Santería, eller La Regla Lucumi, kom till USA med kubanska immigranter. Santería utövas vanligtvis i rituella gemenskaper som kallas ”hus” snarare än i offentliga gudstjänstlokaler; många utövare av Santería är förvisso försiktiga med allmänhetens bristande förståelse och fientlighet mot deras tradition.
Se hela albumet
Av alla samhällen i den nya världen tog Kuba emot fångar från den största blandningen av afrikanskt ursprung. De kom från alla delar av Västafrikas kust och inland och deras antal överträffar alla tillförlitliga uppskattningar av antalet fångar som fördes till hela USA. Mellan 500 000 och 700 000 afrikaner kom till Kuba, de flesta under 1800-talet. Storleken, mångfalden och den ständiga påfyllningen av denna befolkning gjorde det möjligt för ett rikt utbud av afrikanskt inspirerade religioner att blomstra där, även efter slavhandelns slut.
Västafrikas gudar kallas orisha på yoruba, oricha på spanska. Yorubafolket talar också om en högsta varelse, Olorun eller Olodumare, vars kraft eller livsenergi, som kallas ashe, manifesteras genom både förfäders andar och orishorna. På Kuba, liksom på Haiti, har västafrikanska gudar blivit parade med romersk-katolska helgon i synkretistiska relationer. På Kuba identifieras blixtens härskare, som kallas Shango på yoruba och Chango på spanska, med den heliga Barbara. Ogun, järnets och teknikens herre, identifieras med den helige Georg, Babalu Aye identifieras med den helige Lasaros och Yemaya, havets gudinna, med Vår Fru av Regla, beskyddare av en förort till Havanna.
Det har länge varit vanligt att kalla den kubanska oricha-dyrkanen för Santería eller ”helgonens väg” på grund av att orichas identifieras med helgonen. Termen förkastas dock nu av dem som anser att den överbetonar de katolska och synkretistiska elementen. Allt fler inom den afrokaribiska traditionen föredrar att kalla den La Regla Lucumi, ”Lucumis ordning”, eller La Regla de Ocha, ”orichas ordning”. Termen Lucumi sägs härstamma från en yorubahälsning som betyder ”min vän”.
Under de senaste decennierna har Santería, eller La Regla Lucumi, kommit till USA med kubanska invandrare: i New York, till exempel, anser vissa att Frihetsgudinnan förkroppsligar Yemayas närvaro. Botanicas som säljer religiösa artiklar, örter, ljus och bilder från traditionen är mycket vanliga i Miami, Seattle och New York. Man uppskattar att mellan 250 000 och en miljon människor utövar Santería i USA. Det finns dock ingen synlig infrastruktur, och de flesta utövare skulle, om de tillfrågades, offentligt identifiera sig som katoliker.
Santería utövas i ”hus” – lösa gemenskaper av invigda och aspiranter som leds av en viss präst (babalocha) eller en prästinna (iyalocha). De flesta medlemmarna i huset har initierats av honom eller henne och kallas därför hans eller hennes ”gudbarn”. Under invigningen, som kallas asiento, eller ”sittande” av guden i den hängivnes huvud, rakar gudfadern och hans eller hennes team den invigdes huvud och gör små snitt, där de planterar heliga och hemliga substanser som ska knyta guden permanent till den nyinvigde och förstärka gudens beskydd. Den initierade blir sedan tillfälligt besatt av guden, en händelse som kommer att återkomma vid vissa rituella tillfällen under den initierades liv.
Nya initierade kallas ”gudens brudar” på det Yoruba-influerade Lucumi-språket, eftersom de har gjort ett livslångt åtagande till en gud som blir central för den hängivnes liv och medvetande. Från och med invigningen förbinder sig den hängivne att regelbundet offra offer till den gud som styr hans eller hennes huvud. Efter ett år av rituell avskildhet blir den nyinvigde en santero eller santera, och med tiden kan han eller hon initiera sina egna ”gudsbarn”.
En del manliga präster initieras inte för att genomgå besatthet, utan för att bedriva spådomarverksamhet, eller för att urskilja dolda realiteter med hjälp av ett orakel. Dessa mycket prestigefyllda spåmän (babalaos) arbetar med enskilda personer och familjer och kastar och läser koskärl eller en helig kedja för att fastställa de andliga orsakerna till personliga problem. Prästen kan rekommendera sådana lösningar som rengörande rökningar och örtbad eller att man utrustar sig med skyddande pärlhalsband som representerar orichagudarna. Babalao spelar också en viktig roll i många invigningsceremonier.
På de hängivnas altare representeras oricha ofta av stenar – förkroppsliganden av den gudomliga kraften – som placeras tillsammans med andra heliga emblem i kalebass-kalebassor, skålar, terrar eller krukor med lock. Varje oricha har också sin egen mat, karakteristiska myter, siffror, färger, danser och trumrytmer. Vid en helig dansfestival som hålls i Miami, till exempel, känner kubanerna lätt igen varje manifest oricha med hjälp av hans eller hennes rörelser.
På årsdagen av en santero/a:s initiering görs ett offer till den särskilda oricha som besatt den hängivne under hans eller hennes initiering. Det finns andra årliga festligheter i Santerias ”hus”, bland annat en cykel av tambores, där varje tambores hedrar en annan oricha. Många av dessa tambores sammanfaller ungefär med de romersk-katolska helgdagarna – vilket återigen återspeglar det symbiotiska förhållandet mellan Lucumi och de kristna traditionerna. I Amerika har Santería-traditionen utvecklats genom dessa husgemenskaper, som vanligtvis inte är offentliga gudstjänstlokaler.
Trots att det finns stora kubanska invandrargrupper har Santerías offentliga profil förblivit mycket låg, delvis på grund av fientlighet och missförstånd från den dominerande kulturens sida. Även om djuroffer bara är en del av ceremonierna för helande och hängivna festmåltider är det den aspekt som är mest uppmärksammad av allmänheten. Konflikten kring denna fråga blev offentlig i Hialeah, Florida, när staden antog en lag som förbjöd djuroffer. Staden hävdade att lagstiftningen var religiöst ”neutral”, men Church of the Lukumi Babalu Aye i Hialeah hävdade att lagstiftningen var särskilt inriktad på Santería-metoder. Ernesto Pichardo, präst i Lukumi Babalu Aye-kyrkan, tog sitt fall till domstolarna. Så småningom, 1993, fastställde Högsta domstolen att Hialeah hade överskridit lagens gränser genom att rikta sådana restriktioner mot Santería-religionens utövande (Church of the Lukumi Babalu Aye, Inc. v. Hialeah).