Alai

Här är lite trivia om mig: Min gammelfarmor på min pappas sida var en fullblodig mexikanare. Av någon anledning manifesterade sig detta spår av mexikanskt blod ganska starkt hos mig – mer än hos mina andra familjemedlemmar – och jag tillskriver min svarthåriga hud, tjocka svarta mane och Pancho Villa-liknande mustasch till denna härstamning.

För att fira vår familjs mexikanska arv åt vi på julafton tamales, enchiladas, sopapillas och pozole. Både min bror Larry och jag slukade ivrigt allt på menyn utom pozole, som vi föraktade. (För er som inte vet är pozole en traditionell mexikansk majsgryta som vanligtvis innehåller chili och något slags kött, till exempel fläsk eller kotarm. Jag vet inte varför vi inte gillade den. Jag tycker faktiskt att rätten är ganska god nuförtiden).

Vårt gnäll om pozole började på morgonen, så fort mamma började lägga ingredienserna i grytan. När dagen fortskred började Larry låtsas/göra sig själv en torr suckning när han tänkte på att han skulle äta pozole på kvällen. Larry och jag kom till och med på en sång för att fira vårt hat mot rätten. (”Paaa-so-ley, paa-so-ley, leave meeee alooooney!”). Inspirerad av Boney från Nickelodeons Weinerville)

När vi satte oss ner för julaftonsmiddag serverades den obligatoriska skålen med den fruktade gröt. Avtalet var att vi var tvungna att äta minst hälften av den, annars skulle det få någon form av konsekvens. Jag minns inte exakt vad – kanske att tomten skulle lämna en kolklump i våra strumpor. Min pappa slukade pozol och fortsatte med att säga att det var så gott och att man skulle få hår på bröstet om man åt det. Larry och jag skulle knipa oss i näsan och svälja pozolan så fort vi kunde, samtidigt som vi följde upp det med stora bitar sopapillas för att maskera smaken.

Och med det var den årliga pozolordern på julafton hos familjen McKay avslutad för ytterligare ett år.

Vårt gnäll om middagen på julafton är nu ett roligt minne som min familj fortfarande skämtar om i dag. Det intressanta är att även om Larry och jag hatade pozole så minns vi båda att vi var väldigt stolta över vår familjs unika jultradition som barn. På den tiden fanns det inte många familjer i Edmond, Oklahoma som åt traditionell mexikansk mat på julafton. Visst var det äckligt, men det gjorde vår familj unik.

Jag är säker på att ni alla har historier om familjetraditioner som min.

Som vi diskuterade i vårt första inlägg om vikten av att skapa en positiv familjekultur, utgör traditioner och ritualer en av de tre pelarna i en familjekultur. Nedan tar vi en djupgående titt på varför traditioner är så viktiga, vad forskningen säger om deras fördelar och vad du kan göra för att medvetet upprätthålla och skapa traditioner i din egen familj.

Vad är en tradition?

Traditioner är beteenden och handlingar som du engagerar dig i om och om igen – regelbundna ritualer som du utför vid samma tidpunkt och/eller på samma sätt. Traditioner kan vara stora eller små, men de skiljer sig från rutiner och vanor genom att de görs med ett specifikt syfte i åtanke och kräver eftertanke och avsiktlighet. Meg Cox, författare till boken The Book of New Family Traditions, definierar familjeritual som ”varje aktivitet som ni avsiktligt upprepar tillsammans som familj och som innehåller ökad uppmärksamhet och något extra som lyfter den över de vanliga rutinerna”. Traditioner, när de görs på rätt sätt, ger vår vardag en viss magi, anda och struktur.

Varför traditioner är så viktiga för familjer

Traditioner erbjuder många fördelar för våra familjer, inklusive men inte begränsat till det faktum att de:

Gör en källa till identitet. Traditioner och ritualer berättar ofta en historia om en familj. På makronivå kan traditioner lära barn var deras familj kommer ifrån eller ge dem insikter i deras kulturella eller religiösa historia (t.ex. att äta tamales på julafton för att fira sitt mexikanska arv). På en mer mikronivå kan traditioner fungera som påminnelser om händelser som har format din familj och dina barn (t.ex. varje år hyr din familj samma hus vid sjön, och varje gång du åker dit påminner det dig om alla upplevelser som du har haft under tidigare resor).

Traditioner, och de historier som de berättar om ens familj, spelar en viktig roll i formandet av ett barns personliga identitet. Psykologen Marshal Duke har funnit att barn som har en ingående kunskap om sin familjs historia vanligtvis är mer välanpassade och självsäkra än barn som inte har det. Det är något med att förstå sitt förflutna och veta att man tillhör något större än sig själv som inger självförtroende.

Stärk familjebandet. Forskare har genomgående funnit att familjer som ägnar sig åt frekventa traditioner rapporterar om starkare band och sammanhållning än familjer som inte har etablerat ritualer tillsammans. Traditioner ger en alltför sällsynt chans till personlig interaktion, hjälper familjemedlemmarna att lära känna och lita på varandra mer intimt och skapar ett band som uppstår när man känner att man är en del av något unikt och speciellt.

Ge tröst och trygghet. Familjetraditioner och ritualer är motgiftet mot den stressiga känsla som kommer från vår snabba och ständigt föränderliga värld. Det är betryggande att ha några konstanter i sitt liv.

Traditioner kan därför vara särskilt effektiva under tider av förändring och sorg. Kanske har du flyttat din familj till en ny delstat och allt är nytt och konstigt för dina barn, men de vet åtminstone att varje tisdag fortfarande är pizzakväll och varje lördagsmorgon kan de fortfarande räkna med att åka på en cykeltur med pappa. Om någon speciell person går bort kan barnen, genom att ta med barnen till ett träd som ni planterat till deras ära varje månad, erkänna sina känslor av sorg och känna att den avlidne inte är bortglömd.

Forskare har funnit att familjetraditioner och ritualer kan ge barn tröst och trygghet, även om en av huvudkällorna till deras stress härstammar från själva familjen. En studie visade till exempel att ”familjer med alkoholister är mindre benägna att överföra alkoholism till nästa generation om de upprätthåller familjens ritual vid middagstid och inte låter en förälders alkoholism störa denna tid tillsammans.”

Lär ut värderingar. Ett av huvudsyftena med ritualer, oavsett om de är religiösa eller sekulära, är att förmedla och förstärka värderingar. Samma sak gäller för familjetraditioner. Genom dagliga familjeböner förstärks betydelsen av tro, genom nattliga godnattsagor inskärps värdet av utbildning, läsning och livslångt lärande, och genom regelbundna familjemiddagar eller aktiviteter inges familjesolidaritetens centrala betydelse.

Förstärk livets rytm och säsongsmässighet. Vår värld och vårt universum består av stora och små cykler – soluppgång och solnedgång, död och återfödelse, vinter, vår, sommar och höst. Till och med generationerna rör sig i cykler. En cirkulär tidsuppfattning och en önskan att följa dagarnas och årstidernas naturliga rytm är djupt inbäddad i oss, men har plattats ut i en modern tidsålder som skapar sin egen tidtabell och bara koncentrerar sig på nuet.

Under medeltiden hade bönderna 150 dagar om året för vila, fester och helgdagar; deras liv var hårt, men cyklerna för arbete och firande följde en jämn rytm. I dag kan vi inte ta ledigt halva året för att delta i traditioner, men vi kan införa små, regelbundna ritualer som ger oss och våra barn oföränderliga vägvisare både att se fram emot med förväntan och att se tillbaka på med tillfredsställelse.

