Det råder ingen tvekan om det: yrkesverksamma som är överarbetade och lider av sömnbrist är mindre effektiva och mer benägna att begå misstag än de som arbetar kortare tid och tar ledigt mellan skift för att vila och ladda upp. Detta är anledningen till att flygplanspiloter, järnvägsingenjörer och kommersiella lastbilsförare alla har ett tak för hur många timmar de kan arbeta utan ledighet.
När det gäller kirurgers arbetstid är dock begreppet tak mycket mer kontroversiellt.
Hur mycket får kirurger arbeta?
Från och med 2003 begränsade Accreditation Council for Graduate Medical Education (ACGME) arbetstiderna för AT-läkare till högst 80 timmars arbete per vecka, högst 24 timmars sammanhängande tjänstgöring, en ledig dag per vecka och minst 10 timmars ledighet mellan arbetspassen.
När en kirurg har avslutat sin AT-utbildning och blivit en praktiserande kliniker gäller dock inte längre dessa regler. Med andra ord kan en behandlande läkare arbeta hur mycket som helst. Hur många timmar arbetar kirurger vanligtvis? Allmänkirurgiska kirurger arbetar vanligtvis 50-60 timmar per vecka.
Hur påverkar de begränsade timmarna kirurgers välbefinnande och patientsäkerhet?
Förespråkare för de begränsade timmarna hävdar att en begränsning av tjänstgöringstiderna för AT-läkare ökar välbefinnandet och främjar bättre arbetstillfredsställelse. Men även med tak på plats drabbas AT-läkare fortfarande i hög grad av utbrändhet och depression, enligt en artikel som publicerats av American Medical Association.
”När jag utbildades på 1980-talet var det ett tecken på svaghet att inte säga att man älskade att varannan natt vara på intern jour, att man saknade sömn och att man inte hade tid att göra något annat”, säger Dr. Julie Ann Freischlag. ”Vi upprätthöll bilden av att vara tuffa.”
Och medan förespråkare hävdar att en begränsning av kirurgens arbetstid skulle kunna garantera en bättre vårdkvalitet för patienterna, håller andra inte med och hävdar att en störning av kontinuiteten och för många överlämningar av patienter skulle kunna leda till medicinska misstag.
Två studier, en utförd av experter vid University of Pennsylvania och en annan ledd av forskare vid American College of Surgeons och Northwestern University, visade att de arbetstidsbegränsningar som ACGME infört inte hade någon effekt på patientens risk för död eller återinläggning, enligt en artikel publicerad i Los Angeles Times. Och även om mindre arbetstid teoretiskt sett borde innebära mer tid för att studera inför styrelseproven, fann man i studierna ingen signifikant skillnad mellan antalet godkända studenter före och efter ACGME:s nya regler.
Vad är svaret?
Det är en komplicerad fråga som bör undersökas från många olika synvinklar att besluta om att sätta ett tak för kirurgernas arbetstid. Även om färre arbetstimmar kan förbättra balansen mellan arbetsliv och privatliv innebär mindre tid i operationssalen också mindre erfarenhet, vilket också kan påverka vårdkvaliteten.
Och även med ett tak för antalet arbetstimmar kvarstår problemen med utbrändhet och depression hos kirurgerna. Så i stället för att införa strikta regler om arbetstider kan det vara vettigare att skapa bättre processer för att kontrollera kirurgernas psykiska hälsa, bättre resurser för att ingripa och förebygga utbrändhet och trötthet samt fortsatta investeringar i verktyg och teknik som hjälper kirurgerna att arbeta mer effektivt.
Om kirurgerna bättre kan identifiera när de behöver ta ledigt från operationssalen, och om de får stöd av en kultur av förståelse, kanske det inte alls är nödvändigt att sätta tak för antalet timmar.
