Det spelade roll.
Om den främste chefen för Chargers sedan 1994 och ansiktet utåt för lagets ägande sedan 2000-talet hade haft kontakt med San Diegos sportfans på samma sätt som den främste chefen och delägaren för Padres gjorde under sin åttaåriga karriär som gick i stöpet förra veckan, så anta detta: Chargers skulle ha ökat sitt politiska kapital i San Diego, vilket skulle ha förbättrat deras chanser att få ett massivt bidrag till en ny NFL-stadion här. (Ja, oddsen skulle ha förblivit höga.)
Fans och idrottsexperter säger ofta att allt handlar om att vinna när det gäller att övertyga folk.
I San Diego var inte vinst- och förlustboken lika viktig för att forma den lokala uppfattningen som personerna hos det stora idrottslagets högsta ledare:
Fowler, som var utåtriktad, öppenhjärtig och hade sitt fanskap på sig, var en mångårig San Diegan som byggde upp ett öl- och dryckesföretag på orten och vann fyra ligatitlar med inomhus Sockers under de fyra år han var lagägare. Spanos uppfattades som relativt kall, under många år innan han och hans tre syskon flyttade Chargers norrut.
Spanos, ättling till en byggmogul från Stockton, blev inte populär i San Diego ens när Chargers levererade sitt bästa årtionde i NFL efter Deans smarta anställning av talangmannen John Butler 2001.
I själva verket var Dean och hans far, Alex Spanos, som köpte kontrollen över laget 1984 och två år senare sparkade den lokala ikonen Don Coryell och ersatte honom med en ja-sägare, impopulära långt innan lagets 56-åriga band med San Diego bröts.
I en tid då NFL hade en hypertillväxt i San Diego och på andra marknader vann Chargers 60 procent av sina matcher under de tio år som inleddes 2004 och samlade fem titlar i AFC West.
Dean Spanos var inte en motbjudande egotripp som Dan Snyder, NFL-lagets ägare i Washington D.C., som insisterade på att bli tilltalad som ”Mr Snyder”. Spanos koncentrerade inte heller sitt lags fotbollsverksamhet på sig själv, som medias älskling Jerry Jones har gjort med ett Cowboys-lag som har gått 25 år utan att avancera längre än till eftersäsongens andra omgång.
Spanos, som är reserverad i sin personlighet, ville inte bli besvärad av att påverka fans och media. Han kunde ha varit populär, men han hade inget intresse av det. När en PR-konsult som han anlitade rådde honom att engagera allmänheten om han ville bygga upp stöd för en ny stadion, vägrade han. När mannen framhärdade sparkade Spanos honom.
San Diegos tjänstemän i stadshuset, trots alla den institutionens många brister under Spanos-eran (och efteråt), var övertygande när de sa att det inte var en njutning att ha att göra med antingen Alex Spanos eller Dean Spanos. Samma sak gällde för kontakterna med Spanos representant Mark Fabiani. Att veta var personligheten började och stadionpolitiken slutade var nära nog omöjligt.
Padres var inte dumma innan Fowler och Peter Seidler köpte klubben. Farm systemet var baseballens bästa inför säsongen 2012, enligt scouting-drivna ESPN- och analyssajter (Baseball America placerade det på tredje plats). Två säsonger tidigare hade Kevin Towers och Jed Hoyers Pads vunnit 90 matcher med en lönesumma på 38,6 miljoner dollar.
I augusti samma år tog Fowler och Seidler över kontrollen.
Från och med nästa år noterade Padres sju förlorande säsonger i rad för att göra det till nio förlorande säsonger i rad, vilket matchade ett franchise-rekord som sattes under deras expansions-period.
Men till största delen definierade inte förlusten allmänhetens och medias uppfattning om Fowler, lagets kontrollägare och verkställande ordförande. Generellt sett mottogs han väl.
Uppfattningen berodde på mer än personlighetens attraktionskraft, även om Fowlers direkthet, tillgänglighet och humor fick genklang hos många fans och experter.
Flödet av ”vinn nu”-drag av den nya talangmannen A.J. Preller, som anställdes under Fowler, gav Fowler och Seidler goodwill. Äntligen kändes Padres spännande. I stället för att riva laget för att inleda en långvarig om än mer lovande återuppbyggnad – en växande vana vid den tiden i MLB – satte de nya cheferna etablerade storspelare på planen.
De försökte vinna.
Det fungerade inte. Det gav till och med bakslag när toppkandidaterna Trea Turner och Max Fried blev viktiga stöttepelare för ett lag som vann World Series respektive League Championship Series efter att Preller hade handlat med dem. Men djärvheten gav genklang.
Väsentligt är att vinna-nu-satsningen gav Padres ledare lite tålamod när de rullade ut en fullständig ombyggnad. Fowler, som skapade mer förtroende, var öppen om smärtan framöver och sa att det kanske inte skulle dröja förrän 2020 innan laget tävlade om eftersäsongen. Även 2020, enligt en långsiktig plan, säkrade en av Seidler godkänd insats tillsammans med Kevin Faulconers stadshus ett utvecklingserbjudande för Padres i centrum.
När Padres bröt igenom i år på planen och levererade en spännande, glädjefylld 60-spelsrunda till eftersäsongen under pandemin och klubbens första seger i en slutspelsserie sedan 1998, gjorde det också möjligt för Fowler, 76, att lämna sin chefspost på ett vinnande sätt. Vilket han har gjort.
Folk var glada för hans skull, och här är varför: Han kände sig som en av dem, ett Padres-fan.
Visst, vissa Pads-fans betraktade inte Fowler som en av dem. De 144 miljoner dollar i garanterade pengar till Eric Hosmer mitt i en ungdomsrörelse fick en motreaktion. Vissa fans gillade inte när Fowler skällde ut en spelare eller två i kommentarer till säsongskortsinnehavare.
Tidigare var farmsystemet blomstrande och rankades som nummer ett under långa perioder. Det låg på andra plats i Baseball America i somras, även om Padres i den stora ligan (37-23) slutade bakom endast de två slutliga World Series-deltagarna.
Det verkar nu som om Padres, tillsammans med någon version av ett utökat eftersäsongsformat som troligen kommer att bli en del av MLB:s verksamhet, skulle kunna hålla sig kvar i slutspelet så som Fowler och Seidler länge förutspådde att de skulle göra. I dag är Padres ett topp-3-lag i National League i de flesta maktrankningar som sammanställts av nationella medier.
Fowlers uppdrag är inte slutfört. Han kommer att arbeta i MLB-kommittéer för Padres intressen.
Här är ett roligt scenario: Sultan of Suds njuter av en champagnedusch som föranleds av att Padres tar hem sin första World Series-trofé.
För Spanos har det skett en förutsägbar rollomvändning. Chargers, som San Diegans invånare varit besatta av i årtionden, ignoreras i sin nya stad.