Lägg plundring till våldtäkt och plötsligt har det en viss air av ”knock-about fun”.
-David Mitchell (2009)
Uttrycket ”våldtäkt och plundring” har blivit nästan synonymt med vikingar. I tidningsrubriker, guideböcker, läroböcker, kärleksromaner, teckningar och museiutställningar fungerar ”våldtäkt och plundring” som en förkortning för alla vikingabrott, vare sig de är verkliga eller rent fiktiva. Paradoxalt nog har frasen blivit förankrad i en retorik som syftar till att motbevisa, eller åtminstone problematisera, den förenklade föreställningen om blodtörstiga vikingar. En populär introduktionslärobok förklarar att ”den dominerande bilden av det folk som flödade ut ur Skandinavien under vikingatiden är bilden av den blodtörstige krigaren som är inriktad på slakt, våldtäkt och plundring” (Forte, Oram och Pedersen 2005, 299). I mer populära skrifter används en liknande retorik; i en artikel där Simon Armitage (2014) skriver Simon Armitage (2014) för The Guardian om British Museums nya vikingutställning: ”
Frågan om vikingarnas brutalitet eller dess frånvaro har debatterats i över femtio år, framför allt genom Peter Sawyers (1962) arbete. Men i alla dessa debatter om vikingarnas brutalitet verkar det som aldrig kritiseras vara användningen av uttrycket ”våldtäkt och plundring” för att beteckna ett ofta ospecificerat utbud av vikingarnas krigsförbrytelser. För bilden av vikingarnas våldtäkt är en bild som är fast förankrad i vår moderna fantasi. På film, i romantiska romaner och i en rad andra moderna medier våldtar håriga vikingakrigshärskare kvinnor i vrakdelarna av sina brinnande byar. De för bort vackra kvinnor med grafiska och detaljerade hot om våldtäkt i fångenskap. Berusade, festande vikingar tarfsar och glor på fylliga mjödstugor eller lättklädda slavflickor, och gamla, grånade vikingar minns sina glansdagar av våldtäkt och plundring. Det är därför uppenbart att en del av svaret på hur uttrycket ”våldtäkt och plundring” kom att förknippas med vikingar måste innefatta en undersökning av hur våldtäkt och våld mot kvinnor har kommit att bli så nära förknippat med vikingar och vikingatåg. I det följande kommer jag att försöka kartlägga utvecklingen av tropen om vikingarnas våldtäkt och hur våldtäkt har kommit att bli så nära förknippad med den populära bilden av vikingen. Under processen ger jag också en viss diskussion om utvecklingen av uttrycket ”våldtäkt och plundring” och försöker visa hur dess polemiska användning i början av 1800-talet lämpade sig väl för dess senare användning i skildringar av vikingarnas våldtäkt och kidnappning.
Vikingafiguren representerar ofta en mycket specifik form av maskulinitet, en form som innefattar föreställningar om våld, dominans och andra aggressiva drag. Nyare forskning har berört den föreställda vikingens roll i naturaliseringen av dominansmönster i nutid, som i angloamerikanska berättelser om erövring och kolonialism (Kolodny 2012), eller i det tidiga 1900-talets germanska ideologier om rasöverlägsenhet (Irlenbusch-Reynard 2009). Det är inte förvånande att de också kommit att förknippas med dominans av kvinnor och med den extrema utplåning av gränserna mellan samförståndsbaserat sex och våldtäkt som utgör den moderna våldtäktskulturen.1 Vikingar, med sina gigantiska stridsyxor och sitt muskulösa utseende, symboliserar på ett perfekt sätt ”den aggressiva-passiva, dominerande-underdåniga, jag-Tarzan-du-Jane-naturen hos förhållandet mellan könen i vår kultur” (Herman 1994, 45). Med sitt nära samband med det bredare ”sex och våld” har uttrycket ”våldtäkt och plundring” kommit att inkapsla denna paradox och perfekt beskriva en våldsam, dominerande form av manlig sexualitet. Frasen används i en anmärkningsvärd mängd texter och genrer, från danska guideböcker till moderna kärleksromaner. Frasen är inte begränsad till beskrivningar av bokstavliga vikingar, utan används även i dag för att frammana en särskild typ av manlig sexualitet. Hjälten i den moderna kärleksromanen Catch a Mate av Gena Showalter, till exempel, presenteras i starkt medeltida termer:
Från baksidan var han underbar. Framifrån var han ännu läckrare än vad hon hade misstänkt. Otroligt läcker faktiskt. Lång…