Av Claire Long, Bill Willis, WAIT
Augusti, 2015
No Ant of Mine: Red Velvet Ants Spotted On Campus
Foto med tillstånd av McEvan
Har du sett dessa färgglada ”myror” på campus? NIEHS-anställda har rapporterat om flera observationer, och det finns goda chanser att du också har sett en sådan. Trots sitt namn och sitt snygga utseende tillhör de röda sammetsmyrorna i själva verket familjen pappersgetingar. Även om de kan hittas över hela världen är dessa ”myror” inhemska i Nordamerika.
Din röda päls, som också kan vara svart, vit, brun eller guld, fungerar som en varning för rovdjur. Hanar och honor ser tydligt olika ut. Honorna har inga vingar, vilket ger dem deras myrliknande utseende, medan hanarna har svarta genomskinliga vingar.
I allmänhet är dessa varelser ensamma och icke-aggressiva, och de skyndar sig ofta iväg om de upptäcker dig först. Vissa avger ett varningsljud för att varna potentiella offer för fara. Om de störs (ofta av någon som omedvetet sitter eller trampar på dem) kan dock den röda sammetsmyrans hona sticka. Dessa insekter är också kända som mullvadsdödande myror eller ko-dödande myror på grund av den kvinnliga myrans sting, som i legender har sagts vara tillräckligt stark för att döda en ko. Giftet, även om det är smärtsamt, är ungefär som honungsbinas i intensitet. Hanmyror sticker inte.
Röda sammetmyror är solitära parasitoida getingar. De har inga kolonier med drottningar, arbetare och drönare. Den röda sammetsmyrans klarröda exoskelett är mycket tåligt, vilket ger dem en lämplig rustning för att invadera andra bon utan att bli skadade. Dessa myror är naturliga predatorer på gula jackor, getingar och bin. Enligt North Carolina State University utgör dessa myror inget verkligt hot mot människor, boskap eller domesticerade djur. Trots att de ibland sticker är inga bekämpningsåtgärder nödvändiga.
Den röda sammetsmyran är bara en av många ”stingers” på campus. Information om andra sådana insekter finns i broschyren Biters and Stingers of NIEHS.