Alai

Skicka dina frågor för publicering till [email protected]. (Breven kan komma att redigeras.)

Är det lämpligt att peka på andra människor? Jag uppfostrades till att tro att en artig person endast pekar på saker och djur och att man, med undantag (nödsituationer, peka på stort avstånd osv.), bör avstå från denna gest. Jag har haft många samtal med arbetskamrater och vänner, och konsensus verkar vara blandad. Det stör mig när folk pekar på mig, och jag lär mina barn att inte göra det, men jag är rädd att jag riskerar att låta som en föråldrad pinne i leran.

Tack för ditt meddelande. Är det en spetsig fråga i fickan?

Det kittlar mig att en yahoo som ställer frågor till Yahoo Answers har formulerat en liknande fråga som ”Är det fortfarande inte artigt att peka?” – som om föreläggandet contra punctum var en liten fuddy-duddy sak som är avsedd att blekna på 2000-talet, när civilisationens aska svalnat och vi slagit oss fram mot en anarkisk, dekorumfri framtid.

Det är inte artigt att peka. För att få bekräftelse på denna sanning kan du vända dig till vilken anständig uppslagsbok om språk som helst, där du kommer att hitta ett användningsexempel i stil med ”Man får inte peka på folk så där”. Denna regel härstammar från de primitiva dagarna då ett pekfinger ansågs ge en förbannelse – och genom att vara iögonfallande riskerade man att dra till sig uppmärksamhet från en främling som kunde svara med ett ont öga. Under de senaste århundradena finner vi en expert på medicinsk etikett som på ett tangentiellt sätt betonar vikten av att handla med integritet i valurnan genom att citera Mor av Venedig. ☛

en som går och röstar i strid med sitt samvete är ett sådant monster av orättfärdighet, brännmärkt så oförstörbart med märken av skändlighet och skam, att det för alltid borde utesluta honom från det civiliserade livets blekhet och göra honom

”En fast figur för hånens hand,
att peka sitt långsamma, orörliga finger på.”

För att fördjupa din förståelse för pekande som en ”icke-verbal stigmatisering” behöver du bara titta på retoriken i rapporteringen om aktuella händelser. När det råder större låsning på Capitol Hill än vanligt intensifieras ”inger-pointing on stalled bills” (pekande på blockerade lagförslag). Efter att ukrainska tjänstemän skyllde protesterna för sina egna dödsfall, ”pekade postitionsledarna tillbaka med fingret”. Hur identifierade vi den kvardröjande disharmonin mellan NeNe och Kenya i ”Real Housewives of Atlanta”? ”Alla pekade finger åt alla andra.”

Den indikativa gesten tilldelar skuld; för att tillhandahålla ett skäl nr 1 att inte peka kommer jag därför att peka med en siffra mot den gyllene regeln och peka ut det faktum att det är obehagligt att bli pekad på. Vidare kommer jag att anta att inom och bakom och bortom denna obehaglighet finns en grundläggande existentiell skräck. Raymond Tallis definierar dynamiken på ett skarpt sätt i en bok med titeln Michelangelos finger. ☛

Varför är det så ohövligt att peka på någon, även om handlingen inte är avsedd att vara grym eller nedvärderande, inte åtföljs av skratt, även när det pekande fingret inte leder hån mot sitt mål, tilldelar skulden, väljer ut oss ur en motvillig skara för någon obehaglig, farlig eller förnedrande uppgift? Det beror på att det pekande fingret pekar på en sårbarhet som vi alla delar. Vi är spetsade på en annan persons uppmärksamhet och alla andra som pekfingret också riktas till. … Genom att peka på andra medvetanden intensifierar pekfingret den känsla som vi alla ibland har av att vara kända och ändå inte kända – att vara ”misskända”, att hjälplöst utsättas för oförstående ögon som inbillar sig att de förstår oss.

Det har hävdats att pekfingret är det som gör oss, i någon meningsfull mening, till människor. För att förstå detta kan man läsa en bok från 2003 med titeln Pointing: Where Language, Culture, and Cognition Meet eller kolla in en artikel i Slate från 2013 om utveckling i den tidiga barndomen, där man diskuterar psykologiska studier som dokumenterar ”att spädbarn, med början vid ungefär ett års ålder, pekar och reagerar på att andra människor pekar på ett anmärkningsvärt sofistikerat sätt”. ☛

Att peka för att dela en åsikt bygger på grunden för vad psykologer kallar gemensam uppmärksamhet – när två personer uppmärksammar samma sak (och är medvetna om att de båda uppmärksammar den saken). Gemensam uppmärksamhet uppstår ur vad Michael Tomasello, som leder avdelningen för utvecklingspsykologi och komparativ psykologi vid Max Planck, har kallat den nio månader långa revolutionen. Ur den växer grunden för i stort sett alla mänskliga prestationer: motivationen och förmågan att arbeta tillsammans mot gemensamma mål. (Aporna når aldrig dit: de har uppmärksamhetsdelen, men inte samverkan.)

Förmågan att peka meningsfullt är en milstolpe i vår utveckling mot att bli stora pojkar och flickor; förmågan att hålla oss tillbaka från att peka gör oss till gentlemän och damer. Av denna anledning måste barn lära sig att det är tillåtet att peka endast under en begränsad mängd omständigheter, t.ex. när man viftar med fingret åt ett barn för att det pekat.

Vad är lösningen när man vill fästa samtalspartnerns uppmärksamhet på en tredje person? Tja, i Guinea-Bissau pekar man med tungan, en gest som öppnar en helt annan burk av problem. Det vore bättre att använda Clinton-tummen (etiken ger pollexen en stor tumme upp) eller att använda en ivrig turistguides öppna handflata eller att släppa loss ett sotto voce-uttalande, säger jag, med risk för att du-vet-vad som är uppenbart.

Vid vilken tidpunkt i ett förhållande säger jag att jag har ett barn från ett annat förhållande?

Tack för din fråga.

Tidigt. Väldigt tidigt. Typ innan förhållandet har utvecklats till något som är värt att identifieras som sådant. Om t.ex. centrum för er första träff är en formell italiensk middag bör ni avslöja brats existens under antipastorätten. Prova den här övergången: ”Är det bara jag eller är detta den bästa burrata någonsin? Jag är villig att medge att det bara är jag; min smak har förstörts av strängost och Kraft singlar.”