Oftast beror ont i magen på något ganska uppenbart – ett långvarigt tillstånd som irritabelt tarmsyndrom, ett enkelt fall av matsmältningsbesvär eller kanske, för en kvinna, den där tiden i månaden.
Men för vissa av oss är orsaken inte lika uppenbar. Många av oss tror att orsaken till magsmärta, inte ologiskt nog, kommer från magen, säger dr Anton Emmanuel, gastroenterolog vid University College Hospital i London.
”Men det finns många tillstånd som kan leda till det. Buken är ett område som försörjs av nerver, så smärta på andra ställen i kroppen – till exempel i hjärtat, halsen eller lungorna – kan också visa sig där.”
Troligtvis är de flesta orsaker till buksmärta helt behandlingsbara, tillägger han. Men om du plötsligt har akut, svår smärta eller långvarig smärta som åtföljs av blodsutgjutning, hosta eller kräkningar bör du gå direkt till A&E.’
Omedelbart nedan avslöjar experterna de mindre uppenbara orsakerna till att du har ont i magen.
Känner du dig uppblåst när du äter
Möjlig orsak: diabetes
I EN studie av 136 diabetiker vid universitetet i Sydney, Australien, led 35 procent av uppblåsthet i buken och 27 procent av kramper i buken, förstoppning och diarré.
Detta kan vara resultatet av autonom neuropati, ett tillstånd som påverkar de nerver som kontrollerar tarmen och matsmältningen.
”Det uppstår eftersom de höga glukosnivåerna i samband med diabetes utlöser förändringar i kroppen som gör att nerverna bryts ner”, säger Richard Ross, professor i endokrinologi vid University of Sheffield. ”När det gäller magen saktar det ner matsmältningsprocessen”.
Mellan 10 och 20 procent av de personer som nyligen diagnostiserats med diabetes lider av neuropati. Behandlingen går ut på att få blodsockernivåerna under kontroll.
Hosta eller nysningar gör ont
Möjlig orsak: diskbråck
Diskarna fungerar som ryggradens stötdämpare. Varje disk har ett däckliknande yttre band – om detta spricker läcker den gelliknande substansen inuti ut, vilket sätter tryck på ryggradskanalen och orsakar smärta vid alla skarpa rörelser.
”Nervrötter i det här området förgrenar sig till buken, mitten av ryggen och revbenen, så varje kompression på dem kan orsaka smärta i dessa områden”, säger dr Tariq Iqbal, gastroenterolog vid universitetssjukhuset i Birmingham och BMI Priory Hospital i Birmingham.
Det tar i allmänhet cirka fyra till sex veckor att återhämta sig med hjälp av en kombination av sjukgymnastik (t.ex. träning och massage) och medicinering för att lindra smärtan. I allvarliga fall kan en operation vara nödvändig.
Gå på toaletten hjälper
Möjlig orsak: bantningsdrycker/tuggummi
Bantningscola eller sockerfritt tuggummi kan hjälpa dig att förlora de extra kilona, men det kan också ha en ganska obehaglig bieffekt.
I en studie vid Charite University Hospital i Berlin fann man att så lite som 5 g av sötningsmedlet sorbitol kan orsaka uppblåsthet och kramper – ett tuggummi innehåller cirka 1,25 g.
”Sorbitol – som är en typ av kolhydrat – absorberas helt enkelt inte bra i tarmen”, säger Peter Whorwell, professor i medicin vid Wythenshawe Hospital i Manchester.
”Det fungerar som mat för magens bakterier, som släpper ut gas, vilket orsakar flatulens, uppblåsthet och smärta.”
Bränning under huden
Möjlig orsak: bältros
Bältros orsakas av samma virus som orsakar vattkoppor.
Många av oss har detta i barndomen, men viruset flyttar sedan in i nervsystemet där det ligger i dvala.
I allmänhet håller vårt immunförsvar saker och ting i schack. Viruset kan dock återaktiveras senare i livet om immunförsvaret äventyras – till exempel när vi är trötta eller har varit ohälsosamma.
”Helt enkelt angriper viruset områden där det finns stora mängder nervrötter, till exempel i buken”, säger Steve Mowle, vice ordförande för Royal College of General Practitioners. Två eller tre dagar efter smärtan utvecklas det till ett kliande, blåsigt utslag.
Typiskt sett uppstår detta runt mitten av kroppen. Även om det går över av sig självt, bör en begäran till din husläkare om att skriva ut antivirala läkemedel så snart som möjligt (inom tre dagar efter utslagets uppkomst) lindra symtomen inom sju till tio dagar.
Kramp efter kaffe
Möjlig orsak: Koffein
”Koffein fungerar som en stimulant – det höjer hjärtfrekvensen, ökar blodflödet och höjer kroppstemperaturen”, säger Dr Mowle. Det ökar också den naturliga sammandragningen och avslappningen av tjocktarmen som förflyttar maten genom matsmältningssystemet. Dessutom kan kaffe irritera slemhinnan i magen.”
Kontinuerlig värk
Möjlig orsak: halsont
Streptokocker, som orsakas av streptokockbakterien, är den vanligaste bakteriella halsinfektionen – särskilt vanligt förekommande hos barn mellan fem och 15 år.
Och även om halsont vanligtvis inte åtföljs av buksmärtor, drabbades 27 procent av 190 patienter med streptokocker av halsont i en studie vid Michigan State University College of Human Medicine.
En teori är att en del av insekterna kommer in i blodomloppet och orsakar reaktiv svullnad av lymfkörtlarna i buken, säger Henry Sharp, öron-, näs- och halskirurg vid East Kent Hospitals.
”I allmänhet går det över utan behov av medicinering, men i värre fall räcker det oftast med en antibiotikakur för att lösa problemet.”
Kvinnor med buksmärtor och uppblåsthet bör uppsöka sin husläkare, eftersom det i sällsynta fall kan röra sig om äggstockscancer.
Skräkningar efter måltider
Möjlig orsak: angina
Nämner vi angina, tänker vi på bröstsmärta som orsakas av en begränsad blodtillförsel till hjärtat.
Men denna ”blockering” av blodflödet kan också uppstå i de stora artärerna som försörjer tarmarna.
”Bristen på blodflöde kan leda till smärta och illamående – vanligtvis precis efter att ha ätit, när tarmen arbetar hårdare för att smälta maten”, säger dr Iqbal.
I allmänhet behövs ett kirurgiskt ingrepp för att öppna artärerna (t.ex. med en stent); statiner kan också behöva tas.
Uppsatt tarm
Möjlig orsak: stress
Stress är en vanlig utlösande faktor för IBS, ett vanligt tillstånd i matsmältningssystemet.
”När man ställs inför livshotande situationer bromsar hjärnan matsmältningen så att kroppen kan fokusera på hotet”, säger Dr Mowle.
”Men även i icke livshotande situationer av stress, till exempel under ett gräl eller vid bilkörning i trafiken, kan matsmältningen påverkas. Detta kan resultera i förändringar i tarmvanor (t.ex. förstoppning och diarré) och de magsmärtor som är förknippade med dem.’
Att andas är smärtsamt
Möjlig orsak: lunginflammation
Och även om hosta och andningssvårigheter är de mer uppenbara symptomen på lunginflammation kan den orsaka magsmärtor hos cirka 1 av 100 patienter.
Lunginflammation är en inflammation i vävnaden i en eller båda lungorna, som vanligtvis orsakas av en infektion. Magsmärta kan uppstå när de nedre lungloberna drabbas, säger professor Stephen Spiro, vice ordförande för British Lung Foundation.
”Detta kan leda till inflammation på lungans nedre slemhinna, som sedan gnider mot diafragman (en tunn muskel direkt under). Behandling av själva lunginflammationen kan lindra magsmärtan – med antibiotika eller sjukhusvård om den är allvarlig.
Agonin på ena sidan
Möjlig orsak: förvrängd testikel
Tanken på detta räcker för att få ögonen att rinna iväg, men en förvrängd testikel drabbar cirka 2 500 män i England varje år, vanligen i åldrarna under 30 år.
”Magsmärtan uppstår helt enkelt för att nerverna till testikeln går ner från nedre delen av ryggen förbi magen”, säger Suks Minhas, hedersdoktor vid Institute of Urology, University College Hospital i London.
”Det kan uppstå på grund av trauma mot testikeln, till exempel en idrottsolycka, även om de flesta fall sker utan uppenbar anledning.
”Smärtan åtföljs vanligen av en svullen pung, illamående och kräkningar”.
Det är viktigt att söka brådskande behandling – inom sex timmar – för att förhindra permanenta skador. En operation för att vrida upp blodkärlen räcker oftast för att lösa problemet.
Stundtals obehag
Möjlig orsak: Det låter bisarrt, men abdominal migrän drabbar cirka 4 procent av ungdomarna och kan även drabba vuxna.
Anfallen, som tros orsakas av svullna blodkärl, kommer utan förvarning och avtar efter en till två dagar; de tenderar att inträffa minst en eller två gånger i månaden.
En familjehistoria verkar spela en roll, enligt en studie vid Children’s Hospital of the King’s Daughters i Virginia, USA.
Barn, vars nerver i tarmen är mer känsliga för stress och utlösande faktorer i kosten, växer i allmänhet bort från dem, även om många fortsätter att få migränhuvudvärk som vuxna.