Fedor Emelianenkos pensionsturné är fortfarande på gång – bara med en ny tidslinje.
På grund av den globala coronavirus-pandemin måste Emelianenkos sista matcher äga rum senare än väntat. Utöver det hoppas Bellators president Scott Coker kunna hålla planerna i takt så mycket som möjligt.
”Jag tror definitivt att (pandemin) påverkade hans tidslinje och den tidslinje vi ville göra för honom”, sa Coker i en intervju nyligen med MMA Junkie. ”Vi ville att han skulle fightas någon gång under hösten. Det kan vara svårt nu. Tanken med Fedor var att vi inte skulle ta in honom i USA längre. Det var att han skulle slåss i Mellanöstern eller i Europa. I Japan gjorde vi redan det som vår första.”
I synnerhet uttryckte Coker entusiasm över det potentiella sista stoppet på Emelianenkos avskedsturné: Moskva. Om Bellator anordnar ett evenemang där kommer det att vara första gången som promotionen gör det på rysk mark.
”Det sista evenemanget skulle vara i Ryssland i Moskva”, sade Coker. ”Vi skulle anordna en match i hans hemland där han bor nu och göra en fantastisk show och föra Bellator dit för första gången. Jag menar, titta på hur många fantastiska ryska fighters vi har. Det är otroligt. Listan fortsätter och fortsätter. Det finns stora talanger där och vi scoutar hela tiden. Vi kommer att vara i den ryska fightingbranschen under lång tid. Vi ville gå dit med Fedor. Vi ville göra det första Bellator-evenemanget där.”
Om han var tvungen att ge en specifik uppskattning i det rådande klimatet förutspådde Coker att stoppen på turnén var och en skulle försenas med fyra till fem månader.
”Nu tror jag att allting skjuts upp fyra eller fem månader”, sa Coker. ”Något som vi försöker göra kanske i början av året kanske inte går att göra förrän i maj nästa år. Vi kommer att göra rätt. Vi kommer att göra det på ett sätt som innebär att hälsa och säkerhet kommer i första hand. Sedan kommer vi att anordna några fantastiska matcher. Det kommer att vara en tidsfråga.”
Coker sade att Bellator siktar på en återkomst till sommaren, eventuellt i juli. Eftersom kampanjen fortfarande har ett uppehåll bad Coker Bellator-fansen att ha tålamod tills verksamheten återupptas.
”Jag säger bara till alla MMA-fans där ute: MMA-fans, Bellator-fans, ha tålamod”, sa Coker. ”Vi håller på att få ordning på det här. Jag tror att även detta kommer att passera någon gång och då kommer vi att få igång det.”
Emelianenkos senaste match kom i december, då han besegrade den före detta UFC-mästaren i lätt tungvikt, Quinton Jackson, genom TKO i första omgången på Bellator 237 i Japan.
Hör MMA Junkies fullständiga intervju med Scott Coker nedan: