Chansen är stor att om du är en av de lyckliga kvinnorna vars menstruationer löper som ett urverk, är du lite blasé när det gäller antalet dagar som din cykel faktiskt varar. För så länge den ligger runt 28 dagar och du blöder 11-13 gånger per år är det väl ingen stor grej?
Men för de av er som har oregelbundna menstruationer – som definieras som att det går mer än 35 dagar mellan menstruationerna eller att de är oregelbundna och även kallas oligomenorré (försök att säga det i en hast) – kan det vara en utmaning att hålla koll på dem, precis som att räkna makronivåer.
Så, vad betyder oregelbundna menstruationer egentligen?
Mindre Tampax-tillägg, till att börja med, och potentiellt 20 pund extra i fickan varje månad. Men hälsomässigt? Vi frågade experterna för att ta reda på om en oregelbunden menstruationscykel kan vara ett tecken på något mer olycksbådande.
Vad är ett normalt menstruationsflöde?
Perioder. De börjar i puberteten och fortsätter för de flesta kvinnor till dess att klimakteriebesvären börjar.
Typiskt sett, när nivåerna av progesteron och östrogen (de hormoner som är ansvariga för att livmoderslemhinnan förtjockas och avges, även kallad menstruation) återställs inom de första åren, kommer din blödning att bli regelbunden – i fråga om frekvens, varaktighet och tyngd.
Men om detta inte sker kan oregelbunden menstruation uppstå – det vill säga perioder varje vem vet när, som varar allt från 2-7 dagar och som kan likna allt från fläckar mellan perioderna till ett tsunami-liknande flöde.
”Om en kvinna upplever blödningar mellan menstruationerna eller efter sex, om menstruationerna är särskilt kraftiga, varar längre än sju dagar eller inträffar mer än en gång i månaden, bör hon söka läkarhjälp”, säger dr Virginia Beckett från Royal College of Obstetricians and Gynaecologists.
Och om menstruationerna uteblir helt eller stannar upp i mer än sex månader? Det kallas amenorré. För kännedom – detta kan orsaka en egen rad hälsoproblem.
Vad orsakar oregelbundna menstruationer?
Det är då logiskt att många orsaker till oregelbundna menstruationer är baserade på hormonella faktorer. Tänk på dessa viktiga livsfaser och livsstilsutlösare som skickar östrogen och progesteron ur balans.
Livsstadier
– Pubertet
– Graviditet
– Förlossning
– Amning
– Klimakteriet
– Livsstilsutlösande faktorer
– Preventivmedel såsom minipiller, implantat och spiral
– Extrem viktminskning eller viktökning
– Stress
– Dålig kost
– Uthållighetsträning
Den positiva sidan är att dessa orsaker är relativt lätta att vända – när du väl har gått vidare från det särskilda livsskedet eller tagit bort livsstilsutlösaren bör dina menstruationer återgå till det normala.
”Åldersrelaterade orsaker till oregelbundna menstruationer kräver ingen behandling”, säger Dr Beckett. ”Men de som orsakas av livsstilsutlösare – särskilt extrema viktförändringar, överdriven motion och stress – bör det. I slutändan är det som händer att kroppen försöker skydda sig själv – hormonerna förändras för att kroppen inte kan stödja en graviditet. Du bör söka råd hos din husläkare.”
Hälsoproblem som orsakar oregelbundna menstruationer
I vissa fall kan oregelbundna menstruationer vara ett tecken på ett allvarligare underliggande hälsoproblem som kräver ytterligare medicinsk utredning och behandling.
– Polycystiskt ovariesyndrom (PCOS)
– Bäckeninflammationssjukdom (PID)
– Livmoderhalscancer
– En sköldkörtel.
– Endometrios
– Fördröjd sömnfas
– Diabetes
Hur kan oregelbundna perioder påverka hälsan?
