Alai

Par bör prata om huruvida det är bättre att sova åtskilda om de behöver det, och undvika att känna att det är ett tecken på ett kärlekslöst eller sexlöst förhållande, säger en expert på sömnstörningar.

Ny forskning som publicerats i Neuroscience News av tyska forskare tyder på att personer som sover bredvid varandra har ökad REM-sömn och mindre avbruten sömn än par som sover enskilt.

Studien, Bed-sharing in couples is associated with increased and stabilised REM sleep and sleep-stage synchronisation, mätte inte bara kroppsrörelser, utan bedömde även hjärnvågor, andning, muskelspänningsrörelser och hjärtverksamhet.

REM-sömn har visat sig bidra till känsloreglering, minneskonsolidering, social interaktion och kreativ problemlösning.

Dr Wendy Troxel, en licensierad klinisk psykolog som specialiserat sig på beteendeterapeutiska behandlingar av sömnlöshet och andra sömnstörningar, säger dock att även om den tyska studien innehåller vetenskapliga data, fungerar det kanske inte för alla att sova tillsammans.

”Den bidrar till en liten, befintlig litteratur som är uppriktigt sagt en blandad kompott när det gäller denna eviga fråga: ”Är det bättre om jag sover med min partner eller separat?”. Vad de fann var en ökning med cirka 10 procent av sömnen med snabba ögonrörelser – återigen drömsömn – när par sov med sin partner jämfört med när de sov åtskilda.

”Detta skiljer sig från den befintliga litteraturen … en del av dessa studier har faktiskt visat på det motsatta resultatet – att när par sover tillsammans så sover de faktiskt lite sämre än när de sover åtskilda.”

Dr Troxel säger att det inte nödvändigtvis är något dåligt om partnerna sover åtskilda om det fungerar bättre för dem, och att man bör skingra oron för vad som kan härledas om den bredare statusen på deras förhållande.

”Under lång tid har människor känt skam över att erkänna att de sover åtskilda från sin partner eftersom det finns en tro på att det är en kärlekslös eller sexlös förening.”

”Men på samma sätt som att sova tillsammans inte är en garanti för att man kommer att vara i ett lyckligt förhållande, är det inte heller en garanti för att man kommer att vara i ett olyckligt förhållande om man sover åtskilda.”

Kombinationen av sex, kärlek och att fysiskt sova tillsammans är en relativt ny kulturell norm i det västerländska samhället och en norm som har gjort par trötta på att utforska om det faktiskt skulle kunna vara i deras intresse att sova åtskilda, säger Dr Troxel.

De kulturella drivkrafterna bakom denna normativa syn sattes i rörelse efter den sexuella revolutionen på 1960-talet. Innan dess var mediebilder av kärleksfulla par som sov i separata enkelsängar allestädes närvarande på 1950-talet.

Längre tillbaka i tiden, under den viktorianska eran, var det främst bönder och den industrialiserade arbetarklassen, som inte hade råd med två sängar, som sov tillsammans av nödvändighet.

Den amerikanska National Sleep Foundation har konstaterat att cirka 60 procent av partnerna sover tillsammans när de har ett val och dr Troxel säger att siffran återspeglar en växande trend av par som sover åtskilda.

Det finns många anledningar till att människor väljer att sova åtskilda, men den främsta förblir snarkning, säger hon.

”Det är en olägenhet och gör det mycket svårt för sängpartnern att sova. Men den första strategin för en partner om snarkning orsakar problem är att se till att den person som snarkar blir ordentligt utvärderad för att se om han eller hon har en befintlig störning.”

Andra anledningar är bland annat små barn som kommer in och ut ur sängen, samt skillnader i scheman. Par med en obalans i biologiska rytmer och olika arbetsscheman kan välja att sova åtskilda för att inte orsaka oro eller störningar.

Dr Troxel har studerat kvaliteten på intima relationer i samband med sömnkvaliteten i årtionden och konstaterar att trots objektiva mått på störd sömn kan par som sover tillsammans känna det motsatta – att deras gemensamma sömn är påfyllande och bra.

