Okej, min ”forskning” var helt ovetenskaplig och partisk och jag kommer inte att föra ut detta som vetenskap (se – att vara ansvarsfull), men ändå tillräckligt bra för att göra det som bra forskning gör: att få oss att tänka. De negativa svaren är klart fler än de positiva, självsäkra reaktionerna, med endast 14 % som helt enkelt håller med om att de är fantastiska (beröm till dig!).
Procenttalen är oftast bara början på en mer komplicerad historia, och det var där kommentarerna kom in med hjärtat bakom siffrorna. Vissa kommentarer speglade min egen erfarenhet: det känns bra att höra beröm, men vi underminerar oss själva med tankar som ”du skulle ha sett mig i går”. Våra internaliserade negativa budskap dränker det vi upplever som droppar av beröm.
Ett oväntat tema handlade om lovordets äkthet: var det en ”bortkastad” komplimang för att överskugga en tuff föräldraskapssituation, eller var det trovärdigt och uppriktigt?
Andra frågade sig om orättvisa villkor var knutna, som att de är en ”fantastisk” förälder för att barnen råkar vara väluppfostrade i det ögonblicket. När barnet börjar få ett raseriutbrott på restaurangen, betyder det då att mamman inte längre är ”fantastisk”?
Mest tankeväckande för mig var dock ifrågasättandet av frågan. Vad betyder ”fantastisk” egentligen? Jag hade valt det ordet för att det skulle vara synonymt med en rad lovord (bra, bra, fantastiskt, otroligt, underbart), men det framkallade intressant nog en del negativa reaktioner. Betyder inte ”fantastisk” att man är bättre än andra? Sätt mig inte på en piedestal – jag arbetar lika hårt och bryr mig lika mycket som andra föräldrar. Denna upphöjning känns osann och ökar möjligen trycket på att vara ”bättre än” andra.
Ta inte ”Är jag en bra mamma?” Quiz
Jag tog denna sista punkt till mig och började fundera – vad betyder GODA ens? Vi säger ofta till oss själva och andra ”Jag är en så dålig mamma” eller frågar oss själva ”Är jag en bra mamma?”. Jag gör det hela tiden i en slinga av automatiskt tänkande som har programmerats in i min hjärna, och jag inser inte ens fullt ut att jag gör det. Det ger upphov till fler frågor, t.ex. vilka är förväntningarna – är de ens realistiska?
Vilka budskap får vi från omvärlden om vem som är en bra mamma? Hur invecklad är den här frågan i könsroller och stereotyper för kvinnor? (På den punkten strävar jag alltid efter att inkludera mina pappaläsare, men i det här fallet tror jag att vi kan enas om att det historiskt sett har funnits en mycket större press och betoning på att kvinnor ska utmärka sig som mödrar. Men jag hedrar utmaningarna med det moderna faderskapet i ett annat blogginlägg).
När jag googlade titeln på det här inlägget – Am I A Good Mom? – fick jag ett obehagligt resultat: ”Egenskaper hos en bra mamma”, ”7 tecken på att du är en bra mamma”, ”Är du en bra mamma? Gör det här testet!” ”Tecken på att du är en dålig mamma”.
Det är helt enkelt inte möjligt att moderskapets vara och handling kan förenklas ner till ”7 tecken” eller en frågesport på nätet. Det snabba omdömet som är inneboende i denna moderna vana att vilja ha snabba svar eller bekräftelse passar inte och bör inte passa föräldraskapets komplexitet.
Min nya hypotes: den ”goda” mamman existerar inte och begreppet orsakar mer skada än nytta. Med undantag för missbrukande och försumliga föräldrar är de flesta av oss föräldrar med nyanser och mänsklighet, på ett kontinuum av bra och svåra dagar, månader och år. Vi bör visa oss själva lika mycket medkänsla som vi visar våra barn i den fruktlösa jakten på att känna oss som en ”bra” mamma och fira vilka vi är precis som vi är.
Detta låter jättebra och var ursprungligen slutet på denna text, men jag kunde inte lämna det där. Verkligheten är att det finns negativa budskap i surroundljudet överallt där vi vänder oss – från de triviala självdeprecierande föräldramemorna till de mer allvarliga lagarna som hämmar föräldraskapets omdöme (se Safety First: Have We Gone Too Far?) och den ständiga spärren av sociala medier som visar upp ouppnåeliga och glansiga bilder av föräldraskap (ahem – kändisars kroppar efter födseln – bara STOP IT!).