Om du är säker på att din oregelbundna menstruation inte beror på ett allvarligt hälsoproblem kanske du tycker att det inte är värt en plats högst upp på din att göra-lista. Kanske anser du att sällsynta menstruationer är lite av en välsignelse. Men enligt gynekologen Joe Aquilina är det viktigt att du låter dig undersökas om du inte har haft mens på över ett år.
”I ett litet antal fall kan kvinnor som upplever kraftiga, oregelbundna blödningar få en uppbyggnad av livmoderslemhinnan”, säger han. ”Detta kan leda till endometriecancer.”
Men innan du börjar panikanstränga… ”Det finns en koppling mellan polycystiskt ovariesyndrom och endometriecancer”, säger Dr Pixie McKenna, allmänläkare vid The London Clinic.
”Det är viktigt att betona att fetma tros vara inblandad i så många som en tredjedel av livmodercancrarna, och att siffrorna kommer att stiga snabbt fram till år 2020 på grund av den ökande fetman.”
McKenna är dock angelägen om att betona vikten av att ta hand om dina ben om du har oregelbundna menstruationer.
”Allt som stör den regelbundna hormonbalansen i en menstruationscykel kan orsaka problem med benhälsan”, säger hon. ”Uteblivna eller oregelbundna menstruationer påverkar östrogennivåerna, som i sin tur påverkar bentätheten, något som naturligt börjar sjunka så snart du är över 35 år, oavsett hur regelbunden cykeln är.”
Och forskningen håller med. En preliminär studie av forskare vid National Institute of Child Health and Human Development fann att oregelbundna menstruationer hos unga kvinnor kan vara ett varningstecken på en hormonell brist som kan leda till benskörhet.
Integrera dessa enminutersövningar för benhälsa i din rutin.
Kan oregelbundna menstruationer påverka fertiliteten?
Äntligen, frågan du har väntat på. Påverkar oregelbundna menstruationer din fertilitet?
Ja, enligt experterna är det enkla svaret ja.
”Om du har oregelbundna menstruationer så har du ingen ägglossning”, säger Aquilina. Men du har en tillfällig blödning, hör vi dig ropa.
”Det är sannolikt vad som kallas en anovulatorisk blödning”, säger han. ”Det är en blödning som inträffar utan ägglossning. Kvinnor har en bakgrundsnivå av östrogen som arbetar med att bygga upp slemhinnan. Så småningom kommer den att byggas upp till en punkt där den naturligt försvinner – utan den vanliga ägglossningscykeln.”
Men de goda nyheterna är att om du är angelägen om att bli gravid finns det lösningar.
Droger som clomid kan förskrivas för att framkalla ägglossning eller, om du är angelägen om att få ett barn i framtiden – men inte just nu (clomid kan snabbt öka fertiliteten), rekommenderar Aquilina att du kompletterar din kost med inositol.
”Inositol finns naturligt i vissa livsmedel, men kvinnor med PCOS har svårt att ta upp det”, säger han. ”Att ge dem tillskottet kan hjälpa dem att gradvis få igång ägglossningen.”
Behandling av oregelbundna menstruationer
Om du upplever oregelbundna menstruationer eller inga menstruationer alls är det viktigt att du söker medicinsk rådgivning från din husläkare eller en läkare.
När det gäller att behandla oregelbundna menstruationer är det viktigt att hitta den bakomliggande orsaken, men det finns några åtgärder som alla kvinnor kan försöka hjälpa till med:
– Ät en balanserad kost
– Motionera med måtta
– Håll en hälsosam vikt
– Minska stressen – den här tre minuter långa stressavlastningen borde hjälpa
– Prova en alternativ behandling – svenska forskare har funnit att akupunktur kan förbättra hormonnivåerna och reglera menstruationen.
– Ändra din preventivmetod. Läs det här innan du överväger att ta bort p-piller.
Tänker du att dina oregelbundna menstruationer kan bero på något annat? Läs om Endometrios vs PCOS-symptom eller vad du ska göra om dina menstruationer har upphört.