President George H.W. Bush beordrar 28 000 amerikanska trupper till Somalia, ett krigshärjat östafrikanskt land där rivaliserande krigsherrar hindrade distribution av humanitär hjälp till tusentals svältande somalier. I ett militärt uppdrag som han beskrev som ”Guds verk” sade Bush att USA måste agera för att rädda mer än en miljon somaliska liv, men han försäkrade amerikanerna om att ”den här operationen inte är obegränsad” och att ”vi inte kommer att stanna en dag längre än vad som är absolut nödvändigt”. Tyvärr blev USA:s humanitära trupper inblandade i Somalias politiska konflikt, och det kontroversiella uppdraget pågick i 15 månader innan det plötsligt avbröts av president Bill Clinton 1993.
År 1992 skapade klanbaserade inbördeskrigskampanjer och en av århundradets värsta afrikanska torka svältförhållanden som hotade en fjärdedel av Somalias befolkning med svält. I augusti 1992 inledde FN ett fredsbevarande uppdrag i landet för att säkerställa distributionen av livsmedel och medicinsk hjälp, men det misslyckades i stort sett. Eftersom FN-trupperna inte kunde kontrollera Somalias stridande fraktioner, säkerheten försämrades och tusentals ton mat strandade i hamnlagren beordrade president Bush en stor amerikansk militärstyrka till området den 4 december 1992. Fem dagar senare landade de första amerikanska marinsoldaterna i den första fasen av ”Operation Restore Hope”
Med hjälp av amerikanska militärtrupper och styrkor från andra nationer lyckades FN distribuera desperat behövd mat till många svältande somalier. Men eftersom striderna mellan fraktionerna fortsatte med oförminskad styrka och FN saknade en effektiv agenda för att lösa de politiska stridigheterna verkade det inte finnas något klart slut i sikte på Operation Restore Hope när president Bill Clinton tillträdde i januari 1993.
Likt sin föregångare var Clinton angelägen om att få hem amerikanerna, och i maj lämnades uppdraget formellt tillbaka till FN. I juni 1993 fanns endast 4 200 amerikanska soldater kvar. Den 5 juni överfölls och massakrerades dock 24 pakistanska fredsbevarande FN-soldater, som inspekterade ett vapenförråd, av somaliska soldater under krigsherren general Mohammed Aidid. USA:s och FN:s styrkor inledde därefter ett omfattande sökande efter den svårfångade starke mannen, och i augusti anlände 400 amerikanska elittrupper från Delta Force och U.S. Rangers med uppdrag att fånga Aidid. Två månader senare, den 3-4 oktober, dödades 18 av dessa soldater och 84 skadades under ett katastrofalt angrepp på Olympia Hotel i Mogadishu i jakten på Aidid. Den blodiga striden, som varade i 17 timmar, var den våldsammaste amerikanska stridskampen sedan Vietnam. Så många som 1 000 somalier dödades.
Tre dagar senare, med Aidid fortfarande på fri fot, gjorde president Clinton slut på förlusterna och beordrade ett totalt amerikanskt tillbakadragande. Den 25 mars 1994 lämnade de sista amerikanska trupperna Somalia och lämnade 20 000 FN-trupper kvar för att underlätta ”nationsbyggande” i det delade landet. FN-trupperna lämnade landet 1995 och de politiska stridigheterna och de klanbaserade striderna fortsatte i Somalia in på 2000-talet.