New England Patriots 2019 års säsong kan ha slutat i besvikelse och via en förlust i wild card-rundan i slutspelet, men laget hade gott om framgångar längs vägen – särskilt på den defensiva sidan av bollen. Enheten ledde ligan i poäng och, trots att den svalnade lite efter en historisk start, bar Patriots och dess inkonsekventa offensiva attack till 12 segrar under den ordinarie säsongen samt ytterligare en AFC East-titel.
För en upprepning av prestationen 2020, särskilt när quarterbacken Tom Brady inte längre är en del av ekvationen, kommer enheten att behöva höja sig till utmaningen ännu en gång. Även om det återstår att se hur mycket framgång Patriots kommer att ha på den defensiva sidan av bollen i år är en man fortfarande övertygad: USA Today’s Doug Farrar rankade nyligen ligans försvar från sämst till bäst, och New England tog förstaplatsen.
Om du inte har rätt personal för det, är mansbevakning mycket svår att spela. Endast Lions hade fler mål i man coverage än vad Patriots hade 2019 – 336 mot 291. Skillnaden var att Lions släppte in 23 touchdowns och hade bara tre interceptions i man coverage, och Patriots släppte bara in 10 touchdowns och hade 18 picks. Och NFL:s tre bästa passningsförsvarare i mansbevakning förra säsongen med minst 25 mål per tillåten QBR var Patriots cornerbacks – J.C. Jackson, Jason McCourty och Årets försvarsspelare Stephon Gilmore. Lägg till det faktum att Patriots samlade 47 sacks och släppte in ligans bästa sju rushing touchdowns, och du har vad som kan vara Bill Belichicks krona på verket som försvarstränare.
Med linebackers Kyle Van Noy och Jamie Collins i spetsen drabbades Patriots av några anmärkningsvärda förluster i försvaret under lågsäsongen. Med det sagt, lagets sekundärgrupp beräknas fortfarande vara bland de bästa i fotboll och ryggraden i ett försvar som lagt till avsevärd atletisk förmåga och mångsidighet under draften och free agency. Lägg till tränarfaktorn och man kan se varför enheten fortfarande ses som den bästa i fotboll vid denna tidpunkt.