En retorisk vädjan är ett formellt sätt att tala om hur du använder olika metoder för att övertyga någon. Låt oss föreställa oss att du är tio år gammal och verkligen vill ha ett nytt videospel i födelsedagspresent. Du vänder dig till tre personer: din pappa, din mamma och din mormor.
För din pappa påpekar du att du har varit en mycket duktig elev i år, att du har gjort alla dina sysslor och att du är en mycket ansvarsfull yngling som förtjänar att få ett nytt videospel.
För din mamma hävdar du att videospel förbättrar koordinationen mellan hand och öga och att studier har visat att videospel förbättrar problemlösningsförmågan och det kritiska tänkandet.
För din mormor påpekar du att du är väldigt söt och att du är hennes favoritbarnbarn och att du älskar henne väldigt mycket.
Du använde just tre metoder för övertalning: att vädja till din egen karaktär, vädja till logik och vädja till känslor. Inom den formella retoriken kallas detta för ethos, logos och pathos. Ingen typ är bättre än den andra; vanligtvis använder de mest effektiva argumenten – de som har störst sannolikhet att övertyga någon om något – alla tre. Vissa kan dock vara lämpligare för en publik än för en annan. Ett forskarlag är mer benägna att övertalas av studier, forskning och logiskt tänkande, så det kan vara bättre att använda logos. Ett prestigefyllt universitet kan vara mer benägna att övertygas av din karaktär och trovärdighet som person, vilket innebär att det kan vara bättre att använda ethos. Och, liksom din mormor, kan din familj vara mer benägna att påverkas av känslor, vilket innebär att man använder pathos.
Reklam, akademiska uppsatser och till och med tweets kan använda sig av dessa tre appeller. En bilreklam kan peka på fordonets säkerhet (logos), nämna hur länge varumärket har funnits och dess rykte (ethos) samt ha humor för att hjälpa till att övertyga dig att köpa bilen (pathos). Alla dessa faktorer arbetar tillsammans för att övertyga dig att göra något, oavsett om det handlar om att köpa något, göra något eller känna något.