Sacramento Kings Dancers blev överraskade och bedrövade när de i förra veckan fick reda på att organisationen upplöser sitt mångåriga dansteam för att bilda en hiphop-danstrupp som inkluderar alla könsgrupper.
De blev särskilt förvånade eftersom någon tydligen kortvarigt lade ut tillkännagivandet på Kings webbplats en dag innan laget informerade dansarna. De blev ledsna eftersom de anser att organisationen gör ett misstag genom att eliminera ett dansteam som har påverkat fansens upplevelse i Sacramento i mer än 30 år.
”Det är historia. Det är tradition”, säger Kings-dansaren Kellie Jackson, som flyttade till Sacramento från Los Angeles när hon kom med i Kings-danslaget 2016. ”Det är människors drömmar och ambitioner. Många människor offrade många olika möjligheter för att göra detta. Många människor satte karriärer på undantag.”
En del av Kings-dansarna uttalar sig om lagets beslut att ersätta dem med 916 Crew, som kommer att bestå av män och kvinnor som utför hiphop-dansrutiner under hemmamatcherna. En petition på change.org för att rädda Kings Dancers, med titeln ”Bring back SKD”, hade på tisdagseftermiddagen över 1 100 underskrifter.
”Ni resonerar på följande sätt: ’Vi vill inkludera alla könsgrupper’ eller ’Vi vill ha hip-hop'”, sade Jackson. ”Okej, det är saker ni kunde ha gjort samtidigt som ni behöll Sacramento Kings Dancers. De hade inte behövt överrumpla oss på det här sättet.”
Jackson sade att Kings Dancers består av 18 kvinnor, varav de flesta är i 20-årsåldern. Vissa går i skolan eller har heltidsjobb utöver sina uppgifter vid Kings-matcher och samhällsevenemang.
Kings Dancer Ariana Hirschfield sa att hon och hennes lagkamrater upptäckte organisationens plan för ett nytt danslag när en av dansarna delade en skärmdump av ett tillkännagivande som publicerades på Kings.com den 14 maj. Det inlägget togs bort några minuter senare, men dansarna informerades formellt under ett konferenssamtal nästa dag.
”Vi var upprörda på grund av det sätt vi fick reda på det”, sade Hirschfield. ”De lade ut det på nätet dagen innan, så vi blev verkligen överrumplade. Och hela deras skäl bakom det, att de vill inkludera alla könsgrupper, är bara svårt för oss att förstå, eftersom vi aldrig har varit ojämställda. Ja, det har bara funnits kvinnor i laget, men vi har aldrig marknadsfört våra provspelningar enbart för kvinnor.
”De senaste två åren har pojkar provspelat och välkomnats vid provspelningarna, och en av dem tog sig till och med till finalen förra året. Tanken på att vara könsinkluderande känns inte bra för oss eftersom vi anser att vi som organisation redan gör ett bra jobb med detta. Vi har ett Street Team som består av både killar och tjejer. Vi har breakdancers som är pojkar. … Om en kille kan dansa, ta med honom i laget. Jag har inga problem med könsfrågan, men de gav oss inte ens en chans att göra den övergången. De gjorde sig helt enkelt av med oss och sa: ”Det här är vad vi ska göra i stället.”
Dansarna säger att laget går tillbaka till lagets hemmapremiär i Arco Arena 1985; Kings säger att danslaget var mer än 30 år gammalt, men de är inte säkra på exakt hur gammalt.
Hirschfield sade att organisationen sa till dansarna att de ”inte är avskedade” och att de är ”fria att provspela” för 916 Crew, men Hirschfield bestrider den uppfattningen. Hon sade att dansarnas kontrakt med laget kommer att löpa ut när NBA:s ligaår officiellt avslutas den 30 juni och att de dansare som väljs ut till 916 Crew kommer att anställas av ”en tredjeparts dansstudio”, inte av Kings organisation.
”Att säga till oss att vi fortfarande är inbjudna att komma, men att vi vet att vi inte ens tekniskt sett skulle vara en del av organisationen längre, är ett slags slag i ansiktet”, sade Hirschfield. ”Hela den kultur vi hade är borta.”
Tjänstemännen i laget sade att de hade diskuterat förändringen i flera månader. 916 Crew kommer att ha cirka 18 medlemmar med ett jämnt antal män och kvinnor, sade laget. Organisationen beskrev flytten som en ”utveckling” av sitt underhållningsteam.
”Vi är glada över att se underhållningsteamet utvecklas när vi arbetar för att bredda vår räckvidd och säkerställa en inkluderande miljö för alla”, sade John Rinehart, Kings president för affärsverksamheten, i ett uttalande i förra veckan.
Kingsdansarna ser annorlunda på situationen.
”Folk inser inte att det är mer än bara en möjlighet att dansa”, sade Jackson. ”De tar bort mycket från samhället och den övergripande inverkan vi hade på matchdagens upplevelse.”
Kings utfärdade ett uttalande på onsdagen som svar på dansarnas oro.
”Vi tackar dansarna för deras hängivenhet och service till organisationen och samhället”, sade laget. ”Som vi gör varje år bjuder vi in alla våra dansare att delta i den årliga auditionsprocessen och har alltid uppmuntrat dem att utforska öppna roller inom organisationen. Denna utveckling bygger på den långa traditionen av att inkludera dans i spelunderhållningen och våra underhållningsteam kommer att fortsätta att fungera som ambassadörer i samhället.”
Notis: Denna berättelse uppdaterades klockan 10.00 för att inkludera ett ytterligare uttalande från Sacramento Kings.