Hon tror att detta kan hänga samman med hur fysisk närhet har en somatisk effekt på människor och skapar en känsla av välbefinnande, och därmed lindrar eventuell oro som annars skulle kunna göra sömnen till ett problem.

”För människor är det absolut värt det. Vi inser inte ens att vi kanske offrar vår sömn eftersom vi får sådana psykologiska fördelar av att sova bredvid en nära anhörig, så vi känner att vår sömnkvalitet är bättre.

”Viktigast av allt för par är dock att hitta det som fungerar för er, vilket är helt avgörande för att inse att sömnen är avgörande för hur bra ert förhållande är. Så ta reda på vad som fungerar och prioritera sömnen… Jag kan inte komma med något slags recept, det handlar om hur bra ni sover.”

En kvinnlig journalist i 20-årsåldern kom till henne och erkände fåfängt att hon sov separat från sin partner och blev lättad när hon fick höra att det var ett naturligt val för många som försökte lösa ett sömnproblem och att det inte var något tecken på bristande engagemang eller ett dåligt förhållande.

Ett stort problem är parens bristande kommunikation om saken, ett misslyckande att rationellt förhandla fram ett arrangemang på natten som gynnar deras individuella hälsa och kvaliteten och framtiden för deras relation med varandra, säger dr Troxel.

”I de flesta äktenskapliga eller föräktenskapliga terapier pratar man om alla saker om förhållandet under dagen, men så lite, om ens någon tid, fokuseras på hur vi ska förhandla om våra nätter och hur vi ska sova tillsammans.”

”Alltför ofta när par fattar beslut om att sova tillsammans eller åtskilda, så är det faktiskt inte proaktiva beslut, utan det är egentligen bara desperationshandlingar, när den ena personen bara överger sovrummet. Den sortens uppgivenhet kan av den andra partnern bokstavligen upplevas som övergivenhet. Det är något helt annat än att ha en konversation med sin partner.”

Dr Troxel och hennes forskarkollegor har också funnit att vissa par uppnår synkronicitet när de sover tillsammans, genom att väckas vid samma tidpunkt och somna vid samma tidpunkt under natten.

”Det finns absolut data som tyder på att par är synkroniserade i sina sömnmönster, särskilt när de sover tillsammans, och det finns också vissa bevis som tyder på att graden av synkronisering delvis är beroende av egenskaper i relationen, som relationskvaliteter eller graden av distans till din partner.”

Kvinnors upplevelse av dagen kan sätta stämningen och avgöra vilken typ av sömn som kommer att upplevas under natten, tillägger hon.

För dem som lider av sömnlöshet är det uppenbara beslutet att gå till sängs tidigt för att ”komma ikapp” kanske inte det mest fördelaktiga.

”När det gäller den effektivaste behandlingen av sömnlöshet, kognitiv beteendeterapi, var en av de viktigaste strategierna att begränsa tiden i sängen och att hålla ett mycket konsekvent sömn-väckningsschema. Ibland är det intuitiva svaret kanske inte det svar som kommer att lösa problemet.”

Sömnlöshet kan vara stressrelaterat, och de stressfaktorer som moderna arbetsförhållanden och det sätt på vilket våra fria marknadsekonomier är uppbyggda berövar oss sömn i stor skala. Dr Troxel säger att det är ett modernt problem som bokstavligen dödar oss och som måste lösas.

”Idén att ”du sover när du är död” är uppriktigt sagt en dödligt felaktig tro, eftersom vi vet att sömnförlust ökar risken för dödlighet, liksom alla sorters mentala och fysiska hälsoproblem…

”Ja, det kan finnas tillfällen då sömn måste offras, men idén om att vi måste göra det kroniskt, eller att det hjälper oss att nå några högt uppsatta mål, är uppriktigt sagt helt fel… Vi måste bryta ner den myten.”