Vad ska man göra när man (gasp!) har blivit utsatt för detta mycket smittsamma virus…
Noroviruset är känt från kryssningsfartygsindustrin och har ett dåligt rykte, och det med rätta. När ett utbrott väl startar i en trång, sluten miljö som ett kryssningsfartyg kan in snabbt bli utbrett. Under mina 25 år som geriatrisk sjuksköterska kan jag ärligt säga att en av de mest utmanande stunderna i min karriär var när jag var vårdchef för ett boende med stöd och självständigt boende. Norovirus drabbade oss hårt och vad jag inte riktigt var beredd på var antalet anställda som blev för sjuka för att arbeta. Vi skötte byggnaden med ett litet antal anställda och tog in personal från externa bemanningsföretag vid behov. Vissa av oss fick aldrig viruset och vi arbetade oavbrutet, utmattade, tills viruset hade gått ut över hela byggnaden (i vårt fall tre byggnader). Vi agerade snabbt och isolerade de våningar där utbrottet var som värst och bad besökarna att skjuta upp sina besök i ett par veckor för att minska antalet personer som exponerades. Vi utsåg vissa anställda att vara förebyggande desinfektionsgrupper och andra att vara ”stökiga” saneringsgrupper. Vi levererade måltiderna till de boendes rum för att undvika sammankomster i matsalen, ställde in gruppaktiviteter och ja, ni förstår vad jag menar. Det var ingen rolig upplevelse. Inte alls. Som tur är tog vi oss igenom det snabbt. Vi hade en fantastisk personal som gjorde ett utmärkt arbete med att övervaka våra boende för att upptäcka tecken på uttorkning – en av de allvarligaste komplikationerna av Norovirus.
Noroviruset sägs förekomma i San Diego County, och vissa fall har rapporterats på långtidsvårdsinrättningar och i äldreboenden. Detta är ingen anledning till panik, men ju mer förberedda vi är som äldreomsorgspersonal, familjemedlemmar, besökare på boenden etc., desto bättre är våra chanser att inte bara undvika det, utan också minska spridningen av Norovirusbakterier.
Vad exakt är Norovirus och vad gör det så illa?
Norovirus är ett mycket smittsamt virus som INTE är besläktat med influensa (influensa). Det sprids genom mat eller vatten som har förorenats av avföring. Du kan också få viruset genom att ha direktkontakt med en smittad person (kyssar eller delning av matredskap till exempel) eller genom att röra vid en yta där viruset dröjer sig kvar och sedan röra vid din mun. Det kan orsaka kraftigt illamående, kräkningar och diarré. Den förekommer oftast i slutna och mycket trånga miljöer, t.ex. på vårdinrättningar, kryssningsfartyg, hotell och skolor. Den sprids snabbt på grund av sin härdighet och det faktum att människor kan bära på bakterierna, men vara symtomfria. 
Vem får det? Är det något jag bör oroa mig för?
Enligt CDC (Center for Disease Control) orsakar Norovirus 19-21 miljoner sjukdomar varje år. Det kan inträffa när som helst, men är mer anmärkningsvärt under de svalare månaderna (november till april). Vem som helst kan få det och kan få det mer än en gång. Särskilt hög risk för att få viruset och utveckla komplikationer är spädbarn, äldre, personer med försvagat immunförsvar och personer med flera eller komplicerade hälsoproblem. Dessa personer kan snabbt bli kraftigt dehydrerade och kan behöva läkarvård innan det blir livshotande.
Förhindrar eller lindrar influensavaccinationen symtom på Norovirus?
Nej, det finns för närvarande inget vaccin för att förebygga eller behandla Norovirus. Det årliga influensavaccinet har ingen effekt på detta otäcka och elaka virus.
Tecken och symtom:
Symtomen börjar vanligen 24-48 timmar efter att man blivit utsatt och varar vanligtvis 1-3 dagar även om man kan vara smittsam från det att man uppvisar symtom till ett par dagar EFTER att några symtom har uppstått. Vad kan du förvänta dig? Vanliga symtom är illamående, kräkningar, buksmärtor och mer sällan låg feber, muskelsmärtor och allmänt illamående. Vissa personer har mycket få eller inga symtom men kan helt enkelt föra det vidare till andra.
Förebyggande åtgärder och hur man tar sig igenom Norovirus om man drabbas av det:
- Om möjligt, undvik kontakt med personer som är aktivt sjuka av viruset. Skjut upp besök på långvårdsinrättningar, äldreboenden och andra miljöer om de har ett utbrott. Om du arbetar i en av dessa miljöer och insjuknar i vad du tror är Norovirus är det viktigt att du omedelbart meddelar din chef eller föreståndare så att de kan hålla utkik efter andra med liknande symptom. Om det verkar finnas ett utbrott på en vårdinrättning finns det rapporteringsbestämmelser i Kalifornien. Vissa typer av vårdinrättningar måste rapportera sjukdomsutbrott som Norovirus till Department of Social Service (DSS), The Department of Health Services (DHS) och/eller den lokala hälsovårdsmyndigheten. Dessa myndigheter kommer att ge ytterligare instruktioner och riktlinjer till anläggningen.
- Norovirusbakterier kan vara svåra att utrota eftersom de tål extrema varma och kalla temperaturer och de flesta desinfektionsmedel (rent blekmedel är ett av de bästa sätten att rengöra ytor som kan ha bakterier genom att använda förhållandet 1 kopp blekmedel till 1 gallon vatten för att torka av ytorna).
- Var god handtvättsteknik genom att använda antibakteriell tvål och varmt vatten. Handdesinfektionsmedel kan användas i nödfall men är inte en bra ersättning för god handtvättshygien.
- Hantera smutsig tvätt med extra försiktighet och använd handskar när det är möjligt. Tvätta eventuellt ”bakteriehaltigt” sänglinne och kläder i den längsta, varma vattencykeln som finns tillgänglig.
- Om du vet att du har utsatts för viruset är det en bra idé att fylla på med kex, buljonger, Gatorade för att fylla på elektrolyter, 7 up eller Ginger Ale mot illamående, Jell-O och andra lättsmälta saker. Du kanske inte får viruset, men om du får det är du förberedd och slipper gå till affären , utsätta andra för viruset och förbruka energi som du behöver för att bekämpa sjukdomen och återhämta dig snabbt.
- Om du blir sjuk ska du få mycket vila och avskärma dig för att minska exponeringen av andra för viruset. Kämpa mot frestelsen att gå till jobbet när du är sjuk. Du kanske inte kan hålla något nere eller in, men det är viktigt att försöka ta små klunkar vätska kontinuerligt för att undvika att bli uttorkad. När du kan hålla klara vätskor och Jell-O nere i flera timmar eller till och med en dag kan du långsamt introducera mat igen och börja med något som är lätt att hantera, t.ex. kex eller rostat bröd. Om det håller sig nere kan du överväga att lägga till ris, banan och äppelmos (som alla hjälper till att dämpa diarré). Att gå lätt och långsamt fram är det bästa sättet att återinföra mat. Undvik tungt kött, råa grönsaker, stora mängder mejeriprodukter och stekt mat tills du har varit symtomfri i flera dagar.
- Om det inte stör andra mediciner du tar (rådgör med din läkare för att försäkra dig om det) kan du ta Pepto Bismol och Imodium mot magbesvär och diarré. Dessa kan dock ytterligare störa ditt matsmältningssystem och bör användas med försiktighet (återigen är det bäst att kontrollera med din läkare om du diskuterar att använda ett receptfritt läkemedel).
När du ska söka läkarvård
För symtom som varar längre än 3 dagar, kontakta din vårdgivare. Du kan löpa risk för uttorkning (varningssignaler kan vara slöhet, förvirring, minskad urinproduktion, torr mun och hals och yrsel), behöver antiemetika (läkemedel som stoppar eller minskar illamående) eller behöver en utvärdering för att vara säker på att det verkligen är Norovirus som du kämpar med. Du bör också ringa din läkare om du får svåra kräkningar eller buksmärtor eller om du har blod i avföringen.
I fallet med Norovirus är kunskap definitivt nyckeln till att hålla dig och din familj, anställda och äldre säkra. Att få en våldsam magsjuka kan vara skrämmande, särskilt för äldre personer. De kan löpa större risk att falla när de är sjuka på grund av svaghet och eventuell uttorkning, var medveten om att de kan behöva extra mycket hjälp och uppmärksamhet när de är sjuka. Om du blir sjuk och är den primära vårdaren för din äldre person eller besöker dem ofta kan det vara bäst att ta in reservvård tills du mår bättre. På så sätt kan du och din äldre person hålla er så friska som möjligt och återhämta er snabbt.
Om du har några frågor eller om vi kan vara behjälpliga med att ordna vård för dig eller din äldre person är du välkommen att ringa oss. Vi har den medicinska och praktiska erfarenhet som behövs under en hälsokris och vi vill gärna vara till hjälp.