Alai

Satellit, naturligt objekt (månen) eller rymdfarkost (konstgjord satellit) som kretsar kring en större astronomisk kropp. De flesta kända naturliga satelliter kretsar kring planeter; jordens måne är det tydligaste exemplet.

Britannica Quiz

Objects in Space: Vad består asteroider till stor del av? Var bildas kometer? Från himlakroppar till satelliter, navigera till de ”yttre gränserna” i detta roliga rymdvetenskapliga quiz.

Alla planeter i solsystemet utom Merkurius och Venus har naturliga satelliter. Mer än 160 sådana objekt har hittills upptäckts, där Jupiter och Saturnus tillsammans står för ungefär två tredjedelar av det totala antalet. Planeternas naturliga satelliter varierar kraftigt i storlek. En del av dem mäter mindre än 10 km i diameter, som i fallet med några av Jupiters månar. Några få är större än Merkurius – till exempel Saturnus Titan och Jupiters Ganymedes, som var och en har en diameter på mer än 5 000 km (cirka 3 100 miles). Satelliterna skiljer sig också avsevärt i sammansättning. Månen, till exempel, består nästan helt och hållet av stenmaterial. Å andra sidan består sammansättningen av Saturnus Enceladus till 50 procent eller mer av is. Vissa asteroider är kända för att ha egna små månar.

Konstgjorda satelliter kan antingen vara obemannade (robotar) eller bemannade. Den första konstgjorda satelliten som placerades i omloppsbana var den obemannade Sputnik 1, som sköts upp den 4 oktober 1957 av Sovjetunionen. Sedan dess har tusentals skickats upp i jordens omloppsbana. Olika robottekniska konstgjorda satelliter har också satts i omloppsbana runt Venus, Mars, Jupiter och Saturnus samt runt månen och asteroiden Eros. Rymdfarkoster av denna typ används för vetenskaplig forskning och för andra ändamål, t.ex. kommunikation, väderprognoser, navigering och global positionering, förvaltning av jordens resurser och militär underrättelseverksamhet. Exempel på bemannade satelliter är rymdstationer, rymdfärjor i omloppsbana runt jorden och Apollo-farkoster i omloppsbana runt månen eller jorden. (För en omfattande diskussion om robotar och bemannade rymdfarkoster i omloppsbana, se rymdforskning.)

.