Slaget vid Gettysburg är ett av de mest kända slagen i det amerikanska inbördeskriget. Det pågick i tre dagar och när det var över var mer än 8 000 soldater på båda sidor döda. Eftersom vi specialiserar oss på allt som har med Gettysburg att göra, ansåg vi att det var lämpligt att tillbringa lite tid med att dela mer om händelsen med minnet av dem som gav sina liv för att ge oss många av de privilegier som amerikanerna åtnjuter i dag. Låt oss börja…
Medans kriget inte började förrän den 1 juli, pågick redan händelser som skulle leda till de inledande aktionerna under den första dagen av slaget vid Gettysburg. Unionens general John Buford anlände till Gettysburg med två kavalleribrigader den 30 juni 1863. De var de första unionstrupperna som anlände till Gettysburg och även om de aldrig fick någon direkt order om att försvara staden beslutade Buford att de skulle göra det. Han var en klok man och förstod att den bästa taktiken han kunde använda var att sätta sina män i en defensiv position för att vinna tid i väntan på att huvudarmén skulle anlända. Så han placerade sina män på McPhersons ås för natten.
Nästa morgon började slaget om Gettysburg. Det var den konfedererade generalen Heth som beordrade den första attacken mot kavalleriet som försvarade Gettysburg uppe på McPhersons ås. Två konfedererade brigader ryckte fram med avsikt att snabbt besegra unionen, men de fick sig en överraskning då unionstrupperna kämpade briljant och höll dem borta i två timmar, vilket var då unionsgeneralen John Reynolds och hans veteraninfanterikår anlände. Reynolds sägs ha dödats vid ankomsten, men hans män kämpade hårt och drev bort de konfedererade från McPhersons ås och tillfogade dem många förluster i processen.
Sedan, runt klockan två, inleddes en andra attack. Den konfedererade generallöjtnanten Richard Ewells kår anföll unionslinjen i deras högra flank. När konfederationens general Robert E. Lee såg detta som en framgångsrik taktik beordrade han en attack längs hela linjen. Unionstrupperna blev snabbt överväldigade och flydde. Som svar på detta beordrade unionens general Howard en allmän reträtt till högre terräng på Cemetery Ridge. Lee insåg snabbt att unionens reträtt till Cemetery Ridge skulle sätta deras motståndare i en utmärkt försvarsposition och föreslog att Ewell skulle ta kontroll över den. Trots sina underordnades uppmaningar beslutade Ewell dock att inte göra det. Under tiden, på unionssidan, hade general Hancock anlänt, lugnat ner trupperna och beslutat att de befann sig i en fördelaktig försvarsposition. Det var denna vetskap som ledde till att unionen beslutade att stanna kvar. Och med detta beslut avslutades den första dagen av slaget vid Gettysburg.
Vill du läsa del två och tre av slaget vid Gettysburg? Då får du bara vänta! Titta tillbaka nästa tisdag morgon för den andra delen av denna serie som täcker den andra dagen. Det kommer garanterat att bli intressant…