Föra kulturellt och religiöst arv vidare. Många familjetraditioner har gått i arv i flera generationer. Att föra dem vidare i din egen familj är ett utmärkt sätt att lära dina barn om din familjs kulturella och religiösa historia och på så sätt bidra till deras personliga identitet. Om du har svårt att komma på traditioner för din nya familj är din familjehistoria ett bra ställe att gräva efter dem.

Koppla samman generationer. I sin bok The Secrets of Happy Families hävdar författaren Bruce Feiler att mor- och farföräldrar fungerar som mänsklighetens ”ess i hålet”. Nana och PopPop är värda en sådan beskrivning; sociologer och familjeforskare har funnit att barn som har en hög grad av engagemang från mor- och farföräldrarnas sida har färre känslomässiga och beteendemässiga problem. Ett stort engagemang från mor- och farföräldrarnas sida är också kopplat till lägre stress hos mamman och högre engagemang från pappan.

Familjetraditioner är ett utmärkt sätt att odla det värdefulla engagemanget från mor- och farföräldrarnas sida. När vi växte upp åkte vår familj till New Mexico för att tillbringa Thanksgiving på min morfars ranch. Jag har många fina minnen av att hjälpa min farfar med sysslor och att rida hästar med honom.

Skapa bestående minnen. I sin bok Ask the Children beskriver Ellen Galinsky, medgrundare av Families and Work Institute, en undersökning där hon frågade barn vad de skulle minnas mest från sin barndom. De flesta av barnen svarade att de talade om enkla, vardagliga traditioner som familjemiddagar, semestermöten och godnattsagor.

Dessa positiva barndomsminnen kan bidra till att göra ditt barn till en gladare och mer generös vuxen. Psykologer brukade betrakta nostalgi som ett tecken på depression, men nyare forskning har visat att det faktiskt ger en mängd positiva fördelar att reflektera över sitt förflutna, bland annat genom att motverka ensamhet, öka generositeten mot främlingar och motverka ångest.

För att få ut de fulla fördelarna med nostalgi måste man dock ha ett välfyllt ”nostalgilager”. Finns det något bättre sätt att fylla det lagret än genom att skapa och upprätthålla meningsfulla familjetraditioner!

Lyssna på min podcast med Bruce Feiler:

Hur man skapar familjetraditioner

Finn ett syfte och gör det sedan personligt. Meg Cox föreslår att du använder dessa två P:n när du skapar familjens traditioner. När du funderar på en ny tradition ska du först fråga dig själv: ”Vad är syftet med den? Vad hoppas jag att mina barn och min familj får ut av den?” Vill du ingjuta ett visst familjevärde i traditionen? Kanske är det familjesolidaritet eller enighet som du vill uppnå. Svaren på dessa frågor hjälper dig att se till att du utvecklar meningsfulla familjetraditioner.

När du känner till ditt syfte kan du göra din tradition personlig. Låt oss till exempel säga att du vill skapa en Thanksgiving-tradition som verkligen driver in vikten av tacksamhet (där har du ditt syfte), men du vill inte att den ska vara generisk. Ett exempel på hur man kan förena det personliga med det ändamålsenliga är en Thanksgiving-tradition från Kates familj som heter The Thankful Box. Före middagen skriver alla anonymt ner saker de är tacksamma för på papper och lägger dem i en dekorerad skokartong. Senare när vi äter paj skickas lådan runt och alla turas om att läsa upp anteckningarna och gissa vem som har skrivit dem. Det är en rolig, enkel tradition som lär ut vikten av tacksamhet på ett sätt som alltid är unikt för dem.

Integrera traditioner från din barndom, men fokusera på att skapa egna traditioner med din nya familj. Att försöka slå samman traditioner från vardera makens sida av familjen kan vara en oförutsedd käpphäst i ett nytt äktenskap. Din familj öppnade alltid en gåva på julafton, medan din fru tycker att det är mer speciellt att spara allt till nästa dag. Vilken tradition vinner?

Som tillfällen dyker upp, prata med din fru om vilka traditioner från era respektive familjer som ni kommer att fortsätta med i er nya familj och vilka ni kommer att överge. Var kreativ, försök kompromissa och hitta sätt att kombinera traditioner.

