den här utmaningen och förbättrade sina biografier – tänk på alla nya lyssnare och fans vi skulle kunna locka till oss!
Vill du veta resten? Håll ögonen öppna för den sista delen av Keys to Writing a Better Bio.