Rural Free Delivery (RFD) inrättades på experimentell basis 1896. År 1902 blev det en officiell del av Post Office Department’s tjänster. Postinspektörer var avgörande för tjänstens framgång. Departementet tilldelade inspektörerna tillfällig tjänstgöring som ”specialagenter”, en term som hade varit synonym med postinspektörer i mitten av 1800-talet, med ansvar för att avgöra om det var praktiskt genomförbart och till och med utformningen av RFD-rutter i de områden som övervägdes för den nya tjänsten. Ett antal faktorer låg till grund för en inspektörs beslut, t.ex. att skapa rutter så att bärarna inte skulle behöva använda samma väg två gånger samma dag, att varje rutt skulle nå minst 100 familjer och att vägarna skulle kunna passeras under hela året.
När agenterna hade gjort sina bedömningar skickade de sina anteckningar och ruttkartor tillbaka till departementets högkvarter i Washington, DC, där det slutgiltiga beslutet om att bevilja rutt fattades. Att få en rutt påbörjad avslutade inte en inspektörs uppgifter. De inspekterade rutterna två gånger om året för att se till att allt (bärare, brevlådor och vägar) uppfyllde departementets specifikationer. I Postal Laws and Regulations Applicable to the Rural Mail Service (postlagar och förordningar som är tillämpliga på posttjänsten på landsbygden) angavs följande 1915: ”Postmästare, kontorister, anställda, entreprenörer och andra med anknytning till posttjänsten är underordnade postkontorsinspektörerna.”(1)
Under andra halvan av 1800-talet och en bra bit in på 1900-talet var Post Office Department mer än bara nationens främsta kommunikationsmedel. Det var också en politisk beskyddsmaskin. De partier som hade makten på nationell nivå utnyttjade ofta Post Office-departementets bredd och djup för att utse politiska vänner till postanställningar. Att manövrera sig igenom RFD:s rutttilldelningar var ett svårt jobb som gjordes svårare av överordnade i Washington DC som tryckte på en rutt framför en annan som ett ”tack” till lokala politiska anhängare.
Lokalbefolkningen, som var angelägna om att få en RFD-rutt, var exalterade när inspektörerna anlände till deras städer. Tidningarna noterade ofta sådana ankomster. När inspektörerna väl var i området kunde de finna sig översvämmade av ledare från grannkommunerna som ville ingå i nya rutter.
- United States Post Office Department, Postal Laws and Regulations Applicable to the Rural Mail Service (Washington, DC: Government Printing Office, 1915) s. 2.
.