Ordern Friar Servants of St. Mary (OSM, Official Catholic Directory #1240) är en religiös familj som omfattar följande former av medlemskap: bröder (präster och bröder), kontemplativa nunnor, religiösa systrar, en sekulär orden och två sekulära institut för ogifta kvinnor: Servite Secular Institute grundat i England och Regnum Mariae grundat i Italien. Serviterna lever ett monastiskt liv i enlighet med traditionen från biskopsordnarna och utför olika apostoliska arbeten. Mönstrens nuvarande dräkt består av en svart tunika, ett scapular, en kåpa med huva och ett läderbälte. Vissa systrar och nunnor har en lång slöja och kallas av den anledningen Mantellates; flera kloster med nunnor är diskalcerade.
Förankring, organisation och tillväxt. Serviterna spårar sitt ursprung till en grupp av sju kamrater, tyghandlare i Florens, Italien, som lämnade sin hemstad, sina familjer och sitt yrke för att dra sig tillbaka utanför Ballaporten i ett område som kallas Cafaggio för ett liv i fattigdom och botgöring. Namnen på endast två av dessa män är kända med säkerhet, även om Leo XIII:s kanoniseringsbulla ger följande lista: Bonfilius, John Bonagiunta, Gerard Sostegni, Bartholomew Amidei, Benedict dell’Antella, Ricoverus Uguccione och Alexis falconieri. De är kollektivt kända och vördade som de sju grundarna.
Det fanns till en början ingen avsikt att starta en orden utan bara en brinnande önskan att uppfylla en gemensam längtan efter ett liv i den primitiva kyrkans anda. De bar bötesbrödernas grå dräkt, följde deras regel och tillhörde också ett mariansällskap vars medlemmar tjänstgjorde vid ett sjukhus i Fonte Viva och kallade sig Marias tjänare.
Under advents- och fastemånaderna (1244-1245) besökte (den helige) Peter martyr, en dominikan, Florens och med hans hjälp togs de första stegen mot att grunda en orden. De sju drog sig tillbaka till höjderna på Monte Senario, cirka 12 mil från Florens, och tog med sig namnet Marias tjänare för sitt exklusiva bruk. De medlemmar av sällskapet som stannade kvar kallades sedan för Vår Frues större sällskap. Vid den tiden började de sju bära en dräkt som var identisk med dominikanernas, förutom att den var svart, och antog den heliga Augustinus’ regel (se Augustinus, den heliga Augustinus’ regel). Det var där på berget som de utarbetade sin första lagstiftning och fick av Ardingus, biskop av Florens (1231 till 1247), sitt godkännande. År 1249 tog den påvliga legaten i Toscana, Raynerius Capocci, emot serviterna under den heliga stolens beskydd, och den 23 mars 1256 godkände Alexander IV dem högtidligt som en orden av bröder som levde i sträng korporativ fattigdom.
Omkring 1253 (St). trädde Filip Benizi in i orden. Under sin tid som generalöverste (1267 till 1285) sammanförde han de olika tendenserna under de begynnande åren och gav en andra lagstiftning som utgjorde en ram för framtiden. År 1274 upphävdes orden av det andra konciliet i Lyon, men på grund av Filips diplomatiska ingripande i den romerska kurien, det faktum att serviterna inte längre bekände sig till sin ursprungliga strikta fattigdom och deras ringa antal genomfördes inte dekretet. I Benedictus XI:s definitiva godkännande av orden 1304 nämns inget om dess strikta livegenskap.
Serviterna har alltid följt den romerska liturgin och lagt till sina egna bruk. Det första kapitlet i de tidigaste konstitutionerna (ca 1295) föreskriver vissa vördnadsbetygelser till Guds moders ära för kören och mässan. Under (den salige) Lothars generalat (1285-1300) ökade antalet tyska priorier till sju, men i Italien fick den prekära rättsliga ställningen många att överge orden. I slutet av 1200-talet fanns det tre provinser: Toscana, Umbrien och Romagna, med sammanlagt cirka 40 priorier och cirka 350 bröder.
