Under de senaste veckorna har jag hört flera personer säga att ”all religion är mytologi”.
Nej, mytologin är en viktig del av religionen, men långt ifrån den enda.
Tanken att religion är mytologi är ett oäkta barn av protestantism och ateism. Protestantismen investerar den yttersta auktoriteten i det skrivna ordet, medan ateismen insisterar på att de gudar och andar som beskrivs i det skrivna ordet inte är verkliga. ”Religion är mytologi” gör det möjligt för ateo-protestanter att hålla fast vid berättelser som onekligen är meningsfulla och hjälpsamma, samtidigt som de sliter dem ur sitt animistiska och teistiska sammanhang och återplanterar dem på psykologins och sociologins akademiskt acceptabla mark. 1
Det är också ett försök att sudda ut de mycket verkliga och mycket meningsfulla skillnaderna mellan religionerna. ”Det är bara mytologi” är ett annat sätt att säga ”innerst inne är alla religioner likadana”. Det tillvägagångssättet låter trevligt för dem som störs (med rätta) av religiöst motiverat våld. Men det ignorerar kritiska skillnader i grundantaganden och operativa värderingar som går långt utöver ”var snälla mot varandra”
Myter är en viktig del av religionen, men de är långt ifrån den enda delen.
Myter
”Myter är saker som aldrig har hänt, men som alltid finns”. Detta citat härstammar från den senromerske författaren Sallustius, och det är lika sant nu som då. Myter lär ut sanningen. Påståendet ”alla myter har ett inslag av sanning i sig” är dåligt formulerat. Myter kan – eller kan inte – ha ett inslag av historicitet i sig, men historicitet och sanning är inte samma sak.
Myter är berättelser att leva efter. De berättar för oss vilka vi är, var vi kommer ifrån och var vi hör hemma. De berättar vad som är viktigt i livet – de förmedlar värderingar. De berättar något om gudars och hjältars natur – de förmedlar dygder. Trots vad Joseph Campbell lärde ut är inga myter universella för hela mänskligheten. Men närvaron av myter är universell, eller mycket nära det.
Jag läser för närvarande Star.Ships av Gordon White på nytt. Den undersöker spridningen av myter runt om i världen och jämför den med bevis från arkeologi, genetik och lingvistik för att måla upp en ganska korrekt bild av människans förhistoriska migrationer från Afrika. Dessa myter var – och är – så viktiga för människor att de har bevarats i tiotusentals år trots avsaknaden av skrift under större delen av denna period.
Med tanke på denna betydelse är det ingen överraskning att myter är en av religionens grunder. Men de är inte den enda grunden.
Religionens icke-mytologiska element
När vi överger det dåliga antagandet att religion bara handlar om vad man tror på, börjar vi se att det finns mycket mer i religionen än det skrivna ordet.
Religionen har kulturella element: Sikher bär turbaner och judar äter inte fläskkött. Traditionellt svarta kristna kyrkor har en stil av gospelmusik och traditionellt vita sydstatskyrkor har en annan. Religionen har politiska inslag: Om du går in i First Baptist Church of Dallas kommer du att höra en sorts politik som predikas – om du går in i First Unitarian Church kommer du att höra något helt annat.
Religionen har framför allt inslag av andlig praktik: Muslimer ber fem gånger om dagen och buddhister mediterar. Katoliker ber rosenkransen och baptister går till bibelstudier. Hedningar gör alla möjliga saker: Jag ber, mediterar, gör offergåvor till mina gudar och förfäder och studerar både religiöst och sekulärt material för att fördjupa min förståelse av världen och min plats i den.
Alla dessa saker görs för att utövarna tror på vissa saker om dem, och dessa trosuppfattningar förklaras ofta av myter. Men de är inte saker som man ska tro på – de är saker som man ska göra. De är inte mytologi.
Verklighetens gudar kan inte reduceras till mytologi
Myter är ett av de sätt på vilka vi känner till gudarna. Men vi vet också om gudarna genom våra förstahandsupplevelser av dem, och genom våra medreligionärers förstahandsupplevelser.
Vi ber till dem och de svarar. Eller så gör De det inte, vilket är ett svar i sig självt. Ibland talar De till oss. Vår vanliga kultur (och tyvärr en stor del av den hedniska rörelsen) har inget sammanhang för att höra en Gud – den utgår från att man antingen är galen eller att man hittar på allting. Men även om vi kan och bör diskutera vad det innebär att uppleva en Gud i första hand, är det obestridligt att vi har dessa upplevelser. Hur du reagerar är upp till dig, men kom ihåg att det också är ett svar att inte reagera.
Mytologi kan hjälpa oss att tolka våra religiösa upplevelser. Den kan ge oss insikt i vad våra förfäder tänkte om sina religiösa upplevelser och ge oss ett sammanhang för våra. Lore vs. UPG (unified personal gnosis) är en falsk dikotomi – en hel religion behöver båda.
Studiet av gudarna är teologi. Teologi är inte ett exklusivt kristet område – de polyteistiska grekerna gjorde det långt innan det fanns en kristendom. Den innehåller input från erfarenhet, filosofi och logik. Uttalandet ”all religion är mytologi” förnekar teologins plats i religionen.
Animism är inte mytologi
Många myter har ett animistiskt sammanhang – de innehåller karaktärer som talande djur och vandrande träd. Detta återspeglar den intuitiva iakttagelsen att det som besjälar dig och mig också besjälar fåglar och ekorrar och floder och träd. Vi kan relatera till alla dessa varelser inte som saker utan som personer, även om de inte är mänskliga personer. De har sitt eget inneboende värde och värde som inte beror på deras användbarhet för människor.
”Religion är mytologi” ignorerar det animistiska sammanhanget för dessa myter. Det gör att dessa berättelser handlar om oss och ignorerar de icke-mänskliga personernas aktörskap – deras förmåga att göra sina egna saker av sina egna skäl.
Tyvärr är min animism en andefylld animism, men det är inte ett krav. Animismen fungerar utmärkt som icke-teistisk, naturalistisk världsbild. Som med så mycket annat bygger den på våra handlingar, inte på våra övertygelser.
God religion är obekväm
Att försöka förvandla religion till mytologi gör religionen mer bekväm. Även om myter är sanna berättelser (dvs. – de förmedlar sanning) är de för det mesta fiktiva berättelser. Att beteckna något som fiktion ger oss tillåtelse att ignorera de delar som vi inte gillar … de delar som skrämmer oss … de delar som uppmanar oss att ta på oss hängivenheter och strävanden och projekt som är långa, svåra och farliga.
Bekväm religion är svag religion. Den talar om för oss att allt är okej som det är, eller att det åtminstone skulle vara det om andra människor slutade förstöra det. Den kräver ingenting av oss utöver vad vi redan vill ge.
God religion är utmanande. Utmaningarna är olika för oss alla – det som verkar lätt för dig kan vara omöjligt för mig, och vice versa. God religion är obekväm och ibland farlig. Allt som är värt något kräver arbete och innebär risker.
Så studera mytologin i din religion, vilken den än må vara. Se vilka sanningar dina heliga berättelser kan lära dig.
Men kom sedan ihåg att det finns mycket mer i religionen än mytologi.
1 För att vara tydlig: jag angriper varken protestantismen eller ateismen. Båda är giltiga vägar. Jag angriper den oreflekterade kombinationen av den protestantiska sola scriptura med ateisternas insisterande på att det inte finns några gudar eller andar. Det är en blandning som inte är värdig någon av traditionerna.