Reclast är det senaste läkemedlet som introducerats för att behandla osteoporos. Till skillnad från tidigare läkemedel av samma typ – Fosamax, Actonel och Boniva – har Reclast inte godkänts för att förebygga osteoporos. Men i likhet med de godkända läkemedlen är det en bisfosfonat, en klass av läkemedel som verkar genom att bromsa nedbrytningen av benet. Reclast har en uppenbar attraktionskraft – det ges som en injektion en gång om året, vilket gör att patienterna slipper ta läkemedel varje vecka eller månad. Fördelen presenteras som bekvämlighet för patienterna, men det verkliga problemet är den historiskt sett dåliga följsamheten till osteoporosmediciner: patienterna fyller ofta inte ut sina recept, tar inte sina mediciner regelbundet eller slutar helt enkelt att ta dem.
Eftersom jag inte har haft någon förstahandserfarenhet av Reclast frågade jag Victoria Maizes, M.D., verkställande direktör för Arizona Center for Integrative Medicine, om hennes åsikter. Dr Maizes berättar för mig att hon är tveksam till att rekommendera Reclast av två skäl. Det första är att studier av läkemedlet har visat att det kan öka risken för förmaksflimmer, en sjukdom där hjärtats två övre kamrar darrar i stället för att slå på ett organiserat och effektivt sätt. Förmaksflimmer är vanligtvis inte livshotande men kan vara farligt. Det kräver behandling eftersom det med tiden kan leda till stroke och hjärtsvikt.
Dr Maizes andra reservation gäller osteonekros i käken (ONJ). Osteonekros innebär att benvävnad dör. När den uppstår i käken kan den orsaka kronisk smärta och vanställdhet. Dr Maizes noterar att 94 procent av de fall av ONJ som man hittills sett har inträffat hos patienter som behandlats intravenöst med bisfosfonaterna. De flesta av de drabbade har varit cancerpatienter som behövde läkemedlet för att hjälpa till att kontrollera benförlusten efter att deras sjukdom hade spridit sig till benen, men en del är kvinnor som tagit bisfosfonater för att förebygga eller behandla osteoporos.
Jag motsätter mig den ökande praxisen att långtidsbehandla kvinnor (och en del män) med dessa läkemedel efter det att tester visat att deras ben tunnas ut (ett tillstånd som kallas osteopeni). Bisfosfonater är kraftfulla läkemedel som används för att behandla osteoporos, och jag anser inte att det är god medicin att använda dem för patienter som inte ens har diagnostiserats med sjukdomen. I stället rekommenderar jag att man vidtar livsstilsåtgärder som främjar benuppbyggnad: ökad regelbunden motion (promenader plus styrketräning) och att man ser till att man får i sig tillräckligt med kalcium och D-vitamin via kosten eller via kosttillskott. Kvinnor bör ta 500-700 milligram kalciumcitrat per dag och minst 2 000 IE vitamin D3 (kolekalciferol) som tas tillsammans med en fettinnehållande måltid för att säkerställa ett optimalt upptag.
Andrew Weil, M.D.