Populationerna av bläckfiskar, bläckfiskar och bläckfiskar blomstrar över hela världen. Dessa snabbväxande, anpassningsbara varelser är perfekt utrustade för att utnyttja de luckor som uppstår till följd av extrema klimatförändringar och överfiske, enligt en studie som jag och mina kollegor har publicerat i tidskriften Current Biology.
Människor har nått och i många fall överskridit de hållbara fiskegränserna, eftersom vår växande befolkning kräver mer mat. När det gäller näringsväven tenderar vi att börja från toppen och fiska ”nedåt”. Fiskare fiskar ut de främsta rovdjuren först, inklusive stora hajar, tonfiskar och valar, och sedan medelstora fiskar som torsk, kummel och hälleflundra som vanligtvis lever länge och växer långsamt.
Den lediga plats som fiskarna lämnar kan upptas av andra arter, där snabbt förökande djur har en klar fördel. Och dessa djur är bläckfiskar. Bläckfiskar, bläckfiskar och bläckfiskar lever i ”snabbfilen”, växer snabbt och lever vanligtvis bara ett eller två år. De producerar många ägg och deras ägg har en relativt låg dödlighet, antingen tack vare bläckfiskmammans tålmodiga uppfödning eller tack vare det skyddande slem som täcker de embryonala bläckfiskarna. Dessa egenskaper gör det möjligt för bläckfiskar att snabbt anpassa sig till förändringar i miljön som har blivit ännu mer uttalade under de senaste decennierna tack vare mänsklig aktivitet.
Räkna bläckfiskar
Dessa är svårfångade varelser, notoriskt svåra att räkna. För att få en bättre uppskattning av deras totala förekomst tittade vi på vad vi kallar fångstfrekvenser – hur många som fångades per fartyg per tidsenhet – under de senaste sex decennierna. Vi använde ett omfattande dataset med 35 olika arter (52 % bläckfisk, 31 % bläckfisk och 17 % bläckfisk) från alla större havsområden. De flesta var ”målarter” som fiskarna medvetet sökte efter, andra var icke-målarter eller bifångster. Vi använde uppgifter från både reguljärt kommersiellt fiske och särskilda forskningsundersökningar.
Varje gång vi tittade fann vi en betydande och statistiskt signifikant ökning. Bottenlevande bläckfiskar och bläckfiskar som lever ett relativt statiskt liv frodas, liksom bläckfiskar som svävar över botten, tillsammans med bläckfiskar i det öppna havet som kan resa tusentals kilometer från lek- till födosöksområden. I en tid då livet i haven är hotat verkar bläckfiskarna kunna gå emot trenden.
Extrema klimatförändringar leder till befolkningsexplosion
Den s.k. jumbobläckfisken är ett av de mest slående exemplen. Den är också känd som Humboldtbläckfisken, väger vanligtvis omkring 1-2 kg och har en årlig livscykel. Den lever i de varma vattnen i östra Stilla havet och har stöttat småskaligt fiske i Mexiko, Chile och Peru.
En stark varm säsong av El Niño följt av en kall säsong av La Niña kan dock göra lustiga saker med dessa bläckfiskar. Det kallare vattnet under La Niña försenar deras mognad och gör att de kan överleva till nästa år, vilket ger dem en tvåårig livscykel. Men under det andra året fortsätter de att växa snabbt, vilket innebär att de i slutet av sina två år når mycket större storlekar. Dessa klimathändelser har faktiskt lett till att stora tvååriga grupper av bläckfiskar som väger 25-40 kg – tio gånger större än normalt – har bildats.
Efter El Niño/La-Niña-händelserna 1997-2000 började dessa bläckfiskar ta sig upp längs Stillahavskusten till norra Kalifornien för att nå Alaska, vilket ledde till den senaste utvecklingen av ett av världens största bläckfiskfiske. Den totala årliga fångsten på mellan 600 000 och 1 miljon ton har blivit extremt viktig för försörjningen vid kusten i länderna i östra Stilla havet.
Men eftersom jumbobläckfiskens ”byte” från en till två års livscykel är beroende av den omgivande vattentemperaturen kan en annan stark El Niño-händelse leda till att den stora gruppen nästan helt och hållet försvinner, vilket innebär att populationerna återgår till sitt ”normaltillstånd” som en medelstor, årlig förökningsgrupp. Detta har nyligen inträffat i Kaliforniabukten i Mexiko och orsakat förödelse för det lokala bläckfisket, och det kan också inträffa i Peru och Chile, en annan region där en stark El Niño för närvarande inträffar.
Bläckfiskens planet?
Den stora ökningen av bläckfiskar, bläckfiskar och bläckfiskar kommer att få intressanta konsekvenser både för deras egna ekosystem och för det mänskliga samhället. Å ena sidan kan det gynna de hajar, valar och stora fiskar som är beroende av dem som föda, samt vissa fiskare.
Populationer av bläckfiskar är dock mycket mindre stabila än fiskar med längre liv. Vanligtvis följer de en ”boom and bust”-strategi och varierar i biomassa med flera storleksordningar från år till år, förändringar som är notoriskt svåra att förutsäga. Fiskevinsterna kan variera enormt i takt med fluktuerande populationer, och de höga bevarande- och ekonomiska riskerna förvärras ofta av den relativa bristen på samarbete och kommunikation mellan branschens aktörer.
I takt med att fisket fortsätter att fokusera sina ansträngningar på bläckfiskar blir det oerhört viktigt att förvalta bestånden på lämpligt sätt så att de inte går samma öde till mötes som många fiskar på senare tid.