Bränd av eldringen
Kategorier: Japan | Ecuador | Inducerad jordbävning | Eldringen | Beredskap, risker och faror
17 april 2016
Den komplexa eldringen runt Stilla havet. De två röda stjärnorna markerar platsen för de senaste jordbävningarna i Japan och Ecuador.
I sin hitlåt ”The Ring of Fire” från 1963 sjöng Johnny Cash prosaiskt om kärleken och hur den ”brinner, brinner, brinner” när man faller ”down, down, down, down and the flames went higher”. Den framlidne countrymusikens ikon visste knappast att mer än ett halvt sekel senare skulle termen ”Ring of Fire” ha blivit en av de mest missbrukade och missförstådda fraserna när lekmän pratar om jorden och dess inre mullrande. Den här helgen är ett typiskt exempel. När journalister från hela världen intervjuade seismologer kom en fråga alltid upp: Är jordbävningssekvensen på den japanska ön Kyushu och jordbävningen på 7,8 som drabbade Ecuadors kust i lördags kväll (lokal tid) relaterade till varandra? Till och med den ansedda BBC gick i fällan och konstaterade i en av sina nyhetsrapporter att ”båda regionerna ligger trots allt på samma förkastningslinje, Stillahavets eldring”.
Låt oss klargöra två saker från början:
1. Det finns inget fysiskt orsakssamband mellan de senaste skalven i Japan och dem i norra Sydamerika, och
2. Eldringen i Stilla havet är inte en förkastningslinje.
Varför, måste man då fråga sig, finns det en sådan klyfta mellan allmänhetens uppfattning om avlägsna jordbävningar och den geofysiska verkligheten? För att få ett svar låt oss först titta på Eldringen.
De röda prickarna på den här kartan visar var jordbävningen på 7,8 i nordvästra Ecuador och dess efterskalv inträffade. Punkterna i andra färger markerar tidigare, orelaterade skalv. (Klicka för att se större.)Källa: Geofysiska institutet, National Polytechnical University, Quito.
Det råder ingen tvekan om att Stillahavsområdet är ett av de tektoniskt mest aktiva områdena i världen. Nästan alla stora jordbävningar inträffar längs detta bälte runt Stilla havet, som också är översållat med hundratals aktiva vulkaner. Tyvärr stannar de flesta människor där. De ser denna imponerande båge på kartan och gör breda kopplingar. Men om man tittar närmare på Stillahavsområdet ur geotektonisk synvinkel ser man snabbt hur mångsidigt det är. Det är inte en enhetlig förkastningslinje som Haywardförkastningen i bloggarens bakgård, utan ett extremt komplext pussel av många tektoniska plattor och och deras samspel.
Tag till exempel avsnittet längs Nordamerikas västkust. Från kusten i norra British Columbia i Kanada till Cape Mendocino i Kalifornien har vi en subduktionszon. Där är det inte Stillahavsplattan som dyker ner under den amerikanska plattan utan den lilla Juan-de-Fuca-plattan. Denna zon ger upphov till mycket kraftiga jordbävningar och är verkligen prickig med vulkanerna i Cascadebergen. Mellan Cape Mendocino och Salton Sea i södra Kalifornien utgör San Andreas-förkastningen platsen för Eldringen. Denna förkastning ger upphov till jordbävningar av ett helt annat slag än subduktionszonen längre norrut och har inga tillhörande vulkaner. Söder om den amerikansk-mexikanska gränsen domineras eldringen av en spridningszon som ligger i Kaliforniensbukten. Där blir plattgränsen divergent: Baja California-halvön slits långsamt bort från det mexikanska fastlandet. Det finns ingen fysisk eller tektonisk förbindelse mellan dessa tre olika interaktioner mellan tektoniska plattor, förutom i de små områden där de övergår i varandra. Liknande mångsidighet finns längs hela Stillahavsområdet.
Och hur är det med den andra frågan: Kan den pågående jordbävningsserien i södra Japan ha utlöst det mycket starkare skalvet vid Ecuadors kust? För det första inträffade inget av dessa skalv på Stillahavsplattan. Som förklarades i gårdagens blogg ägde skalvsekvensen i Kyushu rum längs gränsen mellan den filippinska och den eurasiska plattan. Skalvet i Ecuador uppstod i en subduktionszon, där Nazca-plattan dyker ner under den sydamerikanska kontinenten.
Dessa skalv ligger dessutom nästan så långt ifrån varandra som man kan få på jordklotet. Deras respektive epicentrum ligger nästan 10 000 mil från varandra. Trots avståndet registrerade de känsliga seismometrar som drivs av det geofysiska institutet vid det nationella polytekniska universitetet i Ecuadors huvudstad Quito det starkaste av Kyushu-bävningarna med en magnitud på 7. Och känsliga behövde de verkligen vara: Den maximala amplituden för den markrörelse i Ecuador som orsakades av Japanbävningen var nästan 50 mikrometer per sekund, vilket motsvarar ungefär hälften av diametern på ett mänskligt hårstrå. Den mekaniska spänning som en sådan liten markrörelse ger upphov till i jorden är alldeles för liten för att utlösa en stor jordbävning.
Lördagens jordbävning i Ecuador med en magnitud på 7,8 orsakade trots allt att marken i Berkeley rörde sig med cirka 240 mikrometer per sekund. Trots att detta är fem gånger kraftigare, gick Haywardförkastningen som löper genom Berkeley och som för närvarande utsätts för en kraftig tektonisk belastning, inte i gång. (hra119)