MOSKVA – Ledaren för den rysk-ortodoxa kyrkan, patriark Kirill, har godkänt en religiös domstols beslut om att ta ifrån en ultrakonservativ, koronavirusförnekande rysk präst, som tog kontroll över ett kloster i Ural med hjälp av kosackvakter, hans religiösa rang.
Patriark Kirills beslut tillkännagavs på den rysk-ortodoxa kyrkans officiella webbplats den 24 juli, tre veckor efter det att stiftsdomstolen i Sverdlovsk-regionen beslutat att Schema-Hegumen Sergiy (Nikolai Romanov) hade visat olydnad mot de kyrkliga myndigheterna och därför måste fråntas sin religiösa rang.
Fader Sergiy, abbot för ett manskloster i Sverdlovsk-regionen, skapade rubriker i juni efter att ha tagit över kvinnoklostret Sredneuralsk med våld med hjälp av kosackvakter.
Han är känd för att offentligt hylla den sovjetiske diktatorn Josef Stalin och för att förneka coronaviruset, som han kallar en västerländsk komplott.
Fader Sergiy fördömde också offentligt kyrkans order i april om att avbryta gudstjänsterna i kyrkan för att förhindra spridningen av coronaviruset. Veckor senare förbjöd Jekaterinburgs stift honom från att predika och inledde en undersökning av hans beteende, med hänvisning till hans inställning till coronaviruset och hans inblandning i kyrkans politik under pandemin.
Sedan dess vägrade han att följa stiftets beslut och fortsatte att predika.
Efter att ha tvångsomhändertagit klostret i juni gjorde fader Sergiy flera politiska uttalanden och sade att de författningsändringar som president Vladimir Putin föreslagit ”skulle legalisera ett slavägarsystem”.
”Det betyder att vi frivilligt kommer att legalisera makten för den framtida Antikrist och hans slavar. Jag uppmanar alla människor i Ryssland – gå inte till vallokalerna!” sade han i ett uttalande i juni.
Ryska väljare godkände med överväldigande majoritet ändringarna i en omröstning som avslutades den 1 juli.
Författningsändringarna gör det bland annat möjligt för Putin, en 67-årig före detta KGB-officer som styrt Ryssland som president eller premiärminister i över 20 år, att sitta kvar vid makten fram till 2036 om han väljer att kandidera igen efter att hans nuvarande mandatperiod löper ut 2024.