Restaurerade ostronrev i Harris Creek, på Marylands östra kust, kan nu filtrera hela bäckens volym på mindre än tio dagar under sommaren. Varje år beräknas revena avlägsna en mängd kväve som motsvarar 20 000 påsar gödningsmedel – en tjänst som värderas till mer än 1,7 miljoner dollar.
För att restaureringsinsatserna ska fungera måste de kombineras med en heltäckande och helhetsinriktad strategi för havets allmänna hälsa. Ett ostrons filtreringshastighet beror på många miljöfaktorer. ”De äter inte mycket vid mycket låga temperaturer och blir stressade vid superhöga temperaturer”, säger Matthew Gray, forskare vid University of Maryland Center for Environmental Science’s Horn Point Laboratory. Andra faktorer som salthalt, turbiditet samt mängden och kvaliteten på maten påverkar hur mycket vatten ostron kan eller vill filtrera. Till exempel kan vissa typer av skadliga alger som finns i bruna eller röda tidvatten stänga av ett ostrums aptit.
Ostron är ändå ”kraftfulla ekosystemtekniker”, säger Gray. De rev som de bygger med sina skal ger livsmiljöer för fiskar, krabbor och andra marina varelser.
Och när förhållandena är optimala, tillade han, ”kan de verkligen ha en omvälvande effekt på vattenkvaliteten och klarheten”.