Vänligen sluta kalla president Martha E. Pollack för ”Martha”. Det är respektlöst och din internaliserade kvinnohat visar sig varje gång du gör det. Martha Pollack är den högst rankade fakultetsmedlemmen vid Cornell University, och det sätt som studenter hänvisar till henne är talande för fortsatta könsfördomar inom den högre akademiska världen. Det finns en stor skillnad när det gäller att referera till högre tjänstemän vid Cornell University, där president Pollack oftare refereras till med sitt förnamn än vice president Ryan Lombardi och rektor Michael Kotlikoff. I vanliga samtal förkortar studenterna dessa administratörers titlar till ”Martha”, ”Lombardi” och ”Kotlikoff”.
Varje gång jag hör en student referera till president Pollack med hennes förnamn kommer jag ihåg min akademiska rådgivares varning under min första vecka på Cornell. Hon satte sig ner med sina tio nya rådgivare och förklarade vikten av att referera till kvinnliga professorer med ”professor” eller ”doktor” i stället för ”fröken” eller ”fru”. Hon förklarade den kamp som hon själv har ställts inför efter många år i den akademiska världen och hennes frustration när studenter, och ännu värre, andra akademiker tonade ner hennes prestationer när de refererade till henne. Även om det var lite skrämmande för min första vecka på college, så fastnade hennes råd hos mig och har blivit en av mina största käpphästar under hela min tid på Cornell. Kvinnliga akademiker får sällan privilegierade titlar i informella sammanhang på samma sätt som manliga akademiker.
Av en afrikansk bakgrund har det alltid varit viktigt för mig att referera till vuxna och seniorer med deras titlar. Äldre vuxna har alltid varit ”moster”, ”farbror”, ”herr”, ”fru” eller ”fröken”. Min gymnasieskola var lika strikt när det gällde titlar, eftersom jag kallade lärarna för ”herr”, ”fru” eller ibland ”doktor”. Detta skapade en stor kulturkrock när jag kom till Cornell, där många professorer har uppmuntrat mig att kalla dem utan titel och med deras förnamn. Jag vägrar ofta och känner mig mycket mer bekväm med ”professor” eller deras efternamn i mindre formella situationer. Även om jag har haft en relativt jämn fördelning mellan manliga och kvinnliga lärare har jag aldrig haft en manlig professor som bett mig att referera till honom eller henne med sitt förnamn utan titel, på det sätt som så många kvinnliga professorer har gjort. Enligt min erfarenhet är många kvinnliga professorer mindre bekväma med att hävda och äga sin titulatur, och det är otroligt frustrerande.
Under sommaren mejlade jag Theoria Cason, samordnaren för utbildning och träning vid Office of Institutional Equity and Title IX, om ett kommande möte. I mejlet hänvisade jag till henne som ”Ms Cason”, och hon svarade mig med ett vänligt mejl där hon förklarade att eftersom hon nyligen hade avslutat sin doktorsexamen i pedagogik skulle hon nu kallas ”Dr.” Hennes mejl fick mig att le. Det krävdes hårt arbete för att avlägga sin examen och hon förtjänar erkännande och firande för sin prestation. Som blivande akademiker undrade jag för mig själv om jag skulle ha haft självförtroende nog att svara på e-postmeddelandet på samma sätt som dr Cason hade gjort. Min snabba etikett och mitt antagande misskrediterade hennes arbete och hon var vänlig men bestämd att rätta till mitt misstag.
Dr Casons e-postmeddelande är ett exempel på varför vi (jag är också skyldig) som studenter verkligen måste sluta kalla president Pollack för ”Martha”. Jag har aldrig talat med president Pollack; det har förvisso majoriteten av Cornell-studenterna inte gjort. Men det sätt på vilket jag talar om henne är exemplariskt för hur jag ser på kvinnor i ledarskap, kvinnor i akademin och kvinnor i akademiskt ledarskap. Jag har aldrig haft svårt att säga ”Kotlikoff” eller ”Lombardi”, vilket innebär att även om det är en liten justering kommer jag inte att ha svårt att säga ”Pollack”. Det sätt på vilket vi behandlar den mest seniora kvinnliga akademikern på vårt campus sipprar ner till hur vi behandlar kvinnliga studenter, doktorandassistenter, professorer, rådgivare och administratörer. Som president för ett Ivy League-universitet anser jag att hon förtjänar vår respekt på samma sätt som hennes kollegor och andra anställda gör.
Anuli Ononye är en junior i College of Arts and Sciences. Hon kan nås på [email protected]. Womansplaining pågår varannan onsdag den här terminen.