Bättre ännu, i stället för att envist bråka om vems barndomstraditioner ni ska föra vidare, fokusera era krafter på att skapa egna traditioner som är unika för er nya familj. Efter att i flera år ha tillbringat julmorgon hos Kates föräldrar eller hos mig gjorde vi till exempel förra året julmorgon i vårt eget hem och startade nya jultraditioner för familjen McKay tillsammans med Gus. Vi ser fram emot att introducera Scout till de traditioner vi redan har påbörjat och att lägga till fler när åren går.

Skapa och avskaffa traditioner när det behövs. Familjer har säsonger. Traditioner som fungerade när dina barn var småbarn kanske inte har så mycket resonans när de är tonåringar. Det kan också finnas vissa traditioner som du skulle vilja starta redan nu, men det vore bättre om du väntade tills barnen var lite äldre.

Men även om du bör göra ditt bästa för att skapa och upprätthålla långvariga traditioner för din familj, ska du inte försöka tvinga fram införandet eller upprätthållandet av en tradition om det skapar mer stress än glädje. Du bör känna dig fri att skapa eller avskaffa traditioner i takt med att din familj förändras.

Överdriv inte och ta det långsamt. Det finns en frestelse när du startar en ny familj eller välkomnar ett nytt barn i ditt hem att bli galen i traditioner. Det finns många bra traditioner och du vill göra dem alla!

Fall inte i den fällan. Börja långsamt och välj några få. Familjetraditioner är ett av de områden där kvalitet slår kvantitet varje gång.

De tre typerna av traditioner som varje familj bör ha

Förutom de typiska familjetraditionerna som kommer i samband med helgdagar eller födelsedagar föreslår Cox att familjerna medvetet skapar traditioner som inte är knutna till helgdagar. Hon rekommenderar att familjerna har tre typer av traditioner:

• Dagliga traditioner. Dagliga traditioner är de små saker man gör varje dag för att förstärka familjens identitet och värderingar. Många Daily Connection Traditions uppstår spontant i det dagliga livet (t.ex. familjemiddag, rutiner vid sänggåendet), men enligt min erfarenhet krävs det verklig avsiktlighet för att utveckla positiva dagliga traditioner och ritualer för din familj. Utan intentionalitet kan din dagliga familjetradition bli att titta på tv tillsammans i samma rum medan alla stirrar på sin egen smartphone eller surfplatta.
• Weekly Connection Traditions. Liknar den dagliga anslutningstraditionen, men görs varje vecka. Det kan vara en särskild frukost på lördagsmorgonen eller en veckovis spelkväll med familjen.
• Traditioner för förändringar i livet. Detta är traditioner för att fira stora livsförändringar eller milstolpar i familjen. Dessa traditioner kan vara något så enkelt som att ta en årlig bild på första skoldagen eller något lite mer djupgående som att inviga ett nytt hem.

Bortom dessa tre stora kan du också skapa familjetraditioner som sker månadsvis eller säsongsvis. Jag vet till exempel att det i många familjer där jakt fortfarande är en stor grej är det alltid en stor frukost på jaktsäsongens första dag.

Nästa vecka: Vi håller på att sammanställa en ganska omfattande lista med idéer om familjetraditioner för att hjälpa dig att skapa dina egna familjetraditioner. Vi kommer att se till att inkludera idéer för de olika typer av ”anslutningsritualer” som Cox rekommenderar, samt familjetraditioner som du kanske inte har tänkt på.

Stay tuned!

Läs de andra inläggen i serien:

Vikten av att skapa en familjekultur
Hur och varför man skapar ett familjeuppdrag
60+ idéer till familjetraditioner
Hur man planerar och leder ett veckovisa familjemöte
Hur man får ut det mesta av familjemiddagar
Hur man blir familjens övergångskaraktär

Tags: familjekultur