Rheum tanguticum, R. rhabarbarum och R. officinale och några andra skördas alla för sina rötter som används som örtmedicin. Detta blev en av de mest framträdande varor som handlades längs Sidenvägen. Importerade rötter av olika rabarberarter användes flitigt i Europa i hundratals år innan man så småningom upptäckte växtens identitet. Några av de vanliga namnen som förknippas med Rheum palmatum – ”rysk rabarber”, ”turkisk rabarber” och ”indisk rabarber” – är direkt kopplade till handelsvägarna för rabarber från Kina.
Röten är känd för sina påstådda utrensande effekter och för att den dämpar feber. I det gamla Kina togs rabarberrot för att försöka bota magbesvär och som ”katartikum” (ett medel som används för att lindra förstoppning), och användes som omslag vid ”feber och ödem” (svullnad orsakad av vätskeretention i kroppens vävnader). Den fick sitt latinska namn av Carolus Linnaeus år 1759 och odlades för första gången i Storbritannien omkring 1762.
Det första internationella symposiet om rabarber hölls i Kina 1990. Syftet var att verifiera de vetenskapliga uppgifterna och behandlingen av kinesisk rabarber som används av kinesiska farmakopéer.
HälsoriskerEdit
Gravida kvinnor bör undvika allt intag av växten eftersom den kan orsaka stimulering av livmodern. Om det tas under en längre tid kan biverkningar uppstå, bland annat: ”hypertrofi av lever, sköldkörtel och mage samt illamående, grepp, buksmärtor, kräkningar och diarré.”
Tyvärr är roten av den kinesiska rabarbern en viktig del av örtmedicinen, men bladen kan faktiskt vara giftiga om de konsumeras i stora mängder på grund av innehållet av oxalsyra. Patienter med ”artrit, njurproblem, inflammatorisk tarmsjukdom eller tarmobstruktion” bör avstå från konsumtion.