Med seedningsmatcherna på Disneys Wide World of Sports i backspegeln är vi nu på väg mot eftersäsongen.
Ställningstagandet för den oöverträffade, bubblessäkrade affären ser ut på följande sätt:
Öst
1. Milwaukee Bucks
2. Toronto Raptors
3. Boston Celtics
4. Indiana Pacers
5. Miami Heat
6. Philadelphia 76ers
7. Brooklyn Nets
8. Orlando Magic
Väst
1. Los Angeles Lakers
2. Los Angeles Clippers
3. Denver Nuggets
4. Houston Rockets
4. Oklahoma City Thunder
6. Utah Jazz
7. Dallas Mavericks
8. Portland Trail Blazers
Ingen hemmaplansfördel, inga supportrar och inget resande gör att det är svårare än vanligt att förutsäga dessa slutspel. Med seedningen på plats vet vi dock åtminstone vilka matcher i första omgången vi ska utvärdera.
När dessa är uppdelade kommer vi att dyka huvudstupa in i en analys av varje efterföljande omgång, fram till dess att vi har en förutsägelse för NBA-mästaren 2020.
Milwaukee Bucks (1) över Orlando Magic (8)
Bucks har det elfte bästa enkla värderingssystemet för en enskild säsong (poängdifferens kombinerat med schemastyrka) i NBA:s historia. Magic ligger på 930:e plats (av 1 543).
För andra säsongen i rad är Nikola Vucevic mycket bättre än vad folk inser, men han är långt ifrån tillräckligt för att kompensera den totala talangklyftan mellan dessa två lag.
Toronto Raptors (2) över Brooklyn Nets (7)
Den här serien kommer troligen inte att vara mycket mer konkurrenskraftig än 1-8-matchen. Nets är utan Kevin Durant, Kyrie Irving, DeAndre Jordan och Spencer Dinwiddie, som utgör drygt 70 procent av lagets löner 2019-20.
Det som återstår har varit skrapigt i bubblan, men de kommer att bli överkörda av de regerande mästarna Raptors.
Boston Celtics (3) över Philadelphia 76ers (6)
Ben Simmons är troligen klar för resten av säsongen. Och i Phillys två senaste matcher har Joel Embiid drabbats av en ankel- och handskada. Dessa verkar dock inte vara allvarliga och om Embiid är vid full styrka bör den här serien vara konkurrenskraftig.
Sixers har plus-11,5 poäng per 100 possessions när Embiid spelar utan Simmons (jämfört med plus-1,8 när de är tillsammans). Och även om Daniel Theis ger mångsidighet på 5:an för Boston är han helt enkelt underdimensionerad (6’8″) för en match med Embiid (7’0″).
Celtics betydande spelövertag bör dock kunna övervinna den missmatchningen. Kemba Walker, Jayson Tatum, Jaylen Brown och Gordon Hayward kan alla ta på sig uppgiften som ledande bollhållare och bli heta när de gör det. Utan Simmons perimeterförsvar måste Philadelphia gå längre ner på bänken för att försöka hitta stoppare.
Miami Heat (5) över Indiana Pacers (4)
TJ Warren, med ett snitt på 31,0 poäng i Orlando, har varit en av de största historierna i bubblan, men han mötte sin match mot Heat.
Miami har en uppsjö av perimeterförsvarare att skicka i hans riktning, och laget höll honom till 12 poäng på 5 av 14 skott (hans lägsta totalsumma för en enskild match i Orlando).
Och utan Domantas Sabonis, och Victor Oladipo som fortfarande verkar hitta sina basketben, kan Heat fokusera på Warren i en serie på sju matcher.
Med två All-Stars i Jimmy Butler och Bam Adebayo, samt en av ligans bästa skyttar i Duncan Robinson, bör de ha mer än tillräckligt med eldkraft i andra änden.
Western Conference 1st Round
Los Angeles Lakers (1) över Trail Blazers (8)
Även med Blazers som med nöd och näppe smyger sig in på åttonde plats har den här serien en viss potential.
Damian Lillard är på en absolut tår i bubblan. Om han är i närheten av den här nivån i slutspelet – och Lakers kommer inte att ha Avery Bradley som stör honom – kan Portland stjäla några matcher.
