Start, längd av 2021 säsongen okänd som MLB, union talk ursprungligen dök upp på NBC Sports Chicago
När kommer 2021 baseball säsongen börjar? Bra fråga.
NBC Sports
NFL Draft: Bears Get Mac Jones, Christian Darrisaw in Athletic Mock
Cubs Player in Minor League Camp Tests Positive for COVID-19
Hur många matcher kommer att spelas? Ytterligare en gåta.
Enligt USA Today’s Bob Nightengale är dessa viktiga detaljer och så mycket mer om 2021 års kampanj i Major League Baseball fortfarande oavgjorda eftersom den pågående COVID-19-pandemin – och dess inverkan på spelets ekonomi – fortsätter att få ligan och spelarnas fackförbund att diskutera hur man ska spela boll.
RELATERAT: Vad är nästa steg för Sox offseason efter Lynn, Eaton tillägg
Ett år efter att 2020 års kampanj förkortades till endast 60 ordinarie säsongsmatcher, kan baseboll återigen vara inne på ett annat begränsat schema. Även om införandet av ett vaccin ger hopp om en återgång till något som liknar normalitet, är samma frågor som fick de två sidorna att kriga under våren och försommaren i centrum igen.
Enligt Nightengale föreslår major league-ägarna att starten av vårträningen skjuts upp tills alla spelare och personal kan vaccineras och att säsongsstarten i sin tur skjuts upp till maj. Men den länge uppbyggda misstron mellan de två sidorna har fått spelarna att undra om det verkliga motivet är att begränsa den typ av ekonomiska effekter som ägde rum 2020 genom att minska mängden pengar som går till spelarna.
Kommissionär Rob Manfred har sagt att major league-lagen förlorade 3 miljarder dollar genom att spela den förkortade säsongen utan betalande kunder på läktarna. Beroende på hur snabbt vaccinet distribueras över landet – liksom de lokala restriktioner som gäller i dussintals olika städer i de stora ligorna – kan en stor del av säsongen återigen bli otillgänglig för fansen. Enligt Nightengale vill lagen inte gå igenom detta igen, och en försenad start på säsongen skulle minimera antalet matcher som spelas i tomma arenor.
Under tiden pekar spelarna på hur de följde de omfattande hälso- och säkerhetsprotokollen som gällde för säsongen 2020 och hävdar att en hel säsong med 162 matcher kan spelas 2021. Det skulle göra det möjligt för dem att tjäna in sina fulla löner efter att ha gjort en proportionell del av dem 2020, vilket de inte vill göra om. Ju färre matcher som spelas, desto mindre pengar skulle lagen behöva betala spelarna.
Och det finns mer att bestämma. Kommer den utsedda slagmannen att återvända till National League 2021? Kommer de utökade slutspelen, eller någon form av utökade slutspel, att vara tillbaka 2021? Kommer vissa lag att tillåtas ha fans på läktarna – som NLCS och World Series gjorde i Texas i oktober? Eller kommer vissa lag att förbjudas att spela hemma helt och hållet, som NFL:s San Francisco 49ers för närvarande gör på grund av restriktioner på länsnivå?
Det hela förblir i luften, allt medan lagen går igenom sin vanliga lågsäsongsaktivitet och förbereder sig för en säsong av okänd längd med ett okänt startdatum.