År 1993 deltog David Reynard från Florida i CNN:s Larry King Live för att varna för farorna med strålning från mobiltelefoner. Han sa att den orsakade hans frus hjärntumör. Ända sedan dess har frågan om huruvida mobiltelefoner orsakar cancer surrat tyst i bakgrunden i takt med att tekniken har blivit allestädes närvarande i våra liv.
Antaliga studier av mobilstrålning och cancer har genomförts under årens lopp för att ta upp frågan, men ingen av dem har varit definitiv.
För att få fram mer solida bevis har ett team av forskare vid National Toxicology Program, en avdelning av National Institutes of Health, genomfört en djupgående studie. Deras tillvägagångssätt var att utsätta laboratoriegnagare för höga doser av mobiltelefonstrålning under hela deras livstid och se om de utvecklade cancer till följd av detta. Studien kostade 20 miljoner dollar och tog mer än tio år att genomföra. Slutresultaten släpptes till allmänheten i november 2018.
Till mångas förvåning och oro hittade forskarna vad de kallade ”tydliga bevis” på att mobiltelefonstrålning kan orsaka en typ av nervvävnadscancer som kallas malignt svannom hos råttor. De rapporterade också att de fann vad de sa var ”vissa bevis” i djurstudierna för att mobiltelefonstrålning kunde orsaka en hjärncancer som kallas gliom.
Dessa resultat genererade några skrämmande nyhetsrubriker. Men enligt Lawrence Dauer, strålningsexpert vid MSK, finns det ingen anledning att bli galen ännu.
”Summan av kardemumman är att det är en riktigt häftig studie”, säger dr Dauer. ”Men vi måste erkänna de begränsningar som följer med den.”
Dessa begränsningar kan delas in i tre huvudkategorier, säger han: statistiska utmaningar, extrapolering av lärdomar från gnagare till människor och frågor om dosering.
Små siffror, stora inkonsekvenser
I sin studie utsatte forskarna från National Toxicology Program mer än 1 200 råttor och möss för mobiltelefonstrålning – motsvarande den strålning som avges av 2G- och 3G-telefoner – över hela kroppen i nio timmar om dagen i två år. (De givna mängderna var högre än vad som är tillåtet för människor enligt Federal Communications Commission). De tittade sedan i olika vävnader efter tecken på cancer.
De fann att 6 % av de hanråttor som utsattes för den högsta dosen mobiltelefonstrålning utvecklade maligna schwannom i hjärtat, medan 2 till 3 % utvecklade gliom i hjärnan. Ingen av kontrollråttorna (som inte utsattes för strålning) utvecklade någon cancer.
Dessa cancerformer är i allmänhet sällsynta hos människor, och dessutom dödliga, så om mobiltelefonstrålning ökar deras förekomst är det verkligen något att oroa sig för. Det finns dock skäl att tvivla på dessa siffror, förklarar dr Dauer. Det totala antalet råttor i varje behandlingsgrupp var 90. Sex procent av 90 är fem råttor. Tre procent är två råttor. När urvalsstorlekarna är små kan enkel slump spela en stor roll för resultaten.
Lawrence T. Dauer klinisk fysiker
Det som gör detta resultat svårare att tolka är att kontrollråttorna av okända skäl inte levde lika länge som försöksråttorna. Eftersom cancer drabbar djuren mer när de blir äldre är det möjligt att kontrollråttorna helt enkelt inte levde tillräckligt länge för att utveckla tumörer. (I tidigare studier har en del av kontrolldjuren utvecklat dessa typer av tumörer.)
En annan kuriositet med studien var att endast hanråttor tycktes drabbas. Honråttor, honmöss och hanmöss påverkades inte.
”Sammantaget gör dessa egenskaper i studien det svårt att bedöma om cancereffekten var verklig”, säger han.
Tillbaka till början
Råttor är inte människor
Även om resultaten hade varit mer konsekventa, skulle det fortfarande vara svårt att veta vad de betyder för människors hälsa. Även om gnagare är användbara verktyg för att lära sig om grundläggande biologi, visar de inte nödvändigtvis hur människor kommer att reagera. Eftersom strålningen var mer intensiv och gavs över hela kroppen är det svårt att extrapolera faran för människors hälsa. Strålningen var också representativ för en äldre form av mobiltelefonteknik, 2G och 3G. Fjärde generationens (4G) telefoner används nu och 5G-telefoner är på väg att släppas.
När de utfärdar säkerhetsrekommendationer lägger folkhälsoföreträdare vanligtvis större vikt vid bevis från studier eller försök på människor. När det gäller mobiltelefoner har flera stora studier på människor genomförts för att analysera den potentiella kopplingen mellan mobiltelefonanvändning och hjärncancer. Vanligtvis handlar det om studier där personer med hjärntumörer tillfrågas om sin mobiltelefonanvändning och jämförs med personer utan hjärntumörer. Överlag visar dessa studier inte på någon koppling mellan mobiltelefonanvändning och cancer.
”Varje enskild studie kan hitta något ovanligt”, säger dr Dauer. ”Men vad som är viktigast att ta hänsyn till är bevisens tyngd i alla studierna.” Och det, säger han, visar inte på någon tydlig koppling mellan mobiltelefoner och cancer.
De tillgängliga uppgifterna om cancerincidens visar inte heller att antalet fall av hjärncancer ökar.
”En ifrågasättande vetenskapsman skulle kunna säga: ”Tja, vi har helt enkelt inte använt dem tillräckligt länge för att kunna se en effekt på cancerfrekvensen”. Därför är det viktigt att fortsätta att studera detta”, tillägger han.
En pågående studie kallad COSMOS som genomförs i flera europeiska länder följer mobiltelefonanvändare i 20 till 30 år.
Tillbaka till början
Inte all strålning är densamma
När man försöker förmedla en korrekt bedömning av strålningsrisken stöter folkhälsoföreträdare på problem på grund av förvirring kring begreppet.
”Säg ordet ’strålning’ och beroende på vilken generation du tillhör tänker du antingen på Teenage Mutant Ninja Turtles eller på atombomben”, säger doktor Dauer. ”Du kan inte se det, smaka det, lukta det eller röra vid det, och du känner att du inte kan göra något åt det. Så det blir något mycket skrämmande.”
Men mobiltelefonstrålning har faktiskt mycket låg energi. På spektrumet för elektromagnetisk strålning, som även omfattar synligt ljus, hamnar mobiltelefonstrålning mellan FM-radiovågor och mikrovågor. Dessa lågfrekventa former av energi kallas icke-joniserande strålning eftersom de inte är tillräckligt starka för att slå ut atomer från molekyler. Detta står i kontrast till joniserande strålning, t.ex. röntgen- och gammastrålar. Dessa högfrekventa vågor kan faktiskt skada molekyler och har kopplats till cancer. (De förstnämnda avges av röntgenapparater, medan de sistnämnda avges av radioaktiva material.)
Argumentet att mobiltelefoner orsakar cancer saknar biologisk rimlighet eftersom energin i vågorna är för låg för att orsaka skador. ”Det finns ingen mekanism som vi kan komma fram till ännu”, säger dr Dauer. ”Det betyder inte att det inte kan finnas en, men den kan vara så mild eller obetydlig att den inte syns i en epidemiologisk studie.”
Så vad kan man ta med sig hem för vanliga användare som vill skydda sig mot vad som kanske inte ens är en verklig fara?
”Använd en hörsnäcka eller en högtalartelefon om du vill”, säger dr Dauer. ”Men det finns mycket mer konkreta faror med mobiltelefoner att oroa sig för, till exempel att sms:a under körning.”
Addendum läggs till 21 maj 2019:
Flera läsare av det här blogginlägget har ställt frågor om säkerheten hos 5G-tekniken. Studien som diskuteras utvärderade radiofrekvent strålning från 2G- och 3G-telefoner och kan därför inte extrapoleras till 4G- eller 5G-modeller. Men här är vad vi kan säga:
Mobiltelefoner (och andra apparater som avger radiofrekvens) kännetecknas av frekvensen på den strålning de använder. Tidiga modeller (2G och 3G) använde radiofrekvenser i intervallet 800 megahertz (MHz) till 1,9 gigahertz (GHz). 4G-området är 700 MHz till 27 GHz. 5G-området kommer att vara 600 MHz till 39 GHz. Radiofrekvenser i det högre intervallet har faktiskt mindre förmåga att tränga in i kroppen än lägre radiofrekvenser, så risken för att dessa vågor skadar inre organ är också lägre. De frekvenser som människokroppen absorberar mest effektivt ligger i intervallet 30-300 MHz.
Samtidigt som radiofrekvent strålning inte kan jonisera molekyler kan den värma dem. Det är så mikrovågsugnar fungerar. Men för att värma upp molekyler måste strålningen ges med mycket hög effekt, i storleksordningen tusentals watt per kilogram (kg). De nuvarande säkerhetsnormerna begränsar mobiltelefoner till högst 1,6 watt per kg, vilket inte är tillräckligt för att värma upp kroppen. Denna säkerhetsgräns gäller även för 5G-mobiler.
I studien som diskuteras i det här inlägget varierade effekten från 1,5 till 6 watt per kg kroppsvikt hos råttor och 2,5 till 10 watt per kg hos möss – alltså i de flesta fall mycket högre än den högsta tillåtna effekten för människor.
När telefonen blir varm beror det på batteriet, inte på radiofrekvensen.
Utvidare information hittar du här:
Tillbaka till toppen