Måndagen markerar starten på Ramadan, en månadslång fasta som följs av de flesta av världens 1,6 miljarder muslimer.
Fastan under den heliga månaden är en av islams fem pelare, som också inkluderar bön och välgörenhet. För att fasta avstår muslimerna från att äta, dricka, röka och delta i sexuell aktivitet från gryning till solnedgång.
Muslimerna följer månkalendern, vilket innebär att ramadan infaller flera dagar tidigare varje år. Detta är andra året i rad som den heliga månaden inkluderar sommarsolståndet för muslimer på norra halvklotet. För Portlandborna innebär det att de måste fasta ungefär 17 timmar varje dag fram till den 5 juli.
Fasta är inget absolut krav. Barn deltar i allmänhet inte förrän de kommer i puberteten, och det finns undantag för personer som inte kan fasta på grund av sjukdom, ålder eller graviditet.
Allt detta kan låta eländigt för icke-muslimer, men för anhängare av islam är ramadan en glädjemånad av andlig utveckling och sena familjemiddagar. Den avslutas med en tredagarsfest som kallas Eid al-Fitr.
Förra året publicerade vi denna Q&A med imam Mikal Shabazz, chef för Oregon Islamic Chaplains Organization. Vi tar med den igen i år för icke-muslimer som är nyfikna på syftet med fastan eller nyanserna i de beteendeförändringar som muslimerna antar under den heliga månaden.
Shabazs svar har redigerats för att bli kortfattade och tydliga.
Vad minns Ramadan?
Månaden Ramadan är den månad då Koranen uppenbarades som en vägledning för mänskligheten och innehöll kriterierna mellan rätt och fel.
Vad är det andliga syftet med att inte äta under dagtid?
Det andliga syftet med fastan är överlämnandet, underkastelsen till en högre auktoritet, som är skaparen.
Avstå från att äta är centralt eftersom, som människor, hur många gånger siktar vi våra händer mot vår mun? Många. Det är den fysiska kroppen vi matar hela dagen, men genom att avstå från att äta uppmärksammar vi hungerns och törstens smärtor, och det gör dig medveten om dem som inte får bryta sin fasta eftersom de är hungriga hela tiden. Det gör oss mycket tacksamma för det vi har.
Vi är inte enbart fysiska varelser. Vi är andliga varelser inrymda i en fysisk behållare. Den fysiska kroppen har sitt liv och vi har skyldigheter gentemot den, men den kommer att lämnas kvar. Vi kan inte låta den fysiska kroppen dominera berättelsen.
Är det mer i ramadanfastan än att inte äta?
Det bästa sättet jag kan förklara ramadan på är detta: att agera som om vi står inför Gud 24 timmar om dygnet. Hur skulle du agera? Du försöker fullända din relation och din praktik på ett verkligt, praktiskt sätt.
Om vi inte äter och ändå pratar om människor, om vi inte äter och ändå ljuger, om vi inte äter och ändå predikar hat – ja, duh, du äter bara inte. Du kan lika gärna ta dig en hamburgare och en cola och fortsätta. Du har missat poängen.
Du kan sätta upp en bra show, i Broadway-stil, men det enda som betyder något är din avsikt, vad som händer i ditt hjärta. Och den enda som ser det är din skapare.
”Vi är andliga varelser inrymda i en fysisk behållare … Vi kan inte låta denna fysiska kropp dominera berättelsen.”
Detta är den tid då Koranen har företräde framför alla andra aktiviteter. Det är en tid för en utövare att genom ord och handling fokusera så mycket som möjligt på kommunikationen mellan skapare och skapelse. Det är en tid för att vara tålmodig och eftergiven. Det är ett tillfälle att ha en månadslång diskurs med skaparen. Det är mycket, mycket personligt.
Avstår muslimer från något annat, som tv eller annan underhållning?
Många gör det, men inte alla. Uppmuntran är att avstå från saker som inte är relevanta, inte nödvändiga. Dessa saker gör det svårt att fokusera. Du tränger undan influenserna av det du läser genom att lägga till dessa andra saker.
Det är ett slags reträtt. Du är i världen men inte av den. Du rör dig bara genom den.
Det är lite arbete.
Avser man några traditioner under ramadan förutom fastan?
Det finns en församlingsbön. Vi reciterar hela Koranen från pärm till pärm i den miljön under månadens lopp.
Fastedagarna kommer att bli mycket långa i år eftersom Ramadan infaller vid sommarsolståndet. Vad gör du för att ta dig igenom dagen?
Du gör vad du måste göra. Du lugnar ner dig, du minimerar fysisk aktivitet. Vid en viss punkt blir det sinnet över materien. Tål du obehaget och går vidare? Om din avsikt är tillräckligt stark och ditt engagemang är tillräckligt starkt går du igenom det. I slutet av dagen finns det en belöning och ett firande.
Hur kan icke-muslimer ta hänsyn till sina muslimska vänner och kollegor under de kommande fyra veckorna?
För den icke-muslim som är medveten om det skulle det vara till hjälp att inte lägga alltför stor vikt vid det faktum att muslimen fastar. Fortsätt som vanligt. Vi är inte här för att anpassas, vi är här för att anpassa oss till Guds befallning till oss, och det är att uthärda vad som än händer runt omkring oss. Vi ber inte någon att ändra sig för vår räkning. Om du vet att någon fastar skulle du inte vilja göra saker som skulle irritera dem. Men ansvaret ligger på den troende.
Är det några vanliga missuppfattningar om ramadan som du skulle vilja reda ut?
Du träffar rätt i början. De flesta människor fokuserar på maten, men det är inte det viktigaste för den fastande personen. Folk frågar ibland om människor som är sjuka eller unga eller gamla. De som är sjuka, de som är på en resa bort från sitt hem, kvinnor som vårdar – människor har undantag och de har välgörenhet som de ger för att kompensera. Barn tvingas inte att fasta. Det finns inbyggda undantag för svåra omständigheter. Gud vet vad som finns i deras hjärtan.
— Melissa Binder