Petrus av Todi (1314-44) långa generalat gav ny kraft och tillväxt. Det fanns en stor önskan hos generalpriorn och hos många i orden om en återgång till dess primitiva enkelhet och fattigdom. Peter gjorde många nya stiftelser i norra Italien och flyttade därmed orden utanför sitt traditionella centrum. För att förverkliga sin önskan om verklig fattigdom alienerade han olika prioriers ägodelar och drog på sig vredesutbrottet från bröderna i Toscana som exkommunicerade både honom och hans sekreterare 1334. Den tidigaste skriften om serviternas ursprung kommer från Peter av Todi; i den kan man urskilja hans ideal. Peter dog i Sankt Ansans eremit, nära Bologna, år 1344. Under hans tid uppnådde många män och kvinnor berömmelse för sin helighet. I Siena fanns (Bl.) Joachim (död 1305) och (Bl.) Franciskus (död 1328); i Forlì, (Bl.) Peregrine Laziosi; i Florens, (Bl.) Juliana Falconieri; och i Tyskland, (Bl.) Johannes av Frankfurt (död 1345).
Studerande fick liten, om ens någon uppmärksamhet under ordens första århundrade på grund av dess eremitiska karaktär; de nämns inte i de tidigaste konstitutionsböckerna. Mot slutet av 1200-talet hölls föreläsningar i klostret i Bologna om Avicennas metafysik, och studenter skickades till Paris. Det allmänna kapitlet från 1318 var det första som lagstiftade om studier. Samma år hade orden sitt eget studium i Paris, men eftersom teologiska fakulteter öppnades i Italien minskade antalet serviter som gick i Paris avsevärt. Från klostret i Bologna kom de två mest kända servitiska skolastikerna under perioden: Lawrence (död 1400), kallad Opimus, som skrev en avhandling Commentarius in quatuor libros sententiarum, och Urban (död 1434), kallad Urbanus Averroista, som skrev In commenta Averroys super librum physicorum Aristotelis interpretatio.
Reformrörelsen. Generalkapitlet i Ferrara år 1404 dekreterade att det eremitiska livet vid Monte Senario skulle återupplivas och sände (Bl.) Antonius av Siena dit som prior tillsammans med flera bröder. Ett novitiat inrättades 1412 och återuppbyggnaden av kyrkan slutfördes 1418. Vid generalkapitlet i Pisa 1413 undantogs eremitaget från den toskanska provinsens jurisdiktion och placerades under generalpriorn. Den förnyelse som ägde rum på Monte Senario orsakade en pånyttfödelse av orden, både i Italien och bortom Alperna. Genom det energiska stödet från en framstående general, Nikolaus av Perugia (1427 till 1460), gav det återupprättade eremitiska livet vid Monte Senario upphov till Observantkongregationen. Året för hans val gjorde eremiterna tre stiftelser som utgångspunkt för den nya reformen. I närheten av Bologna återinträdde de i Sankt Ansan och grundade Sankt Margareta; i Modena startade de Sankt Frälsarens eremitage. I juni 1430 lämnade Franciskus av Florens och tio andra den heliga Margaretas eremitage för Brescia.
Eugeneus IV delegerade 1431 Ludovico Barbo, abboten av den heliga Justina i Padua, att ge serviterna kyrkan och klostret Sankt Alexander, som tidigare tillhörde Austin-kanonikerna, i gåva till serviterna (se canons regular of st. augustine). År 1435 överlät S:t Marias helgedom i Monte Berico, Vicenza, av S:t Frälsarorden till serviterna. År 1439 ersatte de återigen Austin-kanonerna, denna gång i Cremona i S:t Catalds kyrka och kloster. Eugen IV beviljade i juni 1440 medlemmarna av Observansen kanoniskt godkännande och befrielse från serviternas konventualer (de icke-reformerade) auktoritet, utom generalpriorernas, med tillstånd att välja sin egen vicarius. Vid denna tid uppgick medlemmarna i Observansen till cirka 40 bröder.