Gary Trent Jr. och Carmelo Anthony känner det också. CJ McCollum har erfarenhet av att ta över stora matcher. Och Jusuf Nurkic är tillbaka. Allting kommer samman vid exakt rätt tidpunkt för Blazers.
Men LeBron James är fortfarande LeBron James. Och Portland har ingen som kan kontrollera honom. Lakers skulle troligen vinna den här serien, men vi har nått en punkt där en Blazers-uppgång inte skulle vara chockerande.
Los Angeles Clippers (2) över Dallas Mavericks (7)
Den här serien har potential att bli en riktig höjdare. Precis som Lillard har Luka Doncic varit overklig i Orlando. Han är faktiskt den enda spelaren med minst 100 minuter och ett bättre box plus/minus i augusti. Och det sätt på vilket han konstruerar ett anfall när han är omgiven av skyttar är elektrifierande.
Men det här Clippers laget är helt enkelt för laddat. De kan kasta Paul George, Kawhi Leonard, Marcus Morris eller till och med Patrick Beverley på Doncic. De kanske inte kan stoppa honom, men det är en grupp som med all säkerhet kommer att göra det svårt.
På andra sidan kommer Kawhi, PG och Lou Williams att plocka isär ett försvar som ligger på 18:e plats den här säsongen (och på 19:e plats i bubblan).
Denver Nuggets (3) över Utah Jazz (6)
När de här två lagen spelade den 8 augusti krävdes det två förlängningar för att Nuggets skulle komma i mål. Även utan sin näst bästa poängplockare, Bojan Bogdanovic, går Jazz inte ner utan strid.
Rudy Gobert är fortfarande en av spelets mest slagkraftiga spelare, och han har hållit Nikola Jokic långt under sin typiska produktion i match mot match. Donovan Mitchell kan vara benägen för vilda svängningar i effektivitet (han skjuter 38,2 procent i Orlando), men han kan gå av på ett ögonblick.
Nuggets bör dock ha gott om svar. Med Jokic som orkestrerar från mitten av golvet eller low post och Jamal Murray och Michael Porter Jr (22,0 poäng i snitt i bubblan) som flyger runt honom kommer Utahs försvar (15:e i bubblan) att överväldigas.
Oklahoma City Thunder (5) över Houston Rockets (4)
Takometrarna på take-maskiner runt om på internet kommer att gå i röd linje om Chris Paul slår ut Rockets ur slutspelet.
Förra sommaren bytte Houston honom och en massa valmöjligheter till Thunder för Russell Westbrook, som kan missa en rejäl bit av den här serien.
Och medan Houston är skadedrabbat är Thunder i full styrka. Under säsongen är OKC plus-7,4 när CP3 delar golvet med Danilo Gallinari. Båda bör spela mer i slutspelet.
Steven Adams kan dock vara det största problemet för Rockets. Mot mikrobollfilosofin bör han festa på boarding och få många öppna lägen från Paul, Dennis Schroder och den stigande stjärnan Shai Gilgeous-Alexander.
Eastern Conference Semifinal
Milwaukee Bucks över Miami Heat
Miami har fler potentiella Giannis ”slowers” (eftersom det inte finns några stoppare) än de flesta lag i ligan. Bam Adebayo, Jimmy Butler och Jae Crowder kommer alla att få sina skott. Även om de inte helt stänger av honom kommer de att få honom att arbeta för sin produktion.
Erik Spoelstra kommer att ha resten av laget förberett också. Du kan förvänta dig att defensiva rotationer kommer att vara skarpa och att varje enskild spelare kommer att förstora sin roll.
Det gäller särskilt Duncan Robinson. Den här säsongen har Miami plus-13,4 poäng per 100 possessions (98:e percentil) när han delar golvet med All-Stars Adebayo och Butler. Laget är minus-8,9 (12:e percentil) när Adebayo och Butler spelar utan Robinson.
Att ha en av spelets bästa skyttar gör underverk för utrymmet runt en stjärnduo som gör det mesta av sin skada innanför bågen.
Med en stramare slutspelsrotation bör dessa tre spendera ännu mer tid tillsammans, men det kommer troligen inte att räcka för att besegra de historiskt bra (och djupa) Bucks.
Det krävs mycket mer än att bromsa Giannis för att besegra Milwaukee.
Khris Middleton var en stjärna 2019-20. Han är 13:e i ligan i box plus/minus, och han är en tiondels procentenhet från att gå med i en exklusiv klubb. Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki och Larry Bird (två gånger) är de enda spelarna i ligans historia som har ett snitt på över 20 poäng samtidigt som de har en skottfördelning på 50-40-90.
Brook Lopez och Eric Bledsoe är båda bland de 50 bästa i box plus/minus också, och resten av laget är fullt av spelare som ligger över genomsnittet.
Boston Celtics över Toronto Raptors
Den här känns omöjlig att förutsäga.
Trots förlusten av Kawhi Leonard och Danny Green har de regerande mästarna Raptors en bättre SRS 2019-20 än de hade 2018-19.
Fortsatt utveckling från Fred VanVleet, Pascal Siakam, Norman Powell och OG Anunoby, samt en överraskande rookiesäsong från Terence Davis, kompenserade för förlusten av en av spelets bästa vingkombinationer.
Men Bostons tak känns på något sätt bara lite högre. Torontos bästa spelare i box plus/minus är Kyle Lowry, som för närvarande ligger på 22:a plats. Walker och Tatum ligger båda före honom. Gordon Hayward och Daniel Theis är också båda bland de 40 bästa.
Det här ser ut att bli en match mellan djup och stjärnkraft. Även om Celtics och Raptors har lite av varje, har Boston ett övertag när det gäller stjärnkraft. Det betyder ännu mer i slutspelet.
Semifinal i Western Conference
Los Angeles Lakers över Oklahoma City Thunder
CP3 bör kunna ha det bra med L.A.:s perimeterförsvarare på ungefär samma sätt som Damian Lillard. Ditto för Shai Gilgeous-Alexander och Dennis Schroder.
Till skillnad från Houston kommer dock Lakers att kunna kontrollera målningen mot Steven Adams. De spelar ofta en traditionell center tillsammans med Anthony Davis, vilket kommer att lämna Danilo Gallinari att täcka AD. Det är ett recept för stora matcher för Davis.
Om L.A. dimensionerar ner och sätter Davis på 5:an är LeBron plötsligt ännu mer av en matchningsmardröm på 4:an.
The Thunder gav oss en av säsongens bästa historier, men den kommer med största sannolikhet att sluta om Lakers pryder sidorna.
Los Angeles Clippers över Denver Nuggets
Clippers kommer att ha fullt upp på insidan med Nikola Jokic, som kommer från ett historiskt individuellt slutspel 2019. Men de har ett par alternativ för att göra livet surt för storspelaren.
Ivica Zubac är inte i närheten av Jokics talangnivå, men han är stor. Bara den oavbrutna karaktären av strider om positionen kan ta ut sin rätt på All-Star. Den mer effektiva motståndaren är dock Montrezl Harrell. Jokic kommer att ha svårt att hålla sig med honom i L.A.:s pick-and-roll-uppsättningar, vilket innebär att Clippers troligen kommer att ge honom en stadig diet av dessa.
Denvers andra problem kommer att vara perimeterförsvaret. Clippers har två av spelets bästa wings i Paul George och Kawhi Leonard. Lou Williams kan också ställa till med massor av problem. Och Nuggets har helt enkelt inte tillräckligt med låsta killar att kasta mot dem. Torrey Craig kommer att ha sina stunder, men Jamal Murray och Michael Porter Jr. kommer troligen att exponeras vid många tillfällen.
Gary Harris och Will Barton kommer att hjälpa till, men det är svårt att veta vilken typ av ben de kommer att ha när de kommer från skador.
Denver är ett lag på uppgång, men Nuggets är inte riktigt lika redo att konkurrera om en titel som Clippers.
Konferensfinaler
Milwaukee Bucks över Boston Celtics
På sätt och vis verkar Boston vara designat att störa Bucks. Jaylen Brown, Jayson Tatum, Gordon Hayward och även Marcus Smart borde alla kunna åtminstone störa Giannis Antetokounmpo och Khris Middleton. Daniel Theis är mycket bekväm med att följa Brook Lopez ut till perimetern, och Kemba Walker borde kunna hantera Eric Bledsoes point-of-attack-försvar bättre än de flesta.
Men Milwaukees kombination av stjärnkraft och djup borde ändå räcka till för att ta Bucks till finalen.
Giannis gör en av de bästa säsongerna genom tiderna (mer om det senare) och han har gott om alternativ att sparka till om Boston effektivt bildar en mur framför honom. Bucks har nio spelare med minst 500 minuter och ett box plus/minus över genomsnittet (Raptors är det enda laget med fler).
Donte DiVincenzo, George Hill, Pat Connaughton och Marvin Williams kommer troligen inte att dominera under långa stunder, men de kommer alla att ha stunder under hela slutspelet.
Att backa upp en startfemma som är så laddad som Milwaukees med den typ av djup som laget har gör det svårt att förutsäga att någon ska lyckas med en överkörning.
Los Angeles Clippers över Los Angeles Lakers
Detta är matchen som alla har väntat på sedan förra sommaren, när Kawhi Leonard, Paul George och Anthony Davis alla tog sig till Los Angeles duellerande NBA-lag.
Men medan analysen av ett par tidigare serier valde stjärnstyrka framför djup, så går den här åt andra hållet.
Det är dock ganska lätt att motivera. LeBron och AD är den bättre duon, men klyftan mellan dem och Clippers topp två är inte tillräcklig för att övervinna de sistnämndas fördel i djup.
Enligt box plus/minus är JaVale McGee, Danny Green, Dwight Howard och Alex Caruso de enda rotationsspelarna som ligger över genomsnittet i Lakers laguppställning utöver James och Davis. Ingen av dessa fyra ligger över 2,0 box plus/minus (ungefär motsvarande en ”bra startspelare”).
Clippers har däremot Montrezl Harrell, Ivica Zubac och Patrick Beverley som alla ligger över 2,0. Lou-Will, Patrick Patterson och Reggie Jackson ligger alla över genomsnittet.
Mestadels har de Kawhi.
LeBron är utan tvekan den mest produktiva eftersäsongsspelaren i NBA:s historia, men den här serien kan fungera som ett officiellt vaktbyte. LeBron är 35 och Kawhi såg ibland ut som Michael Jordans nästkommande under 2019 års slutspel.
Finaler
Milwaukee Bucks över Los Angeles Clippers
Kawhi Leonard tog första omgången över Giannis Antetokounmpo i 2019 års Eastern Conference Finals.
I den serien snittade Leonard 29,8 poäng, 9,5 returer, 4,3 assist, 2,2 stölder och 1,0 block med en sann skottprocent på 57,4.
Giannis låg långt under den standard han satte upp för sig själv den säsongen med 22,7 poäng, 13,5 returer, 5,5 assist och en sann skottprocent på 51,8. Mot Kawhi, specifikt, var han 7 av 20 från planen.
Bucks gjorde 99 poäng under de cirka 100 gånger Leonard var på Giannis, vilket är långt under deras typiska effektivitetsnivå.
Man skulle kunna tro att allt detta skulle vara ett bevis för att stödja ett Clippers-val här. Kanske är det så. Men den här glidningen är ett förtroende för den regerande MVP:n.
Historien om den första titeln för många legender börjar med växtvärk. MJ och LeBron led båda flera hjärtskärande förluster innan de slutligen slog igenom.
Giannis har nu eliminerats från slutspelet fyra gånger, där förra säsongen var den största besvikelsen.
Det kan ha drivit honom till de bokstavligen oöverträffade 33,2 poäng, 15,3 returer, 6,3 assist, 1,2 block och 1,1 stölder per 75 bollinnehav som han hade i snitt per 75 bollinnehav den här säsongen.
Men det är inte tillräckligt. NBA-spelare får ofta inte fullt ut sin rätt förrän de vinner allt. Giannis är i början av sin bästa tid och har det stöd som krävs för att göra det i år.