1463 kom de observerande bröderna in i Sankt Peregrins kloster och helgedom i Forlì, som tidigare hade tillhört konventualerna. Detta blev ett av deras främsta centra, och helgonet blev deras speciella beskyddare. Man bröt sig gradvis loss från eremiterna i Monte Senario eftersom de observanta bröderna tenderade att åta sig det aktiva tjänstens arbete. Inflytandet från de votio moderna är uppenbart i deras klosteranda och apostolat. Den broderliga karaktären och enkelheten i den helige Augustinus’ regel betonades, fattigdom och gemensamt liv påtvingades, och förkunnelse var den huvudsakliga verksamheten. De var hängivna det heliga namnet och den korsfäste Frälsaren. Den observerande rörelsen fortsatte sin halvt självständiga existens fram till den 5 maj 1570, då Pius V återförenade dess medlemmar med de konventuella.
Med förtrycket av de observerande kändes återigen behovet av ett strängare liv, och 1593 återupprättade Clemens VIII eremitaget Monte Senario och förordade att livet där skulle vara i enlighet med den primitiva observansen. Flera servitbröder tillbringade en tid i Camaldoli för att förvärva den eremitiska andan (se ca maldolese). Fram till denna tid hade de servitiska eremiterna följt ordens konstitutioner med tillägg av egna sedvänjor, men i oktober 1609 godkände Paulus V konstitutioner som utformats särskilt för Monte Senario. En ny aspekt av livet utvecklades snart när flera eremiter blev enstöringar. År 1617 bildades en eremitisk församling och två år senare sammankallades det första generalkapitlet. Eremiterna, som var förvaltare av de sju grundläggarnas reliker, spred denna kult i hela orden. I september 1778 upphävde Pius VI eremitaget vid Monte Senario och två dotter eremitage av politiska skäl, på begäran av Peter Leopold, storhertig av Toscana och bror till kejsar jo seph ii. De två kvarvarande eremiterna i den påvliga staten nära Tolfa fortsatte en kort tid en mager tillvaro.
1503 trycktes ordens konstitutioner för första gången; denna utgåva följdes av fem andra under samma århundrade. Upplagan från 1580 var den viktigaste eftersom den inte bara tillämpade lagstiftningen från Trento utan också fungerade som rättslig norm under många år framöver. Två servitiska generaler utmärkte sig vid konciliet i Trent: Agostino Bonucci (1542-1553) och Lorenzo Mazzochio av Castelfranco (1554-1557). Bonucci, den siste generalöversten som valdes på livstid, är främst känd för sitt häftiga motstånd mot teorin att uppenbarelsen finns delvis i Skriften och delvis i traditionen. Han främjade studier inom orden och höll fast vid den traditionella anknytningen till Augustinus och Scotus skola (se augustinianism). Mazzocchio, en läkare från Paris, är ihågkommen för sitt ingripande om rättfärdiggörelsen och om sakramenten.
Ordens eremitiska anda fick en framträdande roll av Angelus Maria Montursius (1574-1600), som drog sig tillbaka till en cell i sitt prästadöme som en enstöring för att påminna bröderna i sin kommunitet om en bättre efterlevnad. Han ägnade sig åt att studera Skrifterna och fäderna och skrev fem volymer om Bibeln med titeln Elucubrationes, flera volymer med andliga övningar och andra asketiska verk. Han är särskilt ihågkommen för sin Lettera spirituale från 1596 (en förmaning till ett mer ivrigt klosterliv). Efter nästan nio års ensamhet utnämndes han av Clemens VIII till generalvikarie i maj 1597 och en månad senare till general. Efter en kort men effektiv regering dog han i februari 1600.
Spanien och Frankrike. Även om provinsen Spanien förtecknades som den åttonde i numerisk ordning 1493, finns det inget omnämnande av antalet bröder eller priorier. Senare gjorde generalpriorn Giacomo Tavanti en samlad insats för att sprida orden på den iberiska halvön. År 1577 sändes en spansk servit till regionen Valencia och en annan till Aragonien. År 1578 gjordes ett misslyckat försök att grunda orden i Portugal. På 1600-talet fanns serviternas priorat främst i Valencia och Katalonien, där centrum för verksamheten var Barcelona. Vid den tiden uppgick bröderna i Spanien till cirka 200 personer. Fram till 1774 var spanska delegater närvarande vid generalkapitlen. I slutet av 1800-talet fanns endast en servitterstiftelse kvar i Spanien, ett kloster för nunnor. De första priorierna i Frankrike, som grundades i slutet av 1400-talet, utgjorde 1533 provinsen Narbonne. Vid den tiden fanns det åtta hus, alla i Provence. Religionskrigen på 1500-talet gjorde allvarlig skada på provinsen, men under 1600-talet skedde en pånyttfödelse från de få kvarvarande stiftelserna i närheten av Marseille. Före pesten 1720 hade provinsen återigen åtta priorier och omkring 100 bröder. År 1740 förbjöds ordern av den civila regeringen att ta emot noviser, och några år senare stängdes hälften av stiftelserna, Förtryck av ordern i Frankrike dekreterades av Ludvig XV år 1770.
Centrala Europa. I maj 1611 bad Anna Katharina Gonzaga, ärkehertiginnan av Österrike, om hjälp från serviterna för det nunnkloster, St Mary of the Virgins, som hon höll på att bygga i Innsbruck. Därmed började den viktigaste reformen i ordens historia. Nikolaus Barchi, kapuciner och ärkehertiginnans biktfader, blev snart klädd som servit på Anna Katharinas begäran. Ärkehertiginnan själv togs in i serviterna och kallades syster Anna Juliana. På dagen för sin profession, den 21 november 1613, beordrade hon bröderna att lägga av med konventualsdräkten för den nya reformrörelse som då ägde rum bland eremiterna på Monte Senario. Servitgeneralen Dionisio Bussotti godkände den germanska reformen 1634, och Clemens IX gav sitt påvliga godkännande 1668. Reformens priorier i Österrike, Tyskland och Böhmen upprättades till en provins 1657 och styrdes av en generalvikarie som utsågs av generalen för de servitiska konventen. Clemens XI godkände reformens konstitutioner 1709. Under åren före den franska revolutionen nådde de germanska observanta bröderna sin största utveckling och uppgick till cirka 450 personer i tre provinser. Revolutionen och kejsar Joseph II:s politik påverkade dem allvarligt, eftersom den böhmiska provinsen försvann helt och hållet och de andra provinserna lämnades i ett försvagat tillstånd. Observanterna fortsatte fram till 1907, då de nya konstitutionsreglerna för konventualen blev obligatoriska även i dessa provinser. Den germanska servitreformen bidrog mycket till både orden och kyrkan, särskilt genom de många teologerna och andliga författarna vid universitetet i Innsbruck. Det var den enda rörelse i ordens historia som utvecklade en skola för andlighet.
Marisk hängivenhet. Under 1500-talet uppstod en typ av hängivenhet till Jungfru Maria som betraktade henne isolerad under en titel och på sätt och vis avskild från den stora kristologiska enheten från en tidigare tidsålder. I detta klimat utvecklade Servitorden gradvis sin särskilda kult av hennes sorger. Till en början uppmuntrade orden denna hängivenhet hos de lekmän som besökte dess kyrkor. Från 1600 och framåt spreds denna hängivenhet genom en snabb litterär produktion, och den blev så småningom ett huvudkännetecken för serviterna. Generalkapitlet från 1660 beslutade att det skulle finnas en staty av Vår Fru av Sorgerna i alla ordens kyrkor. 1674 beordrades att kapellet av de sju sorgerna skulle bäras på habitus. Serviterna fick tillåtelse att fira Vår Fru av Sorgernas högtid 1668 och passionstiden 1714. Slutligen blev kyrkan i Monte Senario, som tidigare var tillägnad antagandet, 1717 återinvigd till Jungfru Marias sorger.
I denna period av serviternas historia är Paolo Sarpi, teologisk rådgivare till senaten i republiken Venedig och historiker vid konciliet i Trent, den mest berömda figuren. Arcangelo Giani publicerade Annales Ordinis Servorum mellan 1618 och 1622. Detta värdefulla verk är kulmen på den industri som servitiska historiografer från 1400- och 1500-talen lade ner och utvecklade de magra och enkla elementen i 1300-talets primitiva legender till fullständiga berättelser. År 1666 grundades ett studium generale i Rom i S:t Marcellus prieuré under titeln henry of ghent, som felaktigt ansågs ha varit servit.
Modern förnyelse. År 1839 företog orden sitt första missionsarbete. Detta skedde i Aden i Arabien och på Mindanao på Filippinerna. Olyckligtvis övergavs båda dessa lovande företag inom tio år. Tidigare tillskrev renässansens krönikörer Philip Benizi och hans efterföljare en storslagen missionsexpansion tillsammans med många stiftelser i Europa, men deras redogörelser stämmer inte. Den påstådda missionsexpansionen skulle kunna förklaras av att det fanns ett kloster på Kreta på 1300-talet.
Den moderna pånyttfödelsen började 1864 när två italienska präster lämnade Florens och åkte till London för att fungera som kaplaner vid Servitsystrarnas moderhus. Ur detta utvecklades den nuvarande engelska provinsen. År 1870 reste Austin Morini tillsammans med tre andra bröder från England till USA för att arbeta i stiftet Green Bay, Wisconsin, vid St Charles Church, Doty’s Island, nära Menasha. Det tidiga arbetet var koncentrerat till detta område, men våren 1874 blev Morini inbjuden av biskop Thomas Foley i Chicago, Illinois, att grunda en stiftelse i den staden. Resultatet blev församlingen Our Lady of Sorrows, som snart blev centrum och moderhus för orden i Amerika. Prioraten i USA stod under en generalvikarie fram till 1901, då de bildades till en kommissarieprovins. I mars 1909 upprättades den första provinsen med moderhus i Chicago och 1952 den andra med moderhus i Denver, Colorado. Det finns 27 stiftelser i USA som tillhör dessa provinser och cirka 325 bröder.
1964 räknade orden 1 683 bröder i 12 provinser: Toscana, romerska, bolognesiska, venetianska, piemontesiska, napolitanska, tyroleriska, ungerska, engelska, Our Lady of Sorrows (USA), St. Joseph (USA) och brasilianska; två rektorat, Belgien och Spanien; och sex kommissariat, som består av följande: Frankrike, Tyskland, Sicilien, Venezuela, centrala Chile, Bolivia, Uruguay, Argentina och Mexiko. Det fanns också stiftelser i Schweiz, Irland, Skottland och västra Australien samt missioner i Afrika och i Chile och Brasilien.
Efter andra Vatikankonciliet (1962-1965) företog orden en revidering av sina konstitutioner, som inleddes med generalkapitlet 1965 under ledning av den förste amerikanske generalpriorn, Joseph Loftus. Den nya texten utarbetades och godkändes av generalkapitlet 1968. Den godkändes av Congregation for Religious and Secular Institutes 1987. Ordens liturgiska böcker reviderades också; proper of Masses 1971 och Liturgy of the Hours 1975.
1983 firade orden sitt 750-årsjubileum av grundandet. Generalkapitlen 1983, 1989 och 1995 inriktade sig, mot bakgrund av det minskande antalet bröder och deras åldrande, på att omstrukturera de olika jurisdiktionerna, av vilka några grundades under åren mellan 1964 och 1995. Denna omstrukturering innebar också att regionala konferenser skapades: North American Conference (NAC) som omfattar Kanada, Mexiko och Förenta staterna; Cono Sur som omfattar Chile, Bolivia, Peru, Argentina och Brasilien; Serviteur som omfattar provinsen Isles (Storbritannien och Irland), Frankrike och Belgien; Federation of Italy, Tyrol and Spain (FITES); Inter South African Conference (ISAC) som omfattar Swaziland, Zululand, Moçambique och Uganda, och slutligen Conference of Australia and Asia (CASA) som består av Australien, Indien och Filippinerna. År 2001 fanns det nio provinser: Brasilien, öprovinsen, Lombardo-Veneto, Romagna-Piemonte, Annunziata (Toscana, Rom, Neapel), Spanien, Österrike, Mexiko och USA samt ett vicariat: Chile-Bolivia-Peru, och sju delegationer: Argentina, Australien, Frankrike-Belgien, Indien, Filippinerna, Swaziland och Zululand. Det finns också stiftelser i Ungern, Tjeckien och Albanien.
Ordens moderhus är eremitaget Monte Senario, och generalatet finns i S:t Marcellus i Rom. Orden har sin egen påvliga teologiska fakultet ”Marianum” i Rom med ett institut för avancerade studier